aeronaves de asa rotativa (ou helicópteros) são comuns hoje—vertical-voo de drones são ainda vendidos como brinquedos para crianças—assim, é fácil esquecer que alimentado pairando voo era uma vez o exagero sonho de um talentoso engenheiro, Igor Sikorsky.14 de setembro de 2019, marca o 80º aniversário do primeiro voo de helicóptero de Sikorsky. A Sikorsky Aircraft (atualmente propriedade da Lockheed Martin) foi fundada em 1923 e criou helicópteros para uso civil e militar desde 1939. Estas máquinas úteis lidar com tudo, desde o turismo para busca e resgate.

“Sikorsky was born when the concept of a man-carrying aircraft was considered an impossible dream”, says Dan Libertino, president of the Igor I. Sikorsky Historical Archives. “Ele viveu para ver o homem andar na lua. Ele foi um de um pequeno grupo de pioneiros inspirados que ajudaram a transformar esse sonho impossível para a realidade.Sikorsky nasceu em Kiev, no que é hoje a Ucrânia, em 25 de Maio de 1889. Quando jovem, ele construiu e pilotou aeronaves modelo e ficou fascinado pelas invenções relacionadas à aviação de Leonardo Da Vinci, particularmente seu “parafuso Aéreo”, um desenho primitivo de helicóptero do século XV. Aos 12 anos, Sikorsky construiu um helicóptero de bambu e papel tissue que realmente voou. Sikorsky tinha 14 anos quando os irmãos Wright inauguraram a era do voo motorizado em Kitty Hawk, NC-um evento que determinou a sua futura carreira.após três anos no Colégio Naval de Kiev, Sikorsky estudou engenharia mecânica no Instituto Politécnico de Kiev. Enquanto ainda era estudante, viajou para Paris, que era então a casa da pesquisa aeronáutica na Europa.

regressando a casa em 1909 com um motor Anzani de 25 cavalos de potência, Sikorsky construiu seu primeiro helicóptero de tamanho completo, com rotores twin counter-rotating. Mas o motor de três cilindros, de 206 polegadas cúbicas—o mesmo tipo que alimentou o monoplano de Louis Blériot no primeiro voo através do canal da mancha-não conseguiu levantar a máquina do chão. A segunda tentativa de Sikorsky em 1910 mostrou mais promessa, mas enquanto a máquina podia se levantar, o peso extra de um piloto (Sikorsky) manteve a aeronave firmemente fixa a terra firme.empurrando seus sonhos de voo vertical para o fundo, Sikorsky virou-se para máquinas voadoras mais convencionais: biplanos de asa fixa. No início de 1911, ele desenvolveu sua primeira aeronave prática, O S-5, que estabeleceu quatro registros da aviação russa: uma altitude de 1.640 Pés, uma distância de 52 milhas, uma duração de 52 minutos, e uma velocidade no solo de 77 mph.Sikorsky então desenvolveu uma série de aeronaves de asa fixa bem sucedidas, ambos biplanos e monoplanos. Mais notáveis durante este período foram os modelos S-21 A S-27, aviões multiengine massivos. O S-21 foi o primeiro avião de quatro motores a voar e o primeiro com uma cabine fechada.após a Revolução Bolchevique, Sikorsky fugiu para Paris em 1918 e começou a projetar um grande Bombardeiro para os Estados Unidos, mas o Armistício de 11 de novembro de 1918 pôs fim a esse trabalho. Emigrando para os Estados Unidos alguns meses depois, ele continuou trabalhando em projetos de aeronaves de asa fixa sob os auspícios de sua nova empresa, a Sikorsky Aero Engineering Corporation.

os projetos da empresa estavam entre as aeronaves que ajudaram a Pan American Airways pioneira em rotas aéreas ao redor do mundo. Entre eles estavam aeronaves terrestres e anfíbias—incluindo a série Clipper, que transportava para cima de 40 passageiros.embora os desenhos do Clipper tenham sido produzidos até 1942, em 1938, Sikorsky tinha voltado para o seu sonho de voo vertical. O primeiro helicóptero prático foi o VS-300, projetado por Sikorsky e construído pelo que era agora a divisão de aviões Vought-Sikorsky da United Aircraft Corporation.foi o primeiro helicóptero a incorporar um único rotor principal para elevação e um rotor de cauda para controlar a guinada. A embarcação fez seu primeiro voo-amarrado por segurança-em 14 de setembro de 1939, na fábrica da empresa em Stratford, CT, com o próprio Sikorsky nos controles.

Igor Sikorsky pilota o VS-300 durante o primeiro voo de helicóptero em 14 de setembro de 1939. Cortesia de Igor I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

Igor Sikorsky com seu segundo helicóptero, H-2, em Kiev, em 1910. Cortesia de Igor I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

Igor Sikorsky da licença de piloto. Cortesia de Igor I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

Igor Sikorsky with Orville Wright upon delivery of the first helicopter (XR-4) to the US Army at Wright Field in 1942. Cortesia de Igor I. Sikorsky Historical Archives, Inc.

a chave para o voo vertical, Sikorsky tinha descoberto, era a capacidade de variar a altura das lâminas do rotor. Assim como aeronaves de asa fixa usaram hélices de passo variável para produzir o impulso mais eficiente (semelhante à transmissão em um automóvel), controlando o passo do rotor principal permitiu o voo vertical.após o voo bem sucedido do VS-300, os projetos de helicópteros de Sikorsky avançaram rapidamente. Sikorsky projetou e construiu helicópteros cada vez mais sofisticados e capazes, cujos usos variavam de batedores e aplicações de reconhecimento a ataques, transporte de combate e projetos de elevação pesada.mesmo depois de Sikorsky se aposentar no final da década de 1950, sua persistência e impulso para o design e engenheiro perseverou—ele permaneceu como engenheiro consultor e manteve horas de escritório regulares por muitos anos. O pioneiro da aviação morreu em sua casa em 26 de outubro de 1972, aos 83 anos de idade.é difícil imaginar a aviação civil e militar moderna sem o helicóptero. “Todos os ramos militares dos EUA e operadores militares e comerciais em 40 nações voam helicópteros Sikorsky”, diz Mike Ambrose, vice-presidente, Engenharia e Tecnologia Sikorsky. “Estamos aumentando alcance, velocidade, segurança, manobrabilidade e capacidade de permitir uma operação eficaz em ambientes desafiadores e em evolução.”

A capacidade de voo vertical dos helicópteros torna-os perfeitos para vários papéis, desde aeronaves de turismo pairando sobre quedas de água em ilhas tropicais para resgatar aeronaves puxando marinheiros encalhados de navios afundando. Eles também são úteis como guindastes voadores que elevam máquinas para o topo dos edifícios; aviões de ataque que suportam tropas terrestres; e transportes para soldados, bombeiros selvagens, e trabalhadores de socorro em desastres. Só em 2018, a Sikorsky salvou 1.636 vidas. E a empresa vem trabalhando em tecnologia para aeronaves autônomas ou opcionalmente pilotadas desde 2013.”a nossa cultura de inovação pode ser atribuída ao Igor e às nossas talentosas equipas que seguiram o seu exemplo”, diz Ambrose. “Inovações em que estamos trabalhando hoje estendem o legado de Igor de trazer as pessoas para casa com segurança de todos os lugares, todas as vezes.o recente 50º aniversário da missão lunar Apollo 11 foi um lembrete do significado do helicóptero na história. Foi um helicóptero Sikorsky SH-3D “Sea King” que arrancou os astronautas da Apollo 11 de sua cápsula enquanto ela flutuava no Oceano Pacífico. Outras aeronaves Sikorsky realizaram captações semelhantes ao longo da história do programa espacial dos EUA nos oceanos Pacífico e Atlântico.

sem as habilidades únicas dos helicópteros, a recuperação de splashdown teria sido impraticável, se não mesmo impraticável. Os helicópteros tornaram possíveis feitos que não poderiam ter sido alcançados de outra forma. E tudo remonta aos sonhos de um adolescente do século XX com a visão míope de um génio Renascentista.”O legado de Igor está em tudo o que fazemos aqui em Sikorsky”, diz Ambrose. “Igor é venerado aqui. Sua determinação, imaginação e senso de propósito está presente em todas as áreas de fabricação, em nossos laboratórios de engenharia, e em cada helicóptero que sai do hangar. Salvar vidas foi exatamente o que Igor Sikorsky queria que o helicóptero fizesse, e todos os dias, os funcionários Sikorsky se orgulham de fazer máquinas que podem salvar vidas.”