a constipação é uma das queixas gastrointestinais mais frequentes nos Estados Unidos e nos países ocidentais. Há pelo menos 2,5 milhões de consultas médicas para constipação nos Estados Unidos a cada ano, e centenas de milhões de dólares são gastos anualmente em laxantes.

como a constipação é definida?

a constipação é muitas vezes considerada como uma diminuição na frequência dos movimentos intestinais e muitas pessoas pensam que estão constipadas se não tiverem um movimento intestinal todos os dias. Isso não é correto, já que muitas pessoas têm apenas três evacuações por semana e estão saudáveis. Para muitas pessoas, a constipação significa muito esforço com evacuações, passagem de fezes duras e pequenas, ou a sensação de que elas não esvaziaram completamente o intestino. O Colégio Americano de Gastroenterologia define constipação com base em sintomas que incluem evacuação insatisfatória com fezes pouco frequentes, passagem difícil das mesmas ou ambas. Qualquer alteração recente nos hábitos intestinais pode ser motivo de preocupação, se for persistente.

Causas

o que causa constipação?

a constipação ocorre mais comumente quando os resíduos (fezes) que se formam após a digestão do alimento se movem muito lentamente (trânsito lento) ao passar pelo trato digestivo. Desidratação, mudanças de dieta e atividade, bem como certos medicamentos, são muitas vezes os causadores do trânsito lento das fezes. Quando as fezes se movem lentamente, muita água é absorvida e tornam-se duras e secas. O aumento gradual do reto e a falta de coordenação da musculatura pélvica e anal às vezes contribuem para a constipação ou causam isso. Às vezes, ocorre uma combinação desses processos. Outra causa-obstrução intestinal (bloqueio) – é grave, mas incomum.

Diagnóstico

A Que tipo de avaliação devem ser submetidos os doentes constipados?

um médico geralmente se baseia no relato de constipação da pessoa ao fazer o diagnóstico. O médico também examina o reto com um dedo enluvado e, se houver fezes, determina sua quantidade e consistência. As fezes são analisadas para sangue oculto (oculto). Os sintomas da pessoa e o exame são muitas vezes tudo o que é necessário para confirmar um diagnóstico de constipação e determinar a causa provável.

Quando a causa permanece imprecisa, podem ser feitas análises. O médico pode recomendar um exame com um tubo de observação flexível, seja apenas da parte inferior do intestino grosso (sigmoidoscopia) ou de todo o intestino grosso (colonoscopia). Este exame é importante se a constipação se apresentou de repente ou está piorando visivelmente.

Ocasionalmente, outros exames são necessários para determinar a causa. Um raio-X abdominal pode mostrar evidências de obstrução intestinal ou sugerir outra causa. Outros testes medem o trânsito através do cólon ao longo de vários dias pela ingestão de cápsulas contendo pequenos anéis que podem ser vistos em raios-X ou pela ingestão de uma cápsula de telemetria. A sensação retal e a coordenação muscular podem ser avaliadas colocando um cateter fino no reto (manometria anorretal). Finalmente, o esvaziamento do reto pode ser testado em laboratório ou com raios-X especiais (defecografia).

tratamento

quais são os tratamentos para constipação?

quando as fezes são retidas, é comum usar lavativas de água da torneira. Geralmente, as pessoas são colocadas no lado esquerdo, com os joelhos flexionados. Entre 5 e 10 onças de água, à temperatura corporal, são infundidas suavemente no reto e no cólon sigmóide. Quando a água é esvaziada, as fezes retidas são passadas com ela. Enemas pré-embalados sem receita podem ser usados em vez de água da torneira. Se os enemas não funcionarem, um médico pode ter que remover as fezes manualmente usando um dedo enluvado. Às vezes, a pessoa é convidada a beber uma solução contendo sais dissolvidos e polietilenoglicol, que limpa o trato digestivo.

depois de ter removido a retenção, a pessoa pode ser instruída a adicionar fibra à sua dieta ou usar laxantes para prevenir a constipação. Os laxantes devem ser usados a cada dois ou três dias se um movimento intestinal não ocorrer naturalmente.

Se as fezes não estiverem retidas, várias opções estão disponíveis para tratar a constipação. Aumentar a ingestão de líquidos e fibras é frequentemente o primeiro passo. Legumes, frutas (especialmente ameixas), pães de cereais integrais e cereais ricos em fibras são excelentes fontes de fibra. O farelo é uma fonte alternativa, embora possa causar excesso de gases e inchaço. Para funcionar bem, a fibra deve ser consumida com uma quantidade abundante de líquido.

às vezes, laxantes e amaciadores de fezes são necessários se as mudanças na dieta não forem suficientes. A maioria dos laxantes é segura para uso a longo prazo, se usada adequadamente.

agentes volumizadores, como psyllium e metilcelulose, são laxantes que ajudam a reter água nas fezes e adicionar volume a elas. O volume aumentado estimula as contrações naturais do intestino grosso. As fezes mais volumosas são mais suaves e mais fáceis de passar. Agentes volumizadores agem devagar e delicadamente. Esses agentes geralmente são tomados em pequenas quantidades no início. A dose é gradualmente aumentada até que a regularidade seja alcançada.

os agentes osmóticos são laxantes que mantêm grandes quantidades de água no intestino grosso, tornando as fezes macias e soltas. Estes laxantes consistem em sais ou açúcares que são mal absorvidos. Alguns contêm magnésio e fosfato, que pode ser parcialmente absorvido, resultando em danos às pessoas que sofrem de insuficiência renal.

os laxantes estimulantes contêm substâncias que estimulam diretamente as paredes do intestino grosso (como senna e bisacodil), fazendo com que ele se contraia. Tomados por via oral, os laxantes estimulantes geralmente causam um movimento intestinal seis a oito horas depois. Alguns estão disponíveis como supositórios. Quando tomados como supositórios, esses laxantes geralmente trabalham 15 a 60 minutos depois. Os laxantes estimulantes são melhor utilizados por curtos períodos. Se for necessário um uso mais longo, eles podem ser usados diariamente ou a cada dois dias, e otimamente sob a supervisão de um médico.

os medicamentos mais recentes, que aumentam a secreção de líquidos para o intestino, estão disponíveis apenas mediante receita médica. Eles devem ser levantados se a constipação não responde bem aos laxantes de balcão. Quando a constipação é devido a drogas opiáceas que são usadas para tratar dor severa, novos agentes que bloqueiam os efeitos dos opiáceos no intestino podem ser úteis às vezes. Ocasionalmente, um problema de coordenação do assoalho pélvico e dos músculos anorretais pode ser identificado. Isso pode ser tratado com biofeedback ou exercícios de readaptação dos músculos; tais tratamentos são realizados apenas em centros especializados nesta área e por recomendação de um médico.

prevenção

a constipação pode ser prevenida?

uma combinação de ingestão adequada de líquidos, exercício adequado e uma dieta rica em fibras pode prevenir a constipação. Laxantes são, por vezes, uma adição útil a estas medidas. Por exemplo, quando uma pessoa precisa tomar um medicamento que potencialmente causa constipação, um laxante estimulante, juntamente com um aumento na ingestão de fibras alimentares e líquidos, ajuda a prevenir tal constipação.

Autores e datas de publicação

Arnold Wald, MD, MACG, University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, Madison, WI – Publicado em junho de 2004. Atualizado em janeiro de 2010. Atualizado em março de 2016.