A expressão geral de Análise Qualitativa refere-se a análises em que substâncias são identificadas ou classificados em função da sua química ou propriedades físicas, tais como reatividade química, solubilidade, de peso molecular, ponto de fusão, radioatividade, propriedades (de emissão, absorção), espectros de massa, da energia nuclear, half-life, etc. A análise quantitativa refere-se a análises em que a quantidade ou concentração de um analito pode ser determinada (estimada) e expressa como um valor numérico em unidades adequadas. A análise qualitativa pode ser feita com análise quantitativa, mas a análise quantitativa exige a identificação (qualificação) do analito para o qual são dadas estimativas numéricas.

— International Union of Pure and Applied Chemistry( IUPAC), Nomenclature in evaluation of analytical methods including detection and quantification capabilities, Pure Appl. Chem. 9(1), p. 67. 1701 (1995)

o termo “análise quantitativa” é frequentemente utilizado em comparação (ou contraste) com “análise qualitativa”, que procura informações sobre a identidade ou forma da substância presente. Por exemplo, um químico pode receber uma amostra sólida desconhecida. Eles vão usar técnicas “qualitativas” (talvez espectroscopia NMR ou IR) para identificar os compostos presentes, e então técnicas quantitativas para determinar a quantidade de cada composto na amostra. Foram desenvolvidos procedimentos cuidadosos para reconhecer a presença de diferentes íons metálicos, embora tenham sido em grande parte substituídos por instrumentos modernos; estes são conhecidos coletivamente como análise inorgânica qualitativa. São também conhecidos ensaios semelhantes para a identificação de compostos orgânicos (através de ensaios para diferentes grupos funcionais).muitas técnicas podem ser utilizadas para medições qualitativas ou quantitativas. Por exemplo, suponha que uma solução indicadora muda de cor na presença de um íon metálico. Pode ser utilizado como um teste qualitativo: a solução indicadora muda de cor quando uma gota de amostra é adicionada? Também pode ser usado como um teste quantitativo, estudando a cor da solução indicadora com diferentes concentrações do íon metálico. (This would probably be done using ultraviolet-visible spectroscopy.)