Key Dates

Aug. 3, 2004: Launch

Mar. 11, 2011: MESSENGER finalmente entrou em órbita em torno de mercúrio quase sete anos após o lançamento

Apr. 30, 2015: MESSENGER plunged into Mercury at end of is mission

In Depth: MESSENGER

MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) was the seventh Discovery-class mission, and the first spacecraft to orbit Mercury. Seu objetivo principal era estudar a geologia, o campo magnético e a composição química do planeta. Foi a primeira missão a Mercúrio depois da Mariner 10, mais de 30 anos antes.

MESSENGER foi lançado às 06: 15: 57 UT ago. 3, 2004, em uma órbita inicial de estacionamento em torno da Terra. Depois disso, seu motor PAM-D sólido disparou para colocar a espaçonave em uma trajetória de fuga para a órbita heliocêntrica a 0,92 × 1,08 UA e 6,4 graus de inclinação para a eclíptica.a estrada de seis anos e meio para Mercúrio foi pontuada por várias manobras gravitacionais através do sistema solar interno, incluindo um flyby da Terra (Aug. 2, 2005), two flybys of Venus (Oct. 24, 2006, and June 5, 2007), and three flybys of Mercury (Jan. 14, 2008, Out. 6, 2008, and Sept. 29, 2009).as manobras de Socorro gravitacional permitiram que a espaçonave superasse o problema da aceleração massiva que acompanha o voo em direção ao sol: os flyby ajudaram a desacelerar a velocidade do mensageiro em relação a Mercúrio e também ajudaram a conservar o propulsor para sua missão orbital (embora tenha prolongado a duração da viagem).a sobrevoagem da Terra permitiu que os controladores de missão calibrassem corretamente todos os instrumentos da espaçonave, retornando também imagens espetaculares do sistema Terra-Lua.

durante o segundo sobrevoo venusiano (a um alcance de apenas 210 milhas ou 338 quilômetros), o mensageiro retransmitiu uma grande quantidade de dados, incluindo imagens visíveis e quase infravermelhas na atmosfera superior. Algumas das investigações, especialmente o estudo das características das partículas e campos de Vênus, foram coordenadas com a missão da ESA Venus Express.

os três balões de mercúrio atrasaram ainda mais a nave espacial, embora, durante o último encontro em setembro de 2009, MESSENGER entrou em um modo seguro e, como resultado, não coletou dados sobre Mercúrio. Felizmente, a nave reviveu sete horas depois.MESSENGER finalmente entrou em órbita em torno de mercúrio às 00: 45 UTC de 18 de Março de 2011, quase sete anos após o lançamento. Iniciou a coleta formal de dados em 4 de abril.a órbita do veículo era altamente elíptica, aproximadamente 5.800 x 125 milhas (9.300 × 200 km) com um período orbital de 12 horas.uma das imagens mais notáveis do mensageiro foi o mosaico do nosso sistema solar, obtido em Fevereiro. 18, 2011, com todos os planetas visíveis, exceto Urano e Netuno – uma contraparte visual da imagem do sistema solar tomada pela Voyager 1 em Fevereiro. 14, 1990.a espaçonave completou sua primeira missão de um ano em 17 de Março de 2012, tendo tirado cerca de 100.000 imagens da superfície de mercúrio.entre suas descobertas iniciais estava a descoberta de altas concentrações de magnésio e cálcio no lado noturno de mercúrio, identificando um desvio significativo para o norte do campo magnético de mercúrio do centro do planeta, encontrando grandes quantidades de água na exosfera de mercúrio, e revelando evidências de atividade vulcânica passada na superfície.em novembro de 2011, a NASA anunciou que a missão do MESSENGER seria prorrogada por um ano, permitindo que a espaçonave monitorasse o máximo solar em 2012. A missão estendida durou de 18 de Março de 2012 a 17 de Março de 2013.em 20 de abril de 2012, com a ajuda de três disparos do motor, o período orbital foi reduzido para oito horas. Foi também durante este período, no início de Maio de 2012, que o mensageiro tirou a sua 100.000 fotografia da órbita. Nesta época, o instrumento de imagem tinha mapeado globalmente tanto em alta resolução monocromática e a cores, toda a superfície do planeta.foi também durante esta primeira missão estendida que a espaçonave encontrou evidências de gelo de água nos polos de mercúrio, congelados em locais que nunca vêem a luz solar (tornado possível pelo fato de que a inclinação do eixo rotacional de mercúrio é quase zero.)

uma segunda prorrogação da missão foi logo concedida que levou a missão para Março de 2015.

em Fev. 6, 2014, a NASA informou que MESSENGER tinha tirado a sua 200.000ª imagem orbital, excedendo muito a expectativa original de pelo menos 1.000 fotografias.durante a segunda extensão, O Mensageiro fotografou dois cometas.: Cometa 2p / Encke e cometa c/2012 S1 (também conhecido como Cometa ISON).a partir do verão de 2014, os controladores começaram gradualmente a mover MESSENGER para uma órbita muito baixa para um novo programa de pesquisa.

Por Sept. 12, 2014, logo após o décimo aniversário de seu lançamento, a órbita da espaçonave foi reduzida a meras 15,5 milhas (25 quilômetros).os controladores de missão implementaram pelo menos duas manobras orbitais (Sept. 12 e out. 24) para elevar a órbita da espaçonave para continuar sua última missão estendida.até o dia de Natal de 2014, ficou claro que os propulsores da nave estavam se esgotando e que o mensageiro teria impacto no planeta no final de Março de 2015. Em Jan. 21, 2015, os controladores da missão realizaram uma última manobra para elevar a órbita da espaçonave o suficiente para continuar as atividades científicas no início da primavera.em 16 de abril de 2015, a NASA anunciou que a sonda atingiria a superfície de mercúrio em 30 de abril de 2015, depois de ficar sem combustível.

Como esperado, em 30 de abril de 2015, em 19:26 UT, MESSENGER bateu na superfície do planeta a cerca de 8.750 milhas por hora (14.080 quilômetros por hora), criando uma nova cratera em Mercúrio.as coordenadas de Impacto estavam provavelmente perto de 54,4 graus de latitude norte e 149,9 graus de longitude oeste, perto da cratera de Janácek em Suisei Planitia.