a ligação entre benzodiazepinas e demência não tem sido especialmente clara nos últimos anos. No ano passado, um estudo amplamente divulgado descobriu novamente que as benzodiazepinas–Ativan, Valium, e Xanax–que são frequentemente usadas para tratar a ansiedade e problemas de sono, estavam ligadas ao aumento do risco para a doença de Alzheimer em pessoas idosas. Esta semana, outro estudo foi publicado, descobrindo que nas doses mais altas os mesmos medicamentos não estão ligados a qualquer aumento do risco de demência. E se há um risco, dizem os autores, pode ser porque pessoas com os primeiros sintomas de Alzheimer, que acontece ser ansiedade e insônia, podem ser tratadas com as mesmas drogas em questão. O que torna a ligação ainda mais difícil de separar.

benzodiazepínico, Ativan (Lorazepam). (Crédito fotográfico: Wikipedia)

o novo estudo incluiu mais de 3.400 pessoas com mais de 65 anos, nenhuma das quais tinha demência no início do estudo de sete anos. A cada dois anos, os participantes recebiam testes cognitivos para a demência; o uso de benzodiazepinas era monitorado através de dados de farmácia, e outras variáveis como o tabagismo, nível de atividade e dieta eram monitoradas e ajustadas para.

ao longo de sete anos, pouco menos de um quarto dos participantes (23%) desenvolveu demência, a maioria dos quais era doença de Alzheimer.

as doses mais elevadas de benzodiazepinas–o uso diário de fármacos durante um ano–não estiveram associadas a qualquer aumento do risco de demência. Estranhamente, doses baixas e moderadas (até um mês, ou quatro meses, respectivamente) foram associadas a um risco ligeiramente aumentado.

os autores dizem que este resultado inesperado não é provavelmente porque doses baixas dos medicamentos causam demência, mas porque as pessoas que já estão sofrendo os sintomas muito precoces de demência–como ansiedade e problemas de sono–pode ser prescrito doses baixas de benzodiazepinas para tratá-los. Isto é chamado de “causalidade reversa”.”o nosso estudo é diferente dos estudos anteriores em termos de quem foi estudado e que métodos foram utilizados”, diz Shelly L. Gray. “Ao contrário de outros estudos, tínhamos informações muito detalhadas e de longo prazo sobre os medicamentos que as pessoas estavam tomando. Além disso, examinamos as pessoas de dois em dois anos para que pudéssemos encontrar Demência cedo. Isso importa porque à medida que a demência se desenvolve, pode causar ansiedade e problemas de sono. Então o uso de benzodiazepinas pode ser uma consequência da demência, em vez da causa.”

mas como mencionado, outros estudos têm encontrado ligações entre o uso anterior dos medicamentos e o desenvolvimento da doença de Alzheimer. No estudo do ano passado, os autores até omitiram dados dos cinco anos que antecederam o diagnóstico de Alzheimer para descartar o problema de causalidade reversa–a ideia de que os sintomas de Alzheimer precoce mascarados de ansiedade ou um distúrbio do sono podem ser tratados com benzodiazepinas.e há algumas alterações no cérebro que podem explicar a ligação entre os medicamentos e a doença, se existir: Há menos receptores benzodiazepínicos no cérebro dos pacientes de Alzheimer post mortem. Além disso, as pessoas que usam as drogas a curto prazo têm relatado problemas de memória, que pode ser um precursor de problemas de memória futuros e mais significativos na doença de Alzheimer.

é importante mencionar que qualquer tipo de estudo como este não pode mostrar causalidade, período. Ela só pode mostrar correlação entre dois eventos–neste caso, tomar medicação e desenvolver uma doença muitos anos depois. Então vai ser sempre difícil descobrir o que causa o quê, se alguma coisa, e é certamente possível que a conexão vá para ambos os lados.

mas o autor ainda acredita que o novo estudo permite benzodiazepinas fora do gancho, pelo menos para demência.”nosso estudo sugere que as benzodiazepinas podem não causar demência”, diz Gray. “Mas nós ainda aconselhamos que os profissionais de saúde devem evitar o uso destes medicamentos de risco em pessoas mais velhas por causa de outros eventos adversos, tais como o aumento do risco de confusão, quedas, acidentes de carro e outras lesões.”

Embora a pesquisa ainda está sendo feito para entender a conexão, usando como alguns benzodiazepínicos possível é, certamente, sábio, uma vez que todos os efeitos a longo prazo não são conhecidos, e que os medicamentos podem ser altamente viciante. Com qualquer droga cuja ação está no cérebro, e cujos efeitos colaterais são em grande parte desconhecidos, é sempre uma boa idéia ser cauteloso.