O termo astenia vem do grego (centsqsneia, a: privação, de sem; esthénos: vigor, força), significa ausência de força, vigor ou força. É um sintoma, difícil de definir, com um conjunto de sensações Vagas, diferente para cada paciente. É uma causa frequente de consulta, quase 30% em ambientes ambulatórios. A fadiga crônica representa até 10% destes casos, e o 0,2-0,7% pertence à síndrome de fadiga crônica. É muito importante diferenciar astenia de fraqueza, tonturas ou dispneia, uma vez que os doentes podem confundi-la. O tempo factor na astenia é muito útil para a sua caracterização, foi definido para a fadiga prolongada quando dura mais de um mês e crónica quando a duração é superior a 6 meses. A depressão é a causa de fadiga mais comum, representando aproximadamente metade dos casos. O tratamento mais eficaz da astenia é resolver a causa subjacente, embora até 20% dos pacientes permanecem sem diagnóstico. O diagnóstico da síndrome da fadiga crónica é de exclusão e os critérios do consenso internacional do ano de 1994 devem ser utilizados. A alta frequência do sintoma implica um enorme custo social e econômico e é por isso tão importante que os médicos tenham uma gestão correta deste sintoma.