The DNH 155 cranium of Paranthropus robustus photographed in frontal (a), left lateral (b), superior (c) and oblique (d) views. Scale bar-10 mm. Image credit: Martin et al., doi: 10.1038 / s41559-020-01319-6.paleoantropólogos já sabiam que o aparecimento de Paranthropus robustus na África do Sul coincidiu com o desaparecimento de Australopithecus e o surgimento na região do Homo primitivo.esta transição ocorreu muito rapidamente, talvez dentro de poucas dezenas de milhares de anos.

“a hipótese de trabalho tem sido que a mudança climática criou estresse nas populações do Australopithecus levando eventualmente à sua morte, mas que as condições ambientais foram mais favoráveis para o Homo e Paranthropus, que podem ter se dispersado na região de outros lugares”, disse o Professor David Strait, um pesquisador da Universidade de Washington, em St.Louis.”vemos agora que as condições ambientais foram provavelmente estressantes para Paranthropus também, e que eles precisavam se adaptar para sobreviver.”

o espécime recém-descoberto do Sítio de Drimolen, designado DNH 155, é claramente um homem robusto de Paranthropus.

é maior do que um membro bem estudado da espécie anteriormente descoberta no local — um indivíduo conhecido como DNH 7, e presumivelmente feminino — mas é mensuravelmente menor do que machos presumidos do local próximo de Swartkrans.

“agora parece que a diferença entre os dois sites não pode simplesmente ser explicada como diferenças entre homens e mulheres, mas sim como diferenças de nível populacional entre os sites”, disse o primeiro autor Jesse Martin, um estudante de doutorado na Universidade de La Trobe.

“nosso trabalho recente tem mostrado que Drimolen antecede Swartkrans por cerca de 200.000 anos, então acreditamos que Paranthropus robustus evoluiu ao longo do tempo, com Drimolen representando uma população precoce e Swartkrans representando uma população posterior, mais anatomicamente derivada.”

” é muito importante ser capaz de documentar a mudança evolutiva dentro de uma linhagem. Permite – nos fazer perguntas muito focadas sobre os processos evolutivos”, acrescentou A co-autora Dr. Angeline Leece, também da Universidade de La Trobe.

a evidência de rápida mas significativa mudança climática durante este período na África do Sul vem de uma variedade de fontes.

criticamente, fósseis indicam que certos mamíferos associados a ambientes florestais ou florestais foram extintos ou tornaram — se menos prevalentes-enquanto outras espécies associadas a ambientes mais secos, mais abertos apareceram localmente pela primeira vez.

“Como é o caso hoje, mudança de climas alterar os ambientes locais, e a rápida aparição de um mais aberto, árido e ambiente mais fresco na África do Sul neste momento resultou em uma mudança para a ecologia local e, assim, os alimentos disponíveis na paisagem”, disse o co-autor Dr. Gary Schwartz, pesquisador da Universidade Estadual do Arizona.

“Nós já sabíamos que Paranthropus robustus tinha desenvolvido uma série de especializações anatômicas do crânio que lhe permitiram consumir e sobreviver nos tipos de alimentos difíceis, difíceis de processar.”

“Mas quando comparado a geologicamente jovens amostras a partir da próxima site de Swartkrans, o Drimolen crânio muito claramente mostra que ele foi menos bem adaptado a comer mais complexos de itens de menu.”

“o Que temos é uma notável instantâneo de como o clima seco, levou a seleção natural, alterando a anatomia desta espécie através de apenas 200.000 anos a menos eficiente do formulário de Drimolen para a evolução de uma forma mais poderosa de alimentação de aparelhos presentes em Swartkrans Paranthropus robustus.”

“foi notável que Paranthropus robustus apareceu aproximadamente ao mesmo tempo que nosso ancestral direto Homo erectus, como documentado por um Homo erectus cranium infantil que a equipe descobriu no mesmo local de Drimolen em 2015″, disse o Dr. Leece.estas duas espécies muito diferentes, o Homo erectus com os seus cérebros relativamente grandes e dentes pequenos, e o Paranthropus robustus com os seus dentes relativamente grandes e cérebros pequenos, representam experiências evolutivas divergentes.”

” enquanto éramos a linhagem que ganhou no final, o registro fóssil sugere que Paranthropus robustus era muito mais comum do que o Homo erectus na paisagem dois milhões de anos atrás.”

“estes dois géneros viveram ao lado de um terceiro género de ancestral humano primitivo, Australopithecus, também presente a partir de sítios dentro do mesmo pequeno vale,” Dr. Schwartz disse.

“Como estas hominíneos dividido paisagem, especialmente durante este período de radicalmente mudando ambientes, ainda não está claro, e esse é um grande foco de nossa investigação para o futuro.”Drimolen está rapidamente se tornando um ponto quente para as primeiras descobertas de homininos, que é um testemunho da dedicação da equipe atual à escavação holística e análise pós-campo”, disse a co-autora Dra. Stephanie Baker, uma pesquisadora da Universidade de Joanesburgo.

“O crânio DNH 155 é um dos espécimes mais bem preservados de Robustus Paranthropus conhecidos pela ciência.”

” Este é um exemplo do que uma pesquisa cuidadosa e fina pode nos dizer sobre nossos ancestrais distantes.”

The research is described in a paper published online this week in the journal Nature Ecology & Evolution.J. M. Martin et al. Drimolen cranium DNH 155 documents microevolution in an early hominin species. Nat Ecol Evol, publicado online em 9 de novembro de 2020; doi: 10.1038 / s41559-020-01319-6