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Levon Helm, cantor e baterista da Banda, morreu no dia 19 de abril, em Nova York, de câncer na garganta. Ele tinha 71 anos. “ele faleceu pacificamente às 1:30 desta tarde cercado por seus amigos e companheiros de banda”, diz O guitarrista de longa data de Helm, Larry Campbell. “Todos os seus amigos estavam lá, e parecia que Levon estava esperando por eles. Dez minutos depois de eles saírem, sentámo-nos lá e ele desapareceu. Fê-lo com dignidade. Ainda há dois dias pensavam que ia acontecer em poucas horas, mas ele aguentou-se. Parece que ele era o Levon até ao fim, a fazê-lo como queria. Ele amava-nos, nós amávamo-lo.fotos: Levon Helm através dos anos

no final dos anos 90, Helm – cujo canto ancorado banda clássicos como “The Night They droved Old Dixie Down”, “Up on Cripple Creek”, “Rag Mama Rag” e “The Weight” – foi diagnosticado com câncer de garganta e passou por 28 tratamentos de radiação, eventualmente recuperando sua voz. Nas últimas semanas, no entanto, Helm cancelou uma série de shows, incluindo um no New Orleans Jazz Fest em 27 de abril e outro em Montclair, Nova Jersey. Uma nota postada em seu site na terça-feira de sua filha Amy e esposa Sandy disse que Helm estava nos “estágios finais de sua batalha contra o câncer. Por favor, enviem suas orações e amor a ele enquanto ele faz o seu caminho através desta parte de sua jornada. Obrigado fãs e amantes da música que fizeram a sua vida tão cheia de alegria e celebração…ele não amou nada mais do que tocar, encher a sala com música, deitar a batida traseira, e fazer as pessoas dançar! Fazia-o sempre que subia ao palco.”

Nascido em 26 de Maio de 1940, no Arkansas, o Leme era, literalmente, uma testemunha do nascimento do rock & rolo; como um adolescente, ele viu Elvis Presley, Little Richard, Johnny Cash e Jerry Lee Lewis no show e foi inspirado a tocar bateria depois de ver Lewis baterista Jimmy Van Eaton. (Helm passou a tocar bandolim e outros instrumentos de cordas também). Em 1960, Helm se juntou à banda de apoio do rockabilly wildman Ronnie Hawkins-um grupo que eventualmente incluiria Robbie Robertson, Richard Manuel, Rick Danko e Garth Hudson, todos os futuros membros da banda.

os músicos partiram de Hawkins para formar seu próprio grupo-seus nomes incluíam os Crackers e Levon e os Hawks-mas foi a sua associação com Bob Dylan que cimentou sua reputação. Depois que Dylan viu o grupo em um clube (tanto no Canadá ou Nova Jérsei, dependendo da fonte), ele convidou Helm e o guitarrista Robertson para se juntar a sua banda elétrica. “Bob Dylan was unknown to us”, Helm wrote in his 1993 memoir This Wheel’s on Fire. “Eu sabia que ele era um folksinger e compositor cujo herói era Woody Guthrie. E é isso. Robertson e Helm estavam na banda elétrica de Dylan para seu controverso show, freqüentemente booed no Forest Hills Tennis Stadium. Depois disso, vários membros da banda tocaram no Blonde de Dylan em Blonde e excursionaram com ele em 1966. (Helm left temporary in 1965, tired of the ongoing hostility from Dylan’s folk fans.)

recuperando em Woodstock após seu acidente de moto de 1966, Dylan novamente se juntou com a banda que em breve seria a banda. Antes de Helm se juntar a eles, eles gravaram as gravações do Marco Basement, e o crepitar da banda, homespun assume a música americana roots começou a tomar forma. Eles assinaram com a Capitol Records e lançaram dois álbuns clássicos, música de Big Pink (1968) e The Band (1969). Apesar de Robertson ser o principal compositor da banda, foi a voz belamente rude e ornamentada de Helm que trouxe as canções míticas americanas de Robertson para a vida. Ele também foi um dos primeiros bateristas cantores de rock.em 1976, a pedido de Robertson, a banda se separou após seu concerto de despedida, conhecido como “The Last Waltz”.”Em reuniões antes do concerto e como relatado em “This Wheel’s on Fire”, Helm se opôs firmemente à dissolução do grupo. “Eu não queria fazer parte disso”, escreveu ele. “Eu não queria separar a banda.”Ele foi com inveja, mas sua relação com Robertson nunca foi a mesma. Após o show, Helm formou sua própria banda, Levon Helm and the RCO All Stars, com as lendas Dr. John, Steve Cropper e Booker T. Jones, e gravou vários álbuns solo. Helm também se aventurou a atuar com um papel aclamado na filha de Mineiro de carvão de 1980, interpretando Loretta Lynn (Sissy Spacek) pai. Mas ele não podia deixar a banda para trás, e com Danko, Manuel e Hudson, ele formou uma nova versão da banda no início dos anos 80, gravando três novos álbuns de estúdio com eles.

A banda continuou por um tempo após o suicídio de Manuel por enforcamento em 1986, mas a morte de Danko em 1999 de insuficiência cardíaca terminou a banda de uma vez por todas. Nessa altura, Helm estava a lidar com cancro da garganta. Depois de sua recuperação, ele começou a realizar concertos íntimos em seu celeiro combinado e estúdio em Woodstock, chamado de “Midnight Ramble”, em parte para pagar suas contas médicas. The low-key, woodsy performances became must-see shows and attracted a rock who’s who; Elvis Costello, Natalie Merchant, The Grateful Dead’s Phil Lesh and Donald Fagen were among the many who joined Helm and his band. The Ramble shows led to two acclaimed Helm solo albums-2007’s Dirt Farmer, which won a Grammy in the Best Traditional Folk category, and 2009’s Electric Dirt, which resulted in a Grammy for Best Americana album. “Esta rodada foi muito mais divertida”, disse Helm à Rolling Stone em 2009. “Agora sei que tenho voz suficiente para o fazer.”

Quando a Banda entrou para o Rock and Roll Hall of Fame, em 1994, o Leme não compareceu, revelando que sua rivalidade com Robertson foi ainda. “Eu pensei que Levon iria aparecer”, disse Robertson à Rolling Stone alguns anos depois. “Então, naquela noite, disseram que ele tinha mudado de ideias e que não viria. E eu pensei, ” Oh, Deus, teria sido melhor se ele estivesse aqui.o câncer de garganta de Helm tinha tido um impacto em sua voz cantante. No palco e em entrevistas recentes, sua voz foi às vezes forte, mas outras vezes foi reduzida a um baixo rasp. Mas em um de seus últimos shows, em Ann Arbor em 19 de Março com uma banda de 13 peças, o público rugiu quando ele cantou o clássico da banda “Ophelia”.”Eu não sou o rapaz propaganda da boa saúde”, disse ele numa entrevista no ano passado. “Mas não estou muito mal. Ainda tenho energia para fazer música. Desde que possa fazer isso, estou óptimo.”