Na virada do século 20, os Estados Unidos era fortemente dependente do carvão para o abastecimento de suas necessidades energéticas. Na época, dois grandes tipos de carvão eram minados – antracite e carvão betuminoso. O carvão antracita queima mais limpo do que o carvão betuminoso, e foi assim preferido por muitos Americanos para uso residencial. O principal local de carvão antracita nos Estados Unidos é a chamada “região do carvão” no noroeste da Pensilvânia. Devido à proximidade da região do carvão para muitas das principais áreas urbanas na costa leste, no início de 1900, o carvão antracita foi o combustível principal usado pela maioria dos moradores da costa leste para aquecer suas casas.no início de 1900, os mineiros de carvão da região do carvão enfrentavam condições de trabalho horrendas. Foram obrigados a trabalhar dez horas por dia em minas perigosas por pouco salário.; eles não tinham como confirmar que os operadores de Minas pesavam o carvão corretamente (isso era de particular importância para aqueles trabalhadores pagos no todo ou em parte com base na quantidade de carvão que eles extraíam); e eles não tinham como lidar com queixas com os operadores de Minas. The United Mine Workers of America (UMWA), a mine worker’s union, was formed in 1890. O UMWA ganhou o apoio primeiro de mineiros de carvão betuminoso em Appalachia e no Midwest, especialmente depois de uma série de greves de sucesso ou semi-sucesso de mineiros de carvão betuminoso em 1894 e 1898. Em 1898, John Mitchell, um mineiro de carvão betuminoso de Illinois, foi eleito presidente da UMWA. em 1900, John Mitchell tentou negociar com os operadores de carvão da região do carvão para aumentar os salários e melhorar as condições de trabalho. Os operadores de carvão, no entanto, eram um grupo de proprietários de Minas, banqueiros e proprietários de ferrovias, que concordaram em não negociar com Mitchell ou reconhecer a União. Em 17 de setembro de 1900, Mitchell convocou uma greve dos mineiros de carvão antracita. Apesar do fato de que apenas 9.000 trabalhadores de minas na região do carvão eram membros da UMWA, mais de 110.000 trabalhadores de minas (de um total de 145.000) se juntaram à greve na primeira semana. A pedido de J. P. Morgan, que possuía o banco que possuía muitas das ferrovias e minas na região do carvão, Os operadores de carvão fizeram algumas concessões aos trabalhadores em greve, em vez de arriscar prejudicar a campanha de reeleição de William McKinley. O sindicato encerrou a greve em 29 de outubro; os operadores de Minas concordaram com um aumento salarial menor, mas não reconheceu a União, nem foi criada qualquer estrutura para permitir futuros aumentos salariais ou ar de queixas. No mês e meio desde que a greve começou, membros da UMWA aumentaram em mais de 200.000 trabalhadores de Minas em áreas de mineração betuminosa e antracita.

Em janeiro de 1902, a UMWA tinha mais de 78.000 membros em suas três divisões – divisões 1, 7, e 9 – que representavam os trabalhadores do carvão antracita; isto compreendia mais de metade de todos os trabalhadores das minas de antracite na região do carvão. Embora a greve em 1900 tivesse sido parcialmente bem sucedida, as condições de trabalho ainda eram incrivelmente duras nas minas, e os salários ainda eram baixos. Os trabalhadores das minas estavam cada vez mais insatisfeitos com as condições nas minas. Em 18 de Março de 1902, Mitchell e os líderes dos DVIs 1, 7 e 9 convocaram uma convenção de delegados sindicais em Shamokin, PA. Poucos dias antes de os delegados se reunirem, os operadores locais de Minas informaram os trabalhadores que o atual acordo salarial – que deveria terminar em 1 de abril – seria prorrogado por mais um ano. Este anúncio enfureceu muitos dos delegados, uma vez que foi uma decisão preventiva e autorizada que indicava que os operadores de Minas não estavam dispostos a entrar em qualquer forma de diálogo com os trabalhadores. Como resultado, muitos dos delegados decidiram que queriam atacar.na Convenção dos delegados, John Mitchell encorajou os delegados a não atacarem. Ele pediu-lhes para esperar até um momento em que antracite e betuminosos trabalhadores de carvão poderia greve em conjunto em uma greve nacional de todos os mineiros de carvão. Em vez disso, Mitchell queria pedir à Federação Cívica Nacional (NCF) para mediar entre a União e os operadores de Minas. O UMWA pediu aos operadores de minas para criar um acordo em toda a indústria que deu a todos os trabalhadores de hora a hora um dia de trabalho de oito horas sem mudança no salário e um salário mínimo diário. Para os trabalhadores contratados, a UMWA pediu um aumento de 23% nos salários nos casos em que o carvão não podia ser pesado. Além disso, a União pediu para ter algum controle em como o carvão foi pesado, e para o reconhecimento e direitos de negociação coletiva.os operadores de Minas não concordaram com estes termos, mas concordaram em se reunir com os trabalhadores em um mês, desde que o sindicato não greve ou reduzir as horas de trabalho dos trabalhadores sindicais nesse mês. O UMWA concordou, desde que os operadores de Minas não armazenassem carvão durante esse tempo. Em 26 de abril, o NCF se reuniu com o UMWA e os operadores de Minas. Os operadores de Minas recusaram-se a fazer quaisquer concessões. A fim de avançar as negociações, Mitchell e outros líderes sindicais reduziram o seu pedido a um aumento salarial de 10%, um dia de trabalho de nove horas, ea capacidade de pesar carvão. Os operadores de Minas recusaram. O UMWA retornou com uma demanda por um aumento salarial de 5%. Os operadores de Minas recusaram-se novamente.

Depois que as negociações NCF falharam, a liderança do UMWA e os membros foram divididos. Concordaram em suspender os trabalhos em 12 de maio, enquanto se realizava uma convenção para determinar o próximo curso de ação. Só os próprios mineiros participaram nesta greve. Na Convenção, Mitchell reconheceu que era contra uma greve, temendo que isso colocaria em perigo todos os ganhos que a UMWA tinha feito ao longo dos últimos anos, mas percebeu que sua opinião não era necessariamente a de toda a União. Em última análise, após o debate contencioso, os delegados sindicais votaram 57% a 43% para a greve.em 2 de junho, os trabalhadores da manutenção – bombeiros, bombeiros e engenheiros – juntaram-se à greve dos mineiros. Isso irritou os operadores de Minas, e os fez menos inclinados a negociar com a União. Os operadores de Minas negaram a existência de quaisquer problemas em termos de condições de trabalho ou de compensação, pelo que alegaram que não havia qualquer razão para que precisassem de falar com os Trabalhadores ou com a UMWA.em 8 de junho, o Presidente Roosevelt pediu ao seu Comissário do trabalho, Carroll D. Wright, para investigar a greve. Wright compilou seu relatório em duas semanas, durante as quais entrevistou operadores de Minas e John Mitchell. O relatório não subscreveu nem o ponto de vista dos trabalhadores das minas, nem o ponto de vista dos operadores das minas, mas expressou ambas as posições. Dado que, historicamente, o governo dos Estados Unidos só tinha agido como um strikebreaker, este retrato neutro da luta dos trabalhadores das minas representou uma mudança em como o governo dos Estados Unidos viu as organizações trabalhistas.em julho, quando a greve entrou no seu terceiro mês, eclodiram incidentes isolados de violência. Em Shenandoah, uma milícia disparou contra mineiros desarmados em greve. Ninguém foi morto, mas muitos trabalhadores ficaram feridos. Depois desse incidente, também em Shenandoah, um grupo de trabalhadores – a maioria dos quais eram imigrantes – confrontou um xerife enquanto ele estava escoltando três pessoas que trabalhavam nas minas. Seguiu-se um caos violento. O irmão do xerife foi morto. Além deste incidente, a greve permaneceu não violenta.os trabalhadores das minas continuaram a greve durante os meses de agosto e setembro. A UMWA deixou claro que aceitariam arbitragem ou mediação, enquanto os operadores de minas se recusavam. Isso ajudou a galvanizar o apoio público para a greve, uma vez que o sindicato parecia razoável, enquanto os proprietários de Minas estavam sendo difíceis.

no final de setembro, devido a problemas com o uso da ferrovia do Midwest e Appalachia para a costa leste, o preço do carvão betuminoso aumentou drasticamente. Após a greve e o consequente aumento dos preços do carvão antracita, os moradores da costa leste começaram a comprar carvão betuminoso para aquecer suas casas. No entanto, quando o preço do carvão betuminoso aumentou, os consumidores ficaram perturbados. o Presidente Roosevelt estava preocupado que se o preço do carvão ainda fosse alto em novembro, seu partido poderia sofrer nas eleições intercalares. Ele convidou os operadores de Minas e John Mitchell para se encontrar com ele em 3 de outubro. Na reunião, o Presidente Roosevelt declarou que ele não tinha legitimidade para intervir no conflito, mas que ele, pessoalmente, queria ver o conflito resolvido. Ele ofereceu-se para mediar a disputa. Mitchell concordou, enquanto os operadores de Minas recusaram.pouco tempo depois, o governador da Pensilvânia ordenou que a Guarda Nacional do Estado minasse as minas de carvão para que os operadores de Minas pudessem atender a demanda do mercado de carvão antracita. Apesar deste apoio, os operadores de Minas ainda não conseguiram extrair carvão suficiente. em 6 de outubro, O Presidente Roosevelt enviou Wright para se encontrar com Mitchell. Wright disse a Mitchell que se a UMWA terminasse a greve, o Presidente criaria uma comissão para investigar as queixas dos trabalhadores. Mitchell recusou a oferta, pois duvidava que o Presidente pudesse fazer cumprir as recomendações da Comissão.em 9 de outubro, O secretário de guerra de Roosevelt, Elihu Root, um amigo de J. P. Morgan, reuniu-se com Morgan para discutir a greve. Dois dias depois, eles se reuniram em um iate e fizeram uma proposta de arbitragem por uma comissão que Morgan concordaria, desde que os operadores de Minas não tenham que comunicar diretamente com a União, uma vez que isso implicaria o reconhecimento dele. Morgan, usando sua influência nas comunidades bancária, mineradora e ferroviária, convenceu os operadores de minas a concordar com sua proposta de arbitragem. Os operadores concordaram com a proposta de Morgan, com a ressalva de que o comitê tem uma certa composição. Eles queriam que o Comitê incluísse um engenheiro militar, um engenheiro de mineração, um juiz federal do leste da Pensilvânia, um veterano da indústria do carvão, e um “sociólogo eminente”.”Além disso, eles queriam que o Presidente Roosevelt nomeasse cada membro do Comitê.

A UMWA estava disposta a concordar com estes Termos de arbitragem, mas discordou sobre a composição do Comitê. O sindicato queria incluir um clérigo Católico (já que a maioria dos trabalhadores das minas eram católicos) e um representante trabalhista. Os operadores de Minas não estavam dispostos a aceitar um representante do trabalho no comitê. Em resposta, O Presidente Roosevelt nomeou um representante do trabalho como o ” sociólogo eminente. Além disso, ele adicionou Carroll Wright ao Comitê. Os operadores de Minas não puderam contestar estas nomeações, uma vez que o Presidente satisfez tecnicamente o seu pedido, e não o da União.em 23 de outubro, depois que a notícia da Comissão Presidencial chegou a todos os trabalhadores, a greve terminou.uma vez terminada a greve, a Comissão da greve do carvão antracita visitou a região do carvão durante uma semana de visitas in loco. A Comissão realizou então três meses e meio de audições, nas quais John Mitchell apresentou grande parte das provas para os trabalhadores das minas. Clarence Darrow fez as alegações finais em nome do sindicato. em 21 de Março de 1903, a Comissão de greve do carvão antracita anunciou suas conclusões. Na sua maioria, atribuíram aos trabalhadores cerca de metade das suas exigências iniciais. Aos trabalhadores das minas foi dado um aumento salarial de 10% e um dia de trabalho de 9 horas. Os trabalhadores foram autorizados a eleger seus próprios checkweighmen. Uma comissão composta por três pessoas selecionadas por operadores de Minas e três pessoas selecionadas por trabalhadores de Minas Era para ser criada para lidar com futuras queixas. Embora os operadores de minas se recusassem a reconhecer abertamente a União, Mitchell argumentou que a criação desta comissão era equivalente ao reconhecimento da União.