Um novo estudo mostrou que a pequena altura evoluiu duas vezes em seres humanos na ilha Indonésia de Flores.os cientistas descodificaram o ADN das pessoas “pigmeus” dos tempos modernos para descobrir se poderiam ser parcialmente descendentes das espécies de Hobbit extintas. os restos destes Hobbits foram encontrados durante uma escavação arqueológica em Flores há 15 anos.

A nova análise, publicada na revista Science, não encontrou vestígios do DNA do Hobbit nas pessoas atuais.isto é importante porque alguns cientistas se perguntaram se os humanos modernos (Homo sapiens) poderiam ter se misturado com a população Hobbit quando chegaram à ilha há milhares de anos. Em teoria, isso poderia ter levado a que genes Hobbit fossem passados para pessoas vivas na ilha.embora a descoberta exclua essa ideia, pode ajudar a explicar por que razão a evolução pode favorecer pequenas dimensões nas ilhas. os restos fossilizados de uma pequena espécie humana Homo floresiensis, apelidado de “Hobbit”, causaram sensação quando foram encontrados na caverna de Liang Bua.pouco mais de metro de altura, este parente humano vivia em Flores antes da nossa espécie lá chegar. Pensa-se que se extinguiu há dezenas de milhares de anos.embora tenha havido considerável pesquisa-e controvérsia – sobre o tema do Hobbit, as origens evolucionárias dos pigmeus vivos – que também geralmente mostram pequena estatura-não foram bem estudadas.

A nova análise mostrou que os pigmeus de Flores não são significativamente distintos, geneticamente falando, de outras populações ao redor do mundo. Como alguns outros humanos na mesma região, os pigmeus herdaram parte de seu código de DNA de ambos os Neandertais e outro tipo de humano primitivo, os Denisovanos.

os cientistas também descobriram que os pigmeus modernos têm uma alta ocorrência de variantes genéticas que estão associadas com a redução da altura e dietas baseadas em plantas.

Por que isso importa?

sempre foi controverso que os pigmeus modernos de Flores possam ser parcialmente descendentes de Hobbits. Embora possa parecer decepcionante descobrir que os genes de Hobbits extintos não parecem viver em humanos, o autor sênior Richard Green disse: “soa como um resultado chato, mas na verdade é bastante significativo.”

O Professor Associado da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, explicou: “a variação genética que causa pequena estatura deve ter estado presente em um ancestral comum dos europeus e dos pigmeus Flores. Os pigmeus tornaram-se curtos por causa das condições locais em Flores que favorecem ser pequenos, e não porque eles são parcialmente descendentes da espécie Hobbit.”

Um estudo anterior tinha argumentado que Hobbits evoluíram rapidamente de um ancestral mais alto dentro de algumas centenas de milhares de anos. Agora, Richard Green disse: “Se as circunstâncias são certas, então a seleção natural pode agir sobre a variação herdada para criar uma população de pequenas dimensões durante um curto período de tempo”.ADN de hobbits?

Se os cientistas não têm uma amostra de referência de DNA Hobbit, então como eles podem estar confiantes de que os pigmeus atuais não são descendentes de Hobbits? o Dr. Tucci explicou: “Nós usamos um método estatístico que é capaz de encontrar vestígios de neandertais e Denisovanos nos genomas das pessoas vivas. Então, usando o mesmo método, procuramos outras leituras de DNA que mostraram ancestralidade de muito tempo atrás. Nenhum foi encontrado, indicando que é improvável que Hobbits contribuíram para o conjunto de genes dos pigmeus modernos.”

Prof Verde disse: “Meu colega, o Professor Peter Visscher identificaram o gene variantes que determinam a baixa estatura dos pigmeus – e descobriu que eles são os mesmos que ocorrem também em outros modernos seres humanos. Juntos, a evidência torna improvável que os pigmeus sejam de alguma forma derivados de Hobbits.”

esta descoberta também faz sentido porque a evidência fóssil limitada mostra que os humanos e Hobbits podem ter vivido em Flores em momentos diferentes.

infelizmente, as condições úmidas e tropicais em Flores significam que todos os esforços para isolar o DNA hobbit até agora falharam. Dr. Serena Tucci disse à BBC: “como muitos outros cientistas, é meu sonho encontrar DNA antigo do Hobbit. Nenhum DNA foi recuperado nos fósseis originais de Hobbit, mas os métodos de DNA melhoraram marcadamente nos últimos anos.”

ela passou a dizer: “o que precisamos encontrar são fósseis bem preservados.”

esse dia pode em breve estar aqui. Prof. Green explicou: “novas tecnologias de sequenciamento de DNA não foram inventadas para trabalhar no DNA antigo, mas elas poderiam ter sido. Esperamos que os colegas que utilizam estes métodos noutros países possam em breve obter ADN Hobbit a partir do osso ou do solo.”

Why are island animals often small? compreender as circunstâncias que produziram pessoas com baixa estatura em Flores pode também ajudar a explicar por que os animais normalmente grandes tendem a tornar-se pequenos em Ilhas.

A teoria mais popular é que os animais evoluem de tamanho corporal menor em circunstâncias em que o ambiente ou dieta é pobre ao longo de muitas gerações. Isto pode ser porque os indivíduos menores estão em uma vantagem por causa das necessidades de energia mais baixas. este estudo actual parece confirmar estes resultados.

“Flores é um lugar mágico onde as coisas vão e ficam pequenas”, disse o geneticista Prof. Joshua Akey na Universidade de Princeton. o Dr. Tucci acrescentou: “em regiões geograficamente diversificadas e ambientalmente extremas, um gene chamado FDS parece agir como um ‘alternador’ para ajudar os animais a mudar para entre dietas em grande parte de origem animal ou vegetal.”

mudanças similares nos genes de FDS têm sido encontradas em indivíduos da Idade do Bronze, como as pessoas cada vez mais começaram a se sustentar em dietas à base de plantas da agricultura de legumes e grãos. siga Angus no Twitter