os piolhos, um problema habitual em nossa sociedade, costumam causar algum alerta social no ambiente próximo do infestado. Se é verdade que este problema não é exclusivo da idade infantil e juvenil, é verdade que se trata do segmento de população mais castigado, razão pela qual muitas vezes origina mais de uma dor de cabeça tanto aos educadores como aos pais das crianças envolvidas.

o alto grau de prevalência dos piolhos é responsável por que os produtos destinados a eliminá-los estejam em constante evolução, buscando a máxima eficácia, a mínima agressividade tanto ao nível do paciente quanto com o próprio ambiente, e a simplicidade e conveniência de sua aplicação.

a cotidianeidade deste tipo de contágio, bem como sua baixa repercussão na saúde do infestado quando se controla e trata adequadamente, faz com que o farmacêutico seja o profissional de referência em sua abordagem. Para isso deve conhecer a fundo esta problemática e dar a conhecer à população os elementos básicos e indispensáveis para identificar esta parasitose externa, prevenir potenciais infestações, erradicá-las se estas já ocorreram e evitar reinfestações uma vez que se eliminou a original.

O que são piolhos? Quais são suas principais características?

o piolho da cabeça ou Pediculus humanus capitis é um ectoparasito hematófago, pertencente à ordem Phthiraptera e espécie Anoplura, que parasita exclusivamente o couro cabeludo do homem. Ou seja, é um inseto que vive à custa do homem-hospedeiro – do qual se nutre, não podendo sobreviver mais de 24-48 horas fora do mesmo. Sua temperatura ideal de crescimento situa-se em torno dos 28 ºC, sendo muito sensíveis a temperaturas fora de sua faixa de crescimento: entre os 22 e 36 ºC.

São parasitas sugadores, pelo que o piolho dispõe de um aparelho bucal adaptado para sugar o sangue que lhe serve de alimento. Paralelamente inocula sua saliva no mesmo local da mordida, induzindo uma reação de hipersensibilidade dérmica, que se manifesta com inflamação e prurido intenso.

o piolho adulto respira através de furos dispostos em diferentes partes do corpo, denominados espiráculos.

O Pediculus humanus capitis adulto é visível a olho nu, geralmente medindo entre 1 e 3 mm de comprimento, sendo o tamanho das fêmeas superior ao dos machos. Sua cor é variável-de um cinza esbranquiçado a um amarelo ou vermelho quando eles estão cheios de sangue. Seu corpo, trisegmentado, possui seis pernas providas de uma espécie de unhas articuladas adaptadas para agarrar-se fortemente ao cabelo e depositar ali seus ovos ou lêndeas.

as lêndeas apresentam forma ovóide, são operculadas, esbranquiçadas e estão ligadas ao cabelo por uma secreção aderente, insolúvel em água e muito resistente, que dificulta a sua total eliminação. São depositadas pelas fêmeas 1 ou 2 dias depois que estas alcançam sua maturidade sexual nas áreas próximas ao escalpe. O número de lêndeas que cada fêmea pode colocar diariamente varia de 4 a 10, podendo atingir valores de até 300-500 ovos durante a vida adulta do ectoparasito (aproximadamente 30-40 dias). A partir dos 4-14 dias após a colocação da lêndea, eclodem as ninfas ou larvas, também hematófagas. Seu pequeno tamanho faz com que não sejam visíveis a olho nu, devendo sofrer ainda mais três estágios até atingir a maturidade do inseto. Sua incubação é favorecida pelo calor e umidade do couro cabeludo.

o piolho da cabeça vive no cabelo da cabeça, preferindo cabelos limpos e as zonas mais próximas da nuca (occipitocervicais) e as orelhas (retroauriculares), uma vez que estas áreas possuem uma temperatura mais elevada. A população infantil e adolescente, em idade escolar, são os grupos populacionais mais afetados por este tipo de parasitose; no entanto, não apresenta preferência enquanto tipo, cor e comprimento do cabelo.

Como eles se contagiam?

A infestação de uma pessoa para outra requer contato físico entre elas e a presença de um piolho adulto. Os piolhos nem voam, nem saltam, mas são capazes de se mover muito rapidamente de cabeça para Cabeça diretamente ou através de fômites (pentes, chapéus, gorros, cachecóis, lenços ou fones de ouvido). Eles se deslocam mais rapidamente em cabelos secos do que em cabelos úmidos.

As crianças, como já foi citado, são o grupo que é mais frequentemente colonizado por este ectoparasito. A explicação mais plausível reside no conjunto de atividades que os mais pequenos praticam e na estreita interação que eles mantêm entre si para realizá-los. Por esta mesma razão, outro dos grupos populacionais com maior risco a contágio são todos aqueles adultos diretamente envolvidos nas atividades infantis, seja por motivos profissionais (professores, monitores, pediatras) como familiares.

ao contrário das crenças que prevaleceram há algumas décadas, sua presença em nossas latitudes e nosso ambiente não é significativa de falta de higiene, já que esses parasitas preferem cabeças limpas. Atualmente é totalmente reconhecida a não existência de relação causal entre infestação por piolhos e falta de higiene, embora seja verdade que um descuidado cuidado pessoal provoca uma maior disseminação da infestação e uma proliferação descontrolada do parasita infestante.

o piolho vive sobre o cabelo da cabeça, preferindo cabelos limpos e as zonas mais próximas da nuca (occipitocervicais) e as orelhas (retroauriculares), já que estas áreas possuem uma temperatura mais elevada.

Como eles são detectados?

sem dúvida, o sintoma mais característico da pediculose é o prurido na área afetada. Referir coceira persistente e coçar frequente do couro cabeludo é o principal sinal clínico que permite um rápido diagnóstico de parasitose, embora em algum momento a infestação possa ser assintomática em uma primeira fase.

é habitual observar escoriações, eczema e crostas, todas elas lesões resultantes do ato reflexo de arranhão ante o prurido derivado da infestação. Essas manifestações são tanto mais importantes quanto maior a infestação for mantida e podem levar a superinfecções bacterianas secundárias se não forem tratadas adequadamente.

a coceira que caracteriza esta parasitose é consequência da injeção da saliva do inseto no momento de efetuar a picada, induzindo uma reação de hipersensibilidade dérmica cujas principais manifestações são inflamação e prurido.

Paralelamente à observação do recorrente arranhão da área afetada, a infestação será verificada pela visualização direta do parasita adulto e das lêndeas (o occipital e a nuca são as áreas onde o parasita é mais provável de ser localizado).

as lêndeas, ao contrário das escamas da caspa, não apresentam mobilidade, permanecem fixadas ao cabelo e produzem um leve estalo quando pressionadas entre duas superfícies duras. A sua localização permitirá determinar se a infestação é recente ou não, uma vez que as fêmeas adultas põem os ovos muito perto da base do cabelo, a cerca de 1 mm do couro cabeludo. Se a lêndea estiver próxima da raiz do cabelo e apresentar uma cor branca mate pode determinar se que o contágio foi recente; se, pelo contrário, as lêndeas se encontrarem a uma distância superior a 12 mm do couro cabeludo e forem translúcidas, a probabilidade de uma infestação recente é baixa, uma vez que o cabelo cresce a uma taxa de 0,4 mm/Dia e as lêndeas demoram em média 7 dias a eclodir.

Como e com o que eles são tratados?

o tratamento da pediculose capitis é sempre tópico e baseia-se geralmente na combinação de diferentes técnicas, ativos e distintas formas galênicas para assim dificultar a sobrevivência do parasita e evitar sua disseminação. Especialmente crítica é a informação que compete à sua aplicação (quantidade de produto a aplicar, tempo de exposição, eliminação, cadência entre tratamentos), pois disso dependerá a eficácia e sucesso do tratamento escolhido.

na escolha destas preparações, além de sua efetividade se valoriza especialmente a facilidade e comodidade de aplicação e o que possui umas características organolépticas agradáveis. É importante que seu aplicativo não gere rejeição pelo usuário (tanto infestado quanto pelo aplicador do produto).

Por outro lado, o uso desses produtos deve favorecer, ou pelo menos não dificultar, a penteabilidade do cabelo e proporcionar uma aparência saudável e esteticamente atraente.

As formulações mais recorridas foram e continuam sendo shampoos. Recomenda-se geralmente uma dupla aplicação: uma primeira fase friccionando com maior insistência a zona da nuca e atrás das orelhas e uma segunda fase onde se deixará atuar o produto um tempo não inferior a 10-15 minutos. Posteriormente, proceder-se-á ao enxaguamento para eliminar totalmente o produto aplicado.

as loções, também muito usuais neste tipo de tratamentos, diferenciam-se fundamentalmente dos shampoos pelo seu tempo de permanência, muito mais prolongado, permitindo assim uma maior penetração e conferindo em muitos casos poder ovicida à preparação. Neste caso, a aplicação deve ser feita em cabelos secos, o que aumenta a eficácia da formulação, uma vez que foi observado que, quando o piolho entra em contato com a água, ele agarra mais fortemente o cabelo, dificultando sua remoção. Além disso, o parasita também fecha suas aberturas respiratórias, minimizando a penetração do pediculicida. A sua eliminação deve ser feita através da lavagem do couro cabeludo com um champô, preferencialmente também com poder pediculicida e se possível que incorpore um ativo diferente ao aplicado com a loção para aumentar a eficácia antiparasitária.

O citado para as loções pode ser extensivo aos aerossóis e espumas. Dentro deste segmento de produtos, as espumas termoactivas aproveitam o calor que desprende o couro cabeludo para favorecer a sua distribuição sobre a superfície capilar, assegurando assim a total Penetração do produto.

as lêndeas, ao contrário das escamas da caspa, não apresentam mobilidade, permanecem fixadas ao cabelo e produzem um ligeiro estalo quando pressionadas entre duas superfícies duras.

atendendo à sua composição, os pediculicidas que atualmente encontramos no mercado podem ser classificados em dois grandes grupos:

1) inseticidas e/ou ovocidas

produtos cuja finalidade principal é erradicar o parasita e / ou seus ovos provocando-lhes a morte . Dependendo do seu modo de atuação podem ser distinguidos:

• ação química: ativos neurotóxicos de natureza lipossolúvel que lhes permite penetrar através das membranas celulares do parasita, e inclusive em alguns casos atravessar a cutícula do inseto. Só devem ser utilizados nos casos em que exista infestação confirmada e não como preparações profiláticas, uma vez que estes activos causam a morte do piolho através de diferentes mecanismos de neurotoxicidade.

• Piretrinas sintéticas ou piretróides: são compostos que partem das piretrinas naturais provenientes das folhas secas das flores de piretro, embora apresentem maior estabilidade, uma ação mais prolongada e uma excelente tolerância cutânea. Tudo isso faz com que sejam pesticidas indicados mesmo em crianças de muito tenra idade e que sejam considerados atualmente pela OMS como o tratamento pediculicida de escolha. Seu representante mais utilizado (permetrina) é ativo em concentrações de 0,5 a 1,5%, tanto em formas adultas como em ninfas e lêndeas e não apresenta descritas resistências. A aplicação deve ser repetida 10 dias após o início do tratamento para garantir que todo o ciclo biológico do parasita seja coberto.

• Organofosforados: ativos que atuam inibindo irreversivelmente a acetilcolinesterase do parasita provocando sua paralisia. O malatião é o seu representante mais utilizado e o representante com menor toxicidade, embora não possa ser considerado desprovido de efeitos secundários (irritações cutâneas). É ativo contra formas adultas, lêndeas e ninfas em concentrações de 0,5%, em tratamentos com uma duração mínima de 3 semanas para conseguir uma total erradicação da infestação. Sua aplicação não é recomendada para crianças menores de 6 anos.

•Hidrocarbonetos clorados (lindane): atualmente em desuso por sua alta toxicidade, poder irritante e persistência ambiental. O lindane foi, durante muito tempo, o tratamento de escolha; no entanto, atualmente tem sido deslocado por ativos menos tóxicos. É eficaz frente a todas as formas que integram o ciclo biológico do piolho formulado a 0,2 a 1% (Loção / Shampoo), sendo uma única aplicação suficiente para eliminar os parasitas do hospedeiro recomenda-se repetir o tratamento de 2 a 3 vezes em intervalos de 4 dias para minimizar o risco de que se produzam recidivas. Seu emprego é contra-indicado em grávidas, bebês prematuros, crianças menores de 2 anos e crianças com história de convulsões.

* Carbamatos: um dos seus representantes mais destacados, o carbaril, formulado topicamente em concentrações de 0,5 a 1%, apresenta baixa toxicidade devido à sua fraca absorção percutânea. A sua formulação deve ser rejeitada em formas pulverizáveis, uma vez que a sua potencial toxicidade se inalada é importante.

• ação física: atuam provocando o colapso do parasita por bloqueio mecânico dos espiráculos e / ou pelo encapsulamento total do piolho, sem causar por isso resistências nem efeitos adversos no hospedeiro, já que sua absorção transdérmica é totalmente nula.

•silicones: sua ação pediculicida reside na sua capacidade de provocar o colapso total do parasita bloqueando os espiráculos e encapsulando-o. Neste contexto, o ectoparasito é incapaz de expelir a água que obtém através do sangue sugado para o hospedeiro, colapsando seu intestino. São formulações bem toleradas em crianças de tenra idade, mulheres gestantes e crianças com problemas respiratórios e/ou dermatológicos. A sua composição inclui um silicone não volátil activo veiculado num excipiente silicónico volátil, que se evapora após aplicação, deixando apenas o polímero activo sobre a área tratada. Para maximizar a sua efetividade requer-se um tempo de permanência mínimo de 8-12 horas no cabelo, assim como a sua reaplicação transcorrida uma semana da primeira aplicação para assim poder incidir sobre o ciclo biológico completo do piolho

•Derivados do óleo de coco: possuem uma alta eficácia e segurança, resultando seu uso totalmente inócuo para o hospedeiro. A sua aplicação deve realizar-se em cabelos secos, procurando que o produto cubra a totalidade do cabelo, durante um tempo não inferior a 15 minutos, para posteriormente proceder ao seu enxaguamento. Tal como no grupo anterior, para maximizar a eficácia do tratamento, este deve ser repetido nos dias 7 e 14 para interromper o ciclo de vida do parasita.

• Extrato de sementes da árvore de Neem: ativo de origem natural eficaz contra piolhos e lêndeas sem gerar resistências. Age fisicamente, de maneira que reveste, imobiliza e afoga os piolhos provocando sua morte por asfixia e desidratação. Ele também possui a capacidade de penetrar e destruir lêndeas. É geralmente aplicado em cabelos secos, garantindo que toda a superfície do couro cabeludo e do cabelo estejam bem impregnados. Após uma permanência mínima de 10 minutos, o pediculicida é removido e a superfície tratada é enxaguada.

•Octanediol: atua na cutícula cerosa do piolho, eliminando-a e produzindo a desidratação e morte do inseto. É também ativo contra as lêndeas, ao interferir no processo de crescimento e maturação do embrião como consequência do déficit hídrico que se gera ao modificar as propriedades da quitina que as reveste. Acontece inofensivo para o hospedeiro, não afetando nem o couro cabeludo nem o cabelo da criança.

•óleos essenciais (óleo da árvore do chá, ylang-ylang lavanda, gerânio, anis) são usados tanto como pediculicidas como repelentes em concentrações bastante elevadas.

2) repelentes de piolhos

Seu principal objetivo é prevenir a infestação pela afugentação do parasita da zona capilar, resultando especialmente úteis em populações e ambientes de alto risco de infestação. Sua eficácia é comprometida se a parasitose já estiver estabelecida no hospedeiro, uma vez que esses ativos são incapazes de eliminar o piolho e as lêndeas. São produtos totalmente seguros para o homem e com excelentes propriedades de estabilidade e de compatibilidade com outros produtos de aplicação sobre a pele e o cabelo.

graças ao tropismo negativo que exercem seus componentes ativos que incorporam estes produtos sobre o piolho, a aplicação do repelente impede que o parasita se pose sobre o cabelo e couro cabeludo do hospedeiro. Estima-se que seu efeito seja prolongado por 3-4 dias, portanto, sua aplicação é recomendada duas vezes por semana até que o alerta de contágio desapareça. Sua aplicação deve ser realizada em cabelos limpos e secos, pulverizando a área até que esteja totalmente umedecida.

a inclusão de produtos ativos de origem natural, que aportem uma toxicidade mínima às formulações, é cada vez mais frequente no desenho deste tipo de produtos. A incorporação do extrato de Quassia amara, repelente natural de insetos e inibidor da formação de quitina, composto que faz parte do exoesqueleto de insetos, é um exemplo disso.

eliminação mecânica

O tratamento pediculicida requer ações adicionais no caso de haver infestação. Assim, paralelamente à aplicação de qualquer preparação destinada a eliminar os piolhos, recomenda-se a sua eliminação mecânica: o penteamento sistemático e minucioso com um pente especial de farpas estreitas (aproximadamente 0,3 mm de separação entre as suas Farpas) ou lêndeas, na qual insectos e lêndeas ficam aderidos. Este processo pode ser facilitado pela aplicação de preparações destinadas a dissolver o cimento que prende as lêndeas ao cabelo, facilitando a remoção de lêndeas e piolhos. Adicionalmente estes produtos incorporam ativos cosméticos que condicionam, desembaraçam, nutrem, hidratam e dão brilho ao cabelo tratado.

esta necessidade, juntamente com a alta prevalência desta parasitose levou à criação de centros especializados na eliminação mecânica de piolhos combinando diferentes técnicas: desidratação de lêndeas e piolhos mediante a aplicação de ar quente a alta velocidade e / ou a aspiração dos piolhos e lêndeas vivos ou mortos, dependendo da aplicação prévia de outro tratamento pediculicida. Completa-se a revisão com a completa e minuciosa escovação do cabelo com lêndeas de forma que se garanta a total eliminação dos parasitas. Essas intervenções exigem revisões subsequentes para verificar se uma reinfestação não ocorreu.

a aplicação de produtos repelentes é totalmente recomendada nessas situações, a fim de minimizar as recidivas.

a penteação sistemática e minuciosa com um pente especial de farpas estreitas (aproximadamente 0,3 mm de separação entre as suas Farpas) ou lêndeas, na qual insectos e lêndeas ficam aderidos.