A Busca por um Pica-Pau controverso continua na Louisiana
por décadas, as pessoas assumiram que o Pica-pau-de-bico-de-marfim estava extinto. O último avistamento confirmado foi no norte da Louisiana nos anos 40, mas rumores de sua existência persistiram — dando ao pássaro uma reputação controversa e uma espécie de status mítico.agora, uma equipa de pássaros está a tentar provar que todos estão errados: que a lei do Marfim ainda vive na floresta da Louisiana. Graças a uma nova tecnologia, a equipa acha-se mais próxima do que nunca.
É quase dia de ação de Graças, em 2015. Frio e nublado. Mark Michaels e Frank Wiley guiam-me por um trilho arborizado, numa zona não identificada de bosques grossos de Louisiana. Não te posso dizer exactamente onde estamos, porque eles não querem um monte de pessoas a vasculhar a área e a afugentar o pássaro que estão à procura. O que posso dizer é que é uma floresta de bottomland algures no Estado de Louisiana. Os solos por aqui são por vezes firmes, por vezes ensopados.chegamos a uma árvore com uma câmara de trilho camuflada presa a ela. A colecção da Câmara corresponde às nossas roupas. A lente da câmara está apontada a um ramo morto no chão. Parte do ramo está nu — um pedaço dentado de casca foi raspado por alguma coisa. Frank Wiley, à esquerda, e Mark Michaels, à direita, posam para uma foto rápida durante uma viagem à floresta em novembro de 2015.
Wiley caminha para a trilha cam, estourar o cartão de memória e coloca-lo em seu bolso
“Este cartão é só queimando um buraco no meu bolso agora”, diz Wiley. “Quero resolver este mistério. Finalmente temos uma hipótese de a resolver.”
O “mistério” é que tipo de criatura raspou a casca. Um pica-pau Pilado? Um esquilo? Um veado a esfregar os chifres? O Wiley e o Michaels acham que era um pica-pau-de-bico-de-marfim.um pássaro grande, preto e branco com um bico de cor creme. Se estiverem certos, vai ser muito importante, já que muitas pessoas insistem que a lei do Marfim está extinta. Ansioso para resolver o mistério, Wiley sugere cortar o dia para rever as filmagens em sua casa. O Mark Michaels concorda. “mas”, acrescenta Michaels. “temos de descobrir qual é o nosso plano de acção-se isto mostrar o que esperamos que mostre.nós refizemos nossos passos até o carro. Enquanto caminhamos, Wiley e Michaels falam sobre o que eles vão precisar fazer a seguir: elaborar um comunicado, contatar as autoridades estaduais e federais. Se conseguirem mostrar que a lei do Marfim ainda está viva, provarão que muita gente está errada. na superfície, Wiley e Michaels não têm muito em comum. O Michaels é um ex-advogado, o Wiley nunca se formou na faculdade. Michaels é um liberal de Nova York, Wiley se chama um libertário de Louisiana. Michaels é cauteloso e escolhe suas palavras cuidadosamente, e Wiley tende a atirar do quadril. Mas compartilhe uma paixão por este pássaro — por encontrá-lo, e vencer as probabilidades.”não posso negar que é uma grande parte”, diz Michaels. “É apenas parte de quem eu sou.”
Wiley concorda.”quero dizer, fazer algo que até as grandes universidades, com todos os seus recursos, não foram capazes de fazer” , diz Wiley. “Sabes, quem não gostaria de ser capaz de fazer algo assim?”
tem havido avistamentos de marfim-bill em todo o sul por décadas agora — incluindo em Louisiana — mas ninguém foi capaz de tirar uma foto definitiva. O Wiley e o Michaels acham que se conseguirem documentar a lei do Marfim, vão mudar a forma de conservação no sul. Todos os outros avistamentos relatados parecerão mais credíveis, eles podem lutar para preservar o habitat e ajudar a salvar a espécie. “quanto mais Floresta puder suportar as contas de marfim, melhor para todos os animais”, diz Michaels. os pica-paus, como a lei do Marfim, são membros importantes de seu habitat, diz O Dr. Jerry Jackson, ornitólogo e professor emérito da Universidade da Costa do Golfo da Flórida. sem Pica-Pau, Jackson diz: “nós provavelmente teríamos muito mais surtos de insetos que destroem árvores, destroem nossas casas, e qualquer outra coisa que seja feita de madeira.mais do que apenas exterminadores comunitários, Jackson diz que os pica-paus também servem como arquitetos aviários. Eles esculpem ninhos em troncos de árvores, mas geralmente só os usam por uma temporada, permitindo que outras espécies se instalem nas cavidades vazias. Frank Wiley, que é de Louisiana, sente uma conexão simbólica com a lei do Marfim em particular.”é um símbolo do que eram os bosques do Sudeste, antes do homem branco se envolver”, diz ele.
“para ser parte de provar que o pássaro ainda existe-talvez de alguma forma irá dar à raça humana um pouco de redenção pelo que fizemos às florestas.até 2015, Wiley e Michaels têm procurado a lei do Marfim há anos. Vestir-se de camo, caminhar para a floresta, sentar-se, olhar e ouvir. Eles têm câmaras de trilho colocadas em locais estratégicos, e eles apuraram certas pistas — como a forma como a casca é escalada das árvores.”acho que estamos muito, muito perto do sucesso”, diz Michaels.considerando todas as coisas, não sabemos muito sobre a lei do Marfim. Sabemos que foi encontrado do outro lado do Sul, do leste do Texas e da Florida até ao Missouri e Carolina do Norte. Principalmente em florestas de bottomland cheias de cipreste e tupelo e árvores de doces. Tinha penas brancas e pretas dramáticas, e era o maior pica-pau da América do Norte. É muito menor que uma águia careca, mas ligeiramente maior que um corvo.
“it’s breathtaking,” Michaels says of the ivory-bill’s appearance, struck by it’s large beak and claws. “Parece…quase como uma criatura mítica.”
A principal fonte de alimento para as notas de marfim foi pensado para ser as larvas de besouro que viviam sob a casca de árvores recém-mortas. Aquele bill grande foi útil para raspar pedaços de casca para os pescar. uma das únicas gravações de áudio definitivas do ivory-bill foi feita na Louisiana em 1935, por dois pesquisadores da Universidade Cornell. Eles ouviram que o pássaro estava em declínio e queriam documentá-lo antes que desaparecesse de vez.uma antiga fotografia a preto e branco mostra-os sentados numa carruagem de madeira, rodeados de árvores altas. É uma cena que quase parece algo do Oregon Trail, excepto os auscultadores que estão a usar e a enorme câmara de cinema atrás deles. Paul Kellogg e J. J. Kuhn trabalharam para localizar e gravar o Pica-pau-de-bico-de-marfim na Louisiana, Já que a espécie estava em declínio. o Dr. Jerry Jackson diz que o declínio do Pica-pau-de-bico-de-marfim começou com a caça. Vários grupos nativos americanos decoraram os seus canos com cabeças de marfim. Então, no final de 1800, as pessoas começaram a matar todos os tipos de pássaros para manter e vender como colecionáveis. “foi como colecionar selos ou coletar cartões de beisebol foi na década de 1950”, diz Jackson, “ou Beanie Babies.”
O Pica-pau-de-bico-de-marfim era um achado precioso e raro.
então, nos anos 1930 e 40, a indústria madeireira decolou. Florestas inteiras do Sul foram dizimadas, especialmente durante a Segunda Guerra Mundial. “estávamos enviando tropas para o exterior e muitas pessoas estavam sendo mortas”, diz Jackson. “O exército precisava de mais caixões e de uma fonte de madeira.à medida que as florestas do Sul desapareciam, a lei do Marfim também desaparecia. O último avistamento confirmado ocorreu em 1944 no noroeste da Louisiana, em um pedaço de terra registrada pela Singer Sewing Machine Company. Em poucos anos, muitos assumiram que a lei do Marfim estava extinta.excepto que as pessoas continuavam a vê-lo. de acordo com o Departamento de vida selvagem e pesca da Louisiana (LDWF), houve pelo menos nove avistamentos entre 1941 e 1999 no estado. Michael Seymour é o especialista residente em marfim-bill em funcionários da LDWF. Desde que ele começou a trabalhar lá em 2007, ele diz que recebeu 26 e-mails e 38 telefonemas de pessoas que afirmam ter visto pelo menos uma lei de marfim. Seymour espera que o pássaro esteja lá fora, e observa que seu interesse na espécie “diminuiu pouco” desde que ele viu pela primeira vez uma foto dele em um guia de pássaros quando criança, mas diz que muitos dos avistamentos recentemente relatados não foram considerados credíveis.
“Embora haja pouca dúvida de que todos os chamadores e emailers acreditava genuinamente que tinham visto ,” Seymour escreveu por e-mail, “muitos dos avistamentos poderia ser imediatamente atribuída a outras espécies, a maioria delas sendo o semelhante Pileated Pica-pau.”
na década de 1980, o serviço de pesca e Vida selvagem dos Estados Unidos fez um estudo para decidir, de uma vez por todas, se o marfim-bill ainda estava vivo. O Dr. Jerry Jackson estava naquela equipa. A equipa dele procurou o sul por todo o lado.: canoagem através de pântanos e caminhadas através de florestas, procurando em todos os lugares que eles pensavam que quaisquer notas de marfim restantes poderia ser. no final, ele ” não encontrou nenhuma prova de que havia pica-pau de bico de marfim lá fora.”
mas, mais importante, ele sentiu que não podia pronunciá-lo cientificamente extinto.
“Você pode provar que algo existe”, diz Jackson, “mas você não pode provar que ele não existe.”
os rumores continuaram a girar, e o status controverso de ivory-bill só aumentou. Alguns compararam – no com o Pé Grande, algo a que o Mark Michaels se opõe.”o vitriol levou a um tipo de fator de intimidação que leva muitas pessoas a não querer falar sobre isso”, diz Michaels. em 2005, todos falavam sobre isso. Em abril daquele ano, o governo federal anunciou que a lei do Marfim tinha sido redescoberta no Arkansas, em uma área entre Little Rock e Memphis conhecida como The Big Woods.
a sighting in 2004 caught the interest of Cornell University, which led a year-long search in the area. De acordo com um comunicado de imprensa do anúncio, o departamento do Interior afirmou que houve vários avistamentos ao longo desse ano, e que o governo federal estava preparado para gastar mais de US $10 milhões para preservar o habitat e ressuscitar a espécie. Um artigo acadêmico foi publicado na ciência ao mesmo tempo. a principal prova documental fornecida ao público foi um vídeo granulado de um caiaque no pântano. No vídeo, você pode ver as manchas pretas e brancas de um pássaro lançando de um tronco de árvore e voando fora de vista. Para muitos, como o Dr. Richard Prum, ornitólogo da Universidade de Yale, isso não era suficiente.
“eu acho que não há absolutamente nenhuma chance de que o Pica-pau-de-bico-de-marfim ainda esteja vivo no planeta hoje”, diz Prum.
Prum estava inicialmente animado para ouvir que o Pica-Pau foi redescoberto. Mas uma vez que comparou o vídeo granulado com um espécime de marfim taxidermado nos arquivos de Yale, a sua exaltação virou-se para a dúvida.
“eu acho que você tem que ser cético”, ele agora diz sobre as alegações de redescoberta, “porque afirmações extraordinárias como essa requerem grandes evidências.”
O Pica-Pau-pileado é encontrado em toda a América do Norte, similar em tamanho e marcações ao Marfim-bill. Depois de muita comparação visual e análise, Prum e alguns colegas concluem que o pássaro no vídeo é um pileated. Diz-se que estão a trabalhar num papel de refutação, e o inferno solta-se. Birders e ornithologists começam a tomar lados, blogs aparecem, e o caos típico da internet segue.
“eu fui descrito como o cagalhão no punchbowl em um blog de conservação”, Prum lembra com uma gargalhada.a controversa narrativa do Pica-pau-de-bico-de-marfim faz parte do que juntou Frank Wiley e Mark Michaels em primeiro lugar. Eles inicialmente se encontraram através de um desses blogs. Eles trocaram histórias de seus próprios avistamentos potenciais, fizeram planos para se encontrar, e eventualmente formaram uma parceria. O blog que documenta suas próprias pesquisas é conhecido como projeto Coyote (uma peça sobre o sobrenome de Frank, e uma referência ao velho personagem Looney Tunes, Wile e. Coyote, que estava perpetuamente perseguindo seu próprio pássaro).depois de sair da floresta secreta em novembro de 2015, Wiley, Michaels e eu caminhamos até nossos carros e vamos até a casa de Wiley para rever as imagens da câmara de trilha em seu computador. O Wiley liga o computador e liga o cartão de memória.à nossa direita, uma pequena mesa é pressionada contra a parede, cheia de artefatos de marfim: fotos, livros empoeirados, e um chamariz esculpido em madeira. Giddy com antecipação, Wiley clica abrir uma pasta. A primeira imagem preenche o ecrã. “Oh, temos luz! Temos luz!”Michael exclama com respiração suspensa. a alegria é breve. Quase de imediato eles percebem que algo está errado: não parece haver arquivos suficientes. alguns expletivos descrentes mais tarde montaram as pistas: parece que a câmara não parou de gravar quando o cartão de memória estava cheio, e escreveu durante as primeiras três semanas de filmagens. Na foto mais antiga que eles têm, a casca da árvore já foi raspada. Seja qual for o responsável, escapou impune. Perderam a oportunidade. “este é o tipo de coisa que te faz querer desistir”, diz Michaels com uma gargalhada derrotada. “É tão desanimador. Voltamos à estaca zero.o percalço técnico foi uma chatice para Wiley e Michaels. Michaels começa a se perguntar quanto mais energia ele tem para essas buscas, mas ele e Wiley continuam a fazer isso por mais alguns anos. Vestir-me de camo, caminhar para a floresta. Sentar, olhar, ouvir. A rever as imagens das câmaras. Mas mesmo assim, nada de bom.
E depois, em 2017, Frank Wiley morre de um ataque cardíaco súbito. O Mark está prestes a desistir.”eu realmente senti que tinha feito tudo o que podia”, diz Michaels. “Eu sabia que outras pessoas continuariam, mas pensei que o meu trabalho estava feito.”
talvez eles não pudessem produzir uma foto definitiva, mas eles colocaram no trabalho — pesquisando documentos, aperfeiçoando técnicas de campo, e documentando pistas. No mínimo, Michaels pensou que seu blog viveria como um recurso para outros. “e então tudo mudou”, lembra Michaels. durante alguns dias na primavera de 2017, pouco depois da morte de Wiley, Michaels e alguns membros da equipe capturaram gravações de áudio muito promissoras. eventualmente, um dos membros da equipe fez uma conexão com Steve Latta, diretor de conservação no aviário nacional, uma conservação de aves sem fins lucrativos. Intrigada, Latta ligou-o a Justin Kitzes, um pesquisador da Universidade de Pittsburgh que usa gravadores de áudio para estudar a biodiversidade no mundo natural. Latta oferece sua experiência em conservação, e Kitzes desde então emprestou ao grupo cerca de 100 gravadores de áudio para implantar na floresta. mais voluntários também se juntam à equipa de busca, e assim, com sangue novo, interesse Novo, novos recursos, a excitação de Michaels é renovada.em fevereiro deste ano, encontrei-me novamente com Michaels naquele mesmo pedaço de floresta remota de Louisiana (ainda não sei dizer onde). A equipa está maior agora, e ninguém parece importar-se com o frio da manhã.
nos próximos três dias, eles vão quebrar em equipas e amarrar os dispositivos de gravação às árvores de uma forma cuidadosamente planeada. Uma vez activadas, as unidades registarão várias horas por dia. Daqui a uns meses trocam os cartões de memória e mandam-nos para a Universidade de Pittsburgh para análise.
A ideia é que as gravações irão ajudá-los a entrar em um hotspot, como um ninho. Se eles podem fazer isso, então finalmente — só talvez — eles serão capazes de obter aquela foto definitiva. “muito bem, vamos a isso”, diz Michaels ao grupo na berma da estrada. Trunks slam shut, eles saltam em seus carros, e se espalham em direções opostas com um claro senso de missão.
O primeiro lote de gravações de áudio está sendo analisado agora. O Michaels disse-me que já ouviu alguns e que contêm uma série de sons promissores. Mark Michaels (à esquerda) e Steve Latta (à direita) do aviário nacional, uma ave sem fins lucrativos, examinam um pedaço de casca que foi raspado. O Michaels não acha que isto seja obra de uma lei do Marfim.