Terra é um mundo oceânico com cerca de 70 por cento de sua superfície coberta com água. Além disso, acredita-se que uma quantidade de água igual a vários oceanos do tamanho da terra esteja contida no interior profundo do planeta. No entanto, a origem desta água continua a ser um quebra-cabeças. Um grupo especial de meteoritos chamado piroxena chondrites mostra uma estreita semelhança com a composição isotópica da Terra e, portanto, são a hipótese de representar os principais blocos de construção de Terra. Tradicionalmente, no entanto, os condritos de enstatite têm sido considerados demasiado secos para contribuir significativamente para o orçamento de água da Terra. Portanto, acredita-se que a água da Terra tenha sido fornecida mais tarde por cometas e asteroides ricos em voláteis, originalmente formados no sistema solar exterior, impactando a Terra. Mas e se o teor de hidrogénio dos condritos de enstatite, e, portanto, o seu potencial de formação de água, tiver sido subestimado?

Um estudo recente conduzido por Laurette Piani do Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques (Université de Lorena, França) e colegas analisaram 13 intocada piroxena chondrites para determinar suas abundâncias de hidrogênio e composições isotópicas. Eles descobriram que, embora os condritos enstatite contenham menos hidrogênio do que os condritos normais e carbonáceos, materiais meteóríticos mais voláteis formados em outros lugares do sistema solar, eles, no entanto, contêm o suficiente para explicar o orçamento de água da Terra. Além disso, as composições isotópicas de hidrogênio e nitrogênio destes meteoritos são semelhantes às das rochas terrestres, sugerindo que os meteoritos enstáticos poderiam ser as principais fontes de água na Terra. Estes resultados sustentam a explicação simples de que a terra se desenvolveu a partir de materiais ricos em hidrogênio ao invés de cenários mais complicados que exigem a migração dos planetas gigantes para dispersar corpos suficientes no sistema solar interno para entregar voláteis à terra após a sua formação. Leia mais