Elkhorn infectado com varíola branca.Qual é a notícia: na última década, doenças, poluição e águas aquecidas têm colocado populações de corais em todo o mundo em um declínio dramático. Em um caso extremo, a população de corais de elkhorn, considerado um dos corais de construção de recifes mais importantes do Caribe, diminuiu 90-95% desde 1980, em parte devido a uma doença chamada varíola branca. Os cientistas rastrearam esta doença letal até aos humanos. Fezes humanas, que se infiltram em Florida Keys e no Caribe a partir de fossas sépticas, transmitem uma bactéria causadora de varíola branca para Elkhorn coral, pesquisadores relatam no jornal PLOS ONE

. “É a primeira vez que uma doença humana é mostrada para matar um invertebrado”, disse o ecologista James Porter à Livescience

. “Isso é incomum porque nós humanos normalmente temos doenças da vida selvagem, e isso é o contrário.”Qual é o contexto:

• Serratia marcescens

  é uma bactéria encontrada nos intestinos dos seres humanos e em muitos outros animais. Resistente a muitos tipos de antibióticos, S. marcescens é conhecido por causar problemas respiratórios e infecções do trato urinário em pessoas.

As bactérias também podem infectar corais—em 2002, Porter e seus colegas aprenderam que S. marcescens causa a doença da varíola branca em corais de elkhorn. A doença contagiosa mata o tecido coral, expondo partes do seu esqueleto branco por baixo. Os pesquisadores originalmente suspeitavam que o S. marcescens infectando coral de elkhorn veio de fezes humanas, mas eles não tinham as provas científicas necessárias para prová-lo.a varíola branca é apenas uma das mais de 18 doenças que ameaçam o coral. Os cientistas identificaram apenas um punhado das fontes das doenças (via Livescience).

Como o Diabo:

• Os pesquisadores passaram anos a recolha de amostras de S. marcescens de coral elkhorn, a partir de águas residuais recolhidas a partir de uma planta de tratamento em Key West, e de outros animais, como o coral-de comer caracol

  Coralliophila abreviar.a equipa expôs então fragmentos de coral de elkhorn saudáveis às várias amostras de bactérias que recolheram. Os fragmentos expostos a S. marcescens a partir de águas residuais ou de outros corais de elkhorn já infectados começaram a mostrar sinais de varíola branca em apenas quatro dias.a pesquisa também sugere que o caracol coralívoro e outro tipo de coral, Siderastrea siderea, podem desempenhar um papel na propagação da varíola branca. Um dos fragmentos de coral infectados com S. marcescens a partir do Caracol desenvolveu sinais da doença em 13 dias, enquanto S. marcescens isolado das outras espécies de coral causou varíola branca em 20 dias.

o futuro sustenta: em 2001, Key West instalou um sistema avançado de tratamento de águas residuais capaz de reduzir a bactéria a níveis indetectáveis, e não teve um novo caso de varíola branca desde então, os pesquisadores disseram ScienceNOW

. Eles esperam que o novo estudo incentive as comunidades em todo o Caribe a melhorar suas instalações de gestão de águas residuais, também. (via ScienceNOW

)

Imagem cortesia de James W. Porter/Universidade da Geórgia