Se você já viu um mapa do mundo em uma sala de aula ou em um atlas, as chances são de que você tem visto o trabalho de Gerardus Mercator, um século 16, cartógrafo Flamengo (cartógrafo). Seu trabalho mais famoso, a projeção Mercator, é um gráfico geográfico onde o globo esférico é achatado em um mapa bidimensional, com linhas de latitude e longitude desenhadas em uma grade reta. A visão do mundo de Mercator é aquela que tem suportado ao longo dos séculos e ainda ajuda os navegadores de hoje.Mercator nasceu na Flandres (atual Bélgica) em 1512. O Filho de um sapateiro, Mercator cresceu numa família pobre. Graduou-se na Universidade de Lovaina em 1532, onde estudou matemática, geografia e astronomia. Depois de se formar, Mercator desenvolveu suas habilidades como gravador, calígrafo e geógrafo, e então começou a fazer globos e instrumentos científicos. À medida que sua reputação crescia, Mercator publicou vários mapas de lugares ao redor do mundo. Estes incluíram uma versão inicial de seu mapa do mundo, que mostrou o globo como uma projeção em forma de coração.ele continuou estudando as ciências e fazendo mapas e instrumentos para clientes ricos, e às vezes de alto perfil. Mas em 1544, Mercator foi preso sob suspeita de heresia; a viagem que ele fez para pesquisa tinha feito os oficiais da Igreja desconfiar. Depois de passar alguns meses na prisão, ele foi liberado e continuou seus estudos.em 1569, Mercator publicou seu mapa épico do mundo. Este mapa, com sua projeção Mercator, foi projetado para ajudar os marinheiros a navegar ao redor do globo. Eles poderiam usar as linhas de latitude e longitude para traçar uma rota reta. A projeção de Mercator estendeu o globo como uma versão achatada de um cilindro. Todas as linhas de latitude e longitude se cruzam em ângulos de 90 graus. Como a projeção pretendia ser uma referência para a navegação e não para a geografia da terra, as massas de terra no mapa não são necessariamente proporcionais ao seu tamanho real; em latitudes mais elevadas, as massas de terra parecem maiores do que o seu tamanho real. Apesar destas distorções, a projeção de Mercator ainda é muito usada hoje.além de publicar sua famosa projeção, Mercator foi o pioneiro de outra ferramenta geográfica que usamos até hoje. Ele cunhou o termo “atlas” (em homenagem à figura mitológica grega que segurava o mundo em seus ombros) para descrever uma coleção de mapas. Mercator continuou seu trabalho cartográfico para o resto de sua vida, publicando partes de seu atlas até sua morte em 1594.