PET provou recentemente ser útil na encenação do carcinoma do pulmão na determinação da presença de doença nodal e metástases distantes. Em vários estudos, até 18% dos doentes considerados ressecáveis têm doença mais avançada demonstrada por imagiologia PET.no que diz respeito ao estadiamento nodal, a sensibilidade do PET foi reportada no intervalo de 76-100% e as especificidades variam entre 82 e 100%. Vários estudos demonstraram a superioridade da FDG-PET sobre a tomografia computadorizada na avaliação da doença de nodal. Em uma metaanálise comparando o valor de PET em 514 doentes estudados de 1994 a 1998 a estudos de TC em 2226 doentes estudados no mesmo período, O PET foi mais preciso do que o TC na demonstração de metástases nodais de câncer de pulmão de células não pequenas. A sensibilidade média e especificidade para o PET foi de 79 e 91%; para a tomografia computadorizada, foi de 60 e 77%. Wahl et al. demonstrou uma sensibilidade de 82% e uma especificidade de 81% para o PET no estadiamento do mediastino, o que compara com uma sensibilidade de 64% e uma especificidade de 44% para tomografia computadorizada. A precisão de diagnóstico geral do PET foi de 92 e 75% para a digitalização CT. Peterman et al. estudou 102 doentes com cancro do pulmão de células não pequenas. A sensibilidade para o PET na detecção de metástases nodais mediastinais foi de 91%, com uma especificidade de 86%. Apesar da superioridade do PET sobre a tomografia computadorizada para avaliação da adenopatia mediastinal, a resolução do PET torna difícil a determinação da extensão do tumor e o envolvimento de grupos de gânglios linfáticos individuais. A tomografia computadorizada ainda é necessária para a correlação anatômica, e o uso combinado de tomografia computadorizada e metástases nodais intratorácicas é clinicamente útil.

PET parece melhorar a detecção não invasiva da doença extratorácica. O animal de estimação de todo o corpo pode apresentar doença intratorácica e extratorácica num único exame, e tem uma maior precisão global do que a imagiologia convencional. O PET de todo o corpo pode detectar metástases extratorácicas insuspeitas em até 10% dos pacientes quando a tomografia computadorizada não consegue detectá-las, e também pode alterar a gestão em até 40% dos casos.pode utilizar-se PET para avaliar as massas supra-renais, com sensibilidades e especificidades de PET relatadas como sendo 100% e 80-100%, respectivamente. Os ossos são outro local comum de doença metastática. O PET detecta lesões não encontradas em estudos convencionais. A precisão, sensibilidade e especificidade do PET para metástases ósseas foram relatadas como sendo superior a 90%. Existem, no entanto, limitações na avaliação PET das metástases cerebrais. O cérebro normal tem absorção significativa de glicose, e metástases podem ser difíceis de detectar em PET. Foram notificados casos de baixa sensibilidade (68%) na detecção de metástases cerebrais e o PET não deve ser utilizado para substituir a tomografia computadorizada ou a tomografia computadorizada (MR). Existem limitações de PET na avaliação do câncer de pulmão de células não pequenas. O valor preditivo positivo de PET é menor em doentes com inflamação (p. ex. em pneumonia pós-obstrutiva). A resolução anatômica limitada do PET torna a avaliação da extensão do tumor menos confiável do que a tomografia computadorizada ou a tomografia computadorizada.estudos preliminares também demonstraram o benefício da FDG-PET na medição da resposta à quimioterapia e radiação e também na detecção da doença recorrente. Foi referido que o PET tem uma sensibilidade de 97-100% e uma especificidade de 62-100% na detecção de tumores recorrentes. Os exames são mais confiáveis de 6 meses a 1 ano após a conclusão da terapia. Antes desse tempo, as alterações inflamatórias hipermetabólicas podem resultar em estudos falsos-positivos.