a Homologia é a base de estudos comparativos em biologia a todos os níveis, desde os genes para fenótipos. Homologia é similaridade por causa da descendência comum e ancestralidade, homoplasia é similaridade obtida através da evolução independente. No entanto, dado que existe apenas uma árvore da vida, todos os organismos, e portanto todas as características dos organismos, partilham algum grau de relação e semelhança entre si. Que o compartilhamento pode ser similaridade ou até mesmo a identidade de estrutura e a partilha de um mais recente ancestral comum-como a homologia dos braços de humanos e macacos–ou pode refletir alguns (pequenos) grau de semelhança, como a que entre as asas dos insetos e as asas das aves, grupos cujo ancestral compartilhada encontra-se profundamente dentro da história evolutiva dos Metazoa. Pode reflectir a partilha de vias de desenvolvimento inteiras, a partilha parcial ou vias divergentes. Esta revisão compara características classificadas como homólogas com as classes de características normalmente agrupadas como homoplásticas, sendo estas últimas convergência, paralelismo, reversos, rudimentos, vestígios e atavismos. Por um lado, mecanismos de desenvolvimento podem ser conservados, mesmo quando uma estrutura completa não se forma (rudimentos, vestígios), ou quando uma estrutura aparece apenas em alguns indivíduos (atavismos). Por outro lado, diferentes mecanismos de desenvolvimento podem produzir características semelhantes (homólogas). Conjunta o exame de proximidade, de relacionamento e o grau de desenvolvimento compartilhado, revela uma continuidade dentro de uma categoria expandida de homologia, estendendo-se a partir de homologia –> reversões –> rudimentos –> vestígios –> atavisms –> paralelismo, com a convergência como a única classe de homoplasy, uma idéia que se revela surpreendentemente antiga. Este realinhamento fornece um vislumbre de uma maneira de bridge abordagens filogenéticas e de desenvolvimento para a homologia e homoplasia, uma ponte que deve fornecer um pilar chave para a biologia evolutiva do desenvolvimento (evo-devo). Não irá, e em um sentido prático não pode, alterar como características homoplásticas são identificadas em análises filogenéticas. Mas ver rudimentos, reversos, vestígios, atavismos e paralelismo tão próximos da homologia quanto da homoplasia DEVE nos guiar em busca dos elementos comuns subjacentes à formação do fenótipo (o que alguns chamaram de homologia profunda dos mecanismos genéticos e/ou celulares), ao invés de discutir características em termos de evolução compartilhada ou independente.