Cometa Sapateiro-Levy 9 sofreu uma das mais espetaculares termina de que os seres humanos já testemunhou. Vários meses após a sua descoberta, pedaços do cometa esmagaram o planeta Júpiter. A colisão produziu cicatrizes visíveis da Terra.

“Esta é a primeira colisão de dois corpos do sistema solar a ser observado, e os efeitos dos impactos do cometa na atmosfera de Júpiter foram simplesmente espectaculares e além das expectativas”, escreveu a NASA em um site descrevendo o cometa.

o cometa, que atingiu Júpiter em 1994, trouxe os perigos de colisões de asteroides e cometas com a terra para o público. No final da década de 1990, Hollywood lançou dois filmes da blockbuster – “Armageddon” e “Deep Impact” — sobre o tema de grandes objetos ameaçando a Terra.após o lançamento destes filmes, O Congresso autorizou a NASA a procurar mais objetos próximos da Terra (NEOs) para monitorar melhor aqueles que vêm cruzando perto do nosso planeta. Em 2013, um pequeno asteroide se separou sobre a remota cidade de Chelyabinsk, Rússia, ferindo centenas e causando danos materiais. Este evento também estimulou a pesquisa e o interesse em NEOs. as pesquisas NEO continuam até hoje. A NASA implementou um escritório de Coordenação de defesa planetária em 2016 para coordenar melhor o trabalho de funcionários da NASA, seus homólogos internacionais e os vários telescópios que monitoram o céu para asteroides e cometas potencialmente perigosos. Até à data, não há provas definitivas de um objecto que irá atingir a terra e causar uma catástrofe — mas os cientistas continuam a procurar, por precaução.

o primeiro cometa que orbita Júpiter conhecido

Shoemaker-Levy 9 foi descoberto pela primeira vez em Março de 1993 por três veteranos descobridores de cometas: Eugene e Carolyn Shoemaker, e David Levy. O grupo colaborou várias vezes antes e descobriu vários outros cometas antes deste, razão pela qual este cometa foi chamado Shoemaker-Levy 9.

uma circular de março do International Astronomical Union Central Bureau for Astronomical Telegrams continha uma referência casual à posição do cometa: “o cometa está localizado a cerca de 4 graus de Júpiter, e o movimento sugere que ele pode estar perto da distância de Júpiter.”

à medida que os meses avançavam, era claro que o cometa estava orbitando Júpiter e não o sol. O astrônomo Steve Fentress sugeriu que o cometa se separou em 7 de julho de 1992, quando foi chicoteado por Júpiter cerca de 120.000 km acima de sua atmosfera. (Relatos variam, com algumas fontes dizendo que o cometa passou tão perto quanto 15.534 milhas, ou 25.000 km.)

mas o cometa estava provavelmente orbitando Júpiter por décadas antes disso, talvez já em 1966, quando foi capturado pela gravidade massiva do planeta.outros cálculos orbitais mostraram que o cometa iria cair em Júpiter em julho de 1994. A sonda Galileu, programada para orbitar Júpiter, ainda estava em rota para o planeta na época e não seria capaz de obter uma visão de perto.observatórios em todo o mundo, no entanto, preparados para virar sua atenção para o planeta, esperando um show espetacular. O Telescópio Espacial Hubble também foi utilizado para observar o encontro.

“para especialistas em cometas e especialistas planetários em todo o mundo, este pode ser o evento mais importante de suas carreiras, por causa das descobertas que podem fazer sobre a natureza dos cometas e a composição da atmosfera e magnetosfera de Júpiter”, a NASA escreveu antes do evento.este conhecimento pode ajudá-los a explicar eventos semelhantes de alta energia na Terra.”

observando os fogos de artifício

as colisões acabaram por ser uma extravagância de vários dias. De 16 a 22 de julho de 1994, 21 fragmentos separados do cometa colidiram na atmosfera de Júpiter, deixando manchas para trás.apesar de todas as colisões terem ocorrido no lado de Júpiter virado para longe da terra, elas geralmente ocorreram muito perto do “terminator” da manhã, ou da localização em Júpiter que estava em breve se movendo dentro da visão da Terra. Isso significava que os telescópios viram alguns locais de impacto apenas minutos após o evento.a superfície brilhante de Júpiter estava agora repleta de manchas de onde o cometa esmagou a atmosfera. Astrônomos usando Hubble ficaram surpresos ao ver “compostos de enxofre” como sulfeto de hidrogênio, bem como amônia, como resultado da colisão.

um mês após a colisão, os locais foram visivelmente desbotados, e os cientistas do Hubble declararam que a atmosfera de Júpiter não teria mudanças permanentes dos impactos.

“As observações ultravioletas de Hubble mostram o movimento de partículas de escombros de impacto muito finas, agora suspensas na atmosfera de Júpiter”, acrescentou A NASA em uma liberação.

“os destroços eventualmente se difundiram para altitudes mais baixas. Isto fornece a primeira informação já obtida sobre os padrões do vento de alta altitude de Júpiter.”

efeitos de Ondulação

as cicatrizes de impacto desapareceram há muitos anos, mas pelo menos um grupo de cientistas detectou recentemente uma mudança no ambiente de Júpiter por causa do Shoemaker-Levy 9.quando Galileu chegou a Júpiter, a espaçonave captou ondas no anel principal de Júpiter em 1996 e 2000. Além disso, todo o anel inclinou-se em 1994 em cerca de 1,24 milhas (dois quilômetros) após o impacto.

em 2011 – quase duas décadas após o impacto-a nave espacial New Horizons ligada a Plutão ainda estava detectando distúrbios no anel, de acordo com um artigo na revista Science. “Impactos por cometas ou suas correntes de poeira são ocorrências regulares em anéis planetários, alterando-os de maneiras que permanecem detectáveis décadas depois”, escreveram os pesquisadores em seu resumo. A água do impacto Shoemaker-Levy 9 ainda estava na atmosfera de Júpiter em 2013, de acordo com observações do observatório espacial europeu Herschel.os astrônomos sabem hoje que os impactos em Júpiter são bastante comuns. Nas décadas após Shoemaker-Levy 9, a tecnologia de fotografia melhorou imensamente e permitiu que amadores tomassem imagens regulares e Vídeo de Júpiter em alta resolução. (Astrônomos profissionais são limitados pelo tempo e financiamento do telescópio, então os amadores fornecem uma fonte útil de informação para observações planetárias.) Muitos amadores testemunharam impactos nos últimos anos, incluindo em 2009, 2010 (duas vezes), 2012 e 2016. Um flash de impacto também foi relatado em 2017, de acordo com Sky e Telescópio.outro evento celestial provocou conversas novamente sobre NEOs em 2013, quando um asteroide explodiu sobre Chelyabinsk, Rússia. O asteroide tinha cerca de 17 metros de diâmetro e causou uma explosão que foi dito ser 30 a 40 vezes mais forte do que a bomba atômica lançada em Hiroshima, Japão durante a Segunda Guerra Mundial. O evento chamou a atenção internacional e a preocupação dos cientistas, do público e dos políticos.mudanças políticas também ocorreram nas décadas após Shoemaker-Levy 9, enquanto os políticos procuraram descobrir quantos grandes objetos extraterrestres se escondem perto da Terra. Em 1998, o Congresso ordenou que a NASA procurasse pelo menos 90 por cento dos asteroides perto do planeta que tem 0,62 milhas (1 quilômetro) de diâmetro. A partir de 2011, a NASA havia encontrado mais de 90 por cento dos maiores asteroides à espreita perto da Terra, informou a agência. Uma pesquisa usando o Wide-field Infrared Survey Explorer sugeriu que havia realmente menos asteroides escondidos perto do nosso planeta do que anteriormente temido.

“os astrônomos agora estimam que existem aproximadamente 19.500 – não 35.000 – asteroides próximos da Terra. Os cientistas dizem que esta melhor compreensão da população pode indicar que o perigo para a terra poderia ser um pouco menos do que o anteriormente pensado”, escreveu a NASA. No entanto, a maioria desses asteroides de tamanho médio ainda não foram descobertos.”

em 2005, representantes refinaram a busca para que, em 2020, A NASA encontre 90 por cento dos NEOs que têm 459 pés (140 metros) de largura ou maior – um limiar considerado uma grande ameaça para a Terra.

já em 2010, no entanto, o Conselho Nacional de pesquisa disse que a pesquisa da NASA não era abrangente o suficiente para alcançar esse objetivo a tempo. Um relatório de acompanhamento de 2014 do Escritório Do Inspetor-Geral da NASA confirmou isso.

“mesmo com um aumento de dez vezes no orçamento do programa NEO nos últimos 5 anos – de US $4 milhões no ano fiscal (FY) 2009 para US $40 milhões no FY 2014 – a NASA estima que ele tenha identificado apenas cerca de 10 por cento de todos os asteroides 140 metros e maior”, escreveu o OIG em 2014. O OIG recomendou a adição de pessoal e um plano de gestão (incluindo marcos, objetivos e estimativas de custo/horário) para melhorar.

em 2016, A NASA estabeleceu um escritório de Coordenação de defesa planetária que centraliza as pesquisas NEO e coordena o esforço da NASA, as equipes de pesquisa de telescópios que buscam NEOs, e outras agências governamentais que têm interesse na segurança e segurança do país. O escritório tem quatro objetivos, nas palavras da NASA:

• garantindo a detecção precoce de objetos potencialmente perigosos-asteroides e cometas cujas órbitas são previstas para trazê-los dentro de 0,05 unidades astronômicas da Terra; e de um tamanho grande o suficiente para chegar à superfície da terra – isto é, superior a aproximadamente 30 a 50 metros;

astreamento e caracterização de PHOs e emissão de avisos sobre potenciais impactos;

• fornecendo comunicações atempadas e precisas sobre PHOs; e
• liderando a coordenação do planejamento do Governo dos EUA para a resposta a uma ameaça real de impacto.