O subcampo da psicologia que lida com a transformação do físico para o psicológico, através da detecção, identificação, discriminação e dimensionamento.

psicofísica originada pela pesquisa de Gustav Fechner (1801-1887), que primeiro estudou a relação entre estímulos físicos recebidos e as respostas a eles. Os psicofísicos têm usado geralmente duas abordagens para estudar a nossa sensibilidade a estímulos à nossa volta: medir o limiar absoluto ou descobrir o limiar da diferença. No estudo de limiar absoluto, utilizando o método de constantes estímulos, um experimentador, por exemplo, irão produzir um extremamente fraco tom de que o ouvinte não pode ouvir, em seguida, aumentar gradualmente a intensidade até que a pessoa só pode ouvi-lo; no próximo teste, o pesquisador irá reproduzir um som que é ouvido claramente, em seguida, reduzir a sua intensidade até que o ouvinte não pode mais ouvi-lo. Os limiares também podem ser determinados através do método de estímulos constantes. Nesta abordagem, estímulos de intensidade variável são apresentados aleatoriamente. Embora o limiar medido de um observador mude dependendo da metodologia, esta técnica dá uma estimativa da sensibilidade de um indivíduo.

Uma diferente abordagem psicofísica combina o conceito de habilidades sensoriais com as decisões e estratégias que um observador usa para maximizar o desempenho em uma tarefa difícil. Ao invés de tentar identificar um único ponto para o limiar, psicofísicos que empregam a teoria de detecção de sinais desenvolveram maneiras de medir a sensibilidade de um observador a estímulos de maneiras que vão além do simples conceito do limiar. Algumas pesquisas psicofísicas envolvem a identificação de estímulos. Pode não haver dúvida de que podemos detectar um estímulo, mas às vezes não podemos identificá-lo. Por exemplo, as pessoas podem frequentemente detectar odores, mas não podem identificá-los. A investigação nesta área centrou-se na determinação da quantidade de informação necessária para permitir que uma pessoa identifique um estímulo. A identificação constitui uma parte relativamente pequena da investigação psicofísica, embora essa investigação tenha importantes aplicações práticas. Por exemplo, no desenvolvimento de telefones úteis, os pesquisadores tiveram que avaliar quanto “ruído” ou som indesejado poderia acompanhar a fala em uma conversa por telefone para que um ouvinte pudesse entender o que foi dito—ou seja, identificar as palavras faladas com precisão.uma terceira área de psicofísica envolve discriminação de diferentes estímulos, ou limiares de diferença. Nenhum dois estímulos físicos são absolutamente idênticos, embora possam parecer ser. A questão do interesse aqui é quão grande deve ser a diferença entre dois estímulos para que possamos detectá-lo. A quantidade pela qual dois estímulos devem diferir para que possamos detectar a diferença é referida como a JND, ou apenas diferença perceptível. Pesquisas indicaram que para estímulos de baixa intensidade, podemos detectar uma diferença que é pequena, à medida que a intensidade aumenta, precisamos de uma diferença maior. Às vezes os psicofísicos usam o tempo de reação como uma medida de quão diferentes dois estímulos são uns dos outros. Quando dois estímulos são muito semelhantes, demora mais tempo a decidir se são diferentes, enquanto grandes diferenças levam a tempos de reação rápidos.

conceitos em psicofísica

limiar absoluto: à medida que o estímulo se fortalece a partir do indetectável, o ponto em que a pessoa o detecta pela primeira vez.

teoria da detecção de sinais: teoria relativa à interacção das capacidades sensoriais e dos factores de tomada de decisão na detecção de um estímulo.limiares de diferença: em que ponto se pode diferenciar entre dois estímulos. Este ponto é chamado apenas de diferença perceptível.

escala: usando escalas de classificação para atribuir valores relativos (por exemplo, classificação numa escala de 1 a 10) a experiências sensoriais.

a área final de interesse para os psicofísicos é a escala, a atividade de decidir o quão grande ou pequeno algo é ou quanto dele está presente. Qualquer experiência sensorial pode ser dimensionada. Por exemplo, se a atratividade de uma pintura é avaliada em uma escala de um a dez, ela está sendo escalada. Se a pintura for classificada como nove, é considerada mais atraente do que uma pintura classificada como oito. Este exemplo simples dá o conceito subjacente à escala, mas os psicólogos desenvolveram técnicas mais complicadas e abordagens matemáticas sofisticadas à escala.