As unidades métricas foram definidas de forma elegante, ao contrário de qualquer unidade de medida tradicional. A própria terra foi selecionada como a vara de medição. O medidor foi definido para ser um dez milionésimo da distância do Equador ao Polo Norte. O litro seria o volume de um decímetro cúbico, e o quilograma seria a massa de um litro de água pura. Não foi bem assim, porque os métodos científicos da época não estavam à altura da tarefa de medir essas quantidades com precisão, mas as unidades métricas reais aproximavam-se muito do projeto.o sistema métrico foi proposto pela primeira vez em 1791. Foi adotado pela Assembleia revolucionária francesa em 1795, e os primeiros padrões métricos (uma barra de metro padrão e barra de quilograma) foram adotados em 1799. Inicialmente, existia uma resistência considerável ao sistema e a sua utilização só foi tornada obrigatória em França em 1837. Os primeiros países a realmente exigir o uso do sistema métrico foram a Bélgica, Os Países Baixos e o Luxemburgo, em 1820.por volta de 1850, um forte movimento começou entre cientistas, engenheiros e empresários em favor de um sistema internacional de pesos e medidas. A revolução científica e técnica estava bem encaminhada e uma economia global estava se desenvolvendo. A necessidade de uniformidade na medição tornou-se evidente. Além disso, o sistema métrico era a única escolha real disponível. O único concorrente possível, o sistema Imperial Britânico, estava tão intimamente ligado ao Império Britânico que nem sequer era aceitável para os americanos, quanto mais para os não-falantes de Inglês.entre 1850 e 1900, o sistema métrico progrediu rapidamente. Foi adotado em toda a Europa continental, na América Latina e em muitos países. Tornou-se firmemente estabelecido como uma parte fundamental da linguagem da ciência.