Descripción general de la magnetoencefalografía

Richard Burgess, MD, PhD, explica la experiencia y las ventajas de la prueba MEG.

El Dr. Burgess lo guía a través de esta prueba indolora y sus beneficios para diagnosticar convulsiones al identificar descargas anormales en el cerebro.

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A continuación, encuentre las preguntas más frecuentes sobre magnetoencefalografía (MEG).

¿Qué es la magnetoencefalografía (MEG)?

La magnetoencefalografía (MEG) es el método más nuevo y avanzado para registrar y evaluar el cerebro mientras está funcionando activamente.

Este registro proporciona una medición directa de la función continua de neuronas normales y puede identificar la ubicación de neuronas que funcionan mal. MEG se puede utilizar para evaluar la actividad espontánea del cerebro (p. ej., para epilepsia) o para verificar su respuesta a estímulos externos específicos (por ejemplo, para mapear áreas motoras y sensoriales, lenguaje, visión y otras funciones).

MEG puede localizar la actividad epiléptica con mayor precisión que cualquier otra modalidad no invasiva sin las manchas y desenfoque que afectan al electroencefalograma (EEG). Debido a un gran número de sensores, así como a la ausencia de cualquier efecto en el cráneo o el cuero cabelludo, MEG tiene una resolución inherentemente alta. Cuando combinamos MEG con las imágenes anatómicas de alta resolución obtenidas por RMN, podemos localizar la actividad neuronal a un área sublobar específica, generalmente a un giro o surco específico.

¿Cómo actúa MEG?

Las células cerebrales (neuronas) interactúan entre sí generando pequeños voltajes eléctricos. El flujo de corriente eléctrica produce un campo magnético, que luego se puede registrar utilizando sensores magnéticos sensibles. Debido a que la fuerza del campo magnético producido por el cerebro es tan pequeña, se requiere instrumentación muy especializada para captar la señal.

Estos sistemas de detección consisten en pequeñas bobinas de alta resolución, acopladas a dispositivos llamados Calamares (dispositivos superconductores de interferencia cuántica). Más de 300 de estos sensores especializados están instalados en el interior de un casco, lo que proporciona una cobertura de toda la cabeza con capacidades de alta resolución. Al analizar los patrones de las señales registradas por todos estos sensores, se puede inferir la ubicación, la fuerza y la orientación de las fuentes.

Una gammagrafía MEG no es invasiva e indolora. Sin inyecciones, radioactividad o campos magnéticos fuertes, MEG es seguro para niños y adultos. A diferencia de algunas pruebas por imágenes, la maquinaria es silenciosa y casi nunca produce una sensación de claustrofobia. Durante la prueba de MEG, la actividad cerebral se registra ordinariamente tanto en vigilia como en sueño.

¿Cómo se compara MEG con otras herramientas de diagnóstico?

Los métodos de diagnóstico para la toma de imágenes del cerebro generalmente se dividen en dos categorías: anatómica y funcional. La tomografía computarizada y la resonancia magnética son más comunes para las imágenes anatómicas, mientras que la PET y la IRMF son ejemplos de imágenes funcionales. Al igual que el EEG, MEG registra el efecto electrofisiológico de la actividad neuronal a lo largo del tiempo; sin embargo, con su mayor número de sensores y una física de modelado más simple, MEG tiene una resolución de fuente más alta.

Además, las grabaciones con MEG no requieren referencia; sus señales no son atenuadas por el hueso y se obtienen fácilmente grabaciones multicanal, de cabeza entera y alta densidad espacial. Por su propia naturaleza, MEG muestra áreas de función: Localiza las señales generadas por las neuronas a medida que se activan, se comunican y la actividad se propaga a través de ellas.

La MEG a veces se denomina prueba de diagnóstico por imágenes funcional, pero difiere significativamente de otras pruebas de este tipo:

• Las pruebas funcionales disponibles en la mayoría de los centros son mediciones indirectas, que dependen de los cambios en el consumo de oxígeno (IRMF), la captación de glucosa (PET) y el flujo sanguíneo (SPECT). Por el contrario, MEG mide la actividad neuronal directamente.
• Mientras que la PET y la IRMF miden los cambios en el metabolismo y el flujo sanguíneo, respectivamente, durante muchos segundos, la MEG mide la actividad eléctrica milisegundo a milisegundo.

Localizar toda la secuencia de activación a medida que evoluciona con el tiempo es lo que MEG hace magníficamente. Por lo tanto, la actividad de todo el coro de neuronas necesarias para las acciones cotidianas (presionar el acelerador) o los episodios anormales (un aura epiléptica), no solo el área máxima involucrada, se puede mapear cronológicamente en el espacio a medida que cambia.

Al igual que la PET y la IRMF, MEG «ilumina» las áreas cerebrales activadas por una tarea. En la epilepsia, la MEG puede mostrar la propagación de la actividad de una región cerebral en unos pocos milisegundos o durante el inicio de una convulsión; de hecho, los MEG ictal constituyen aproximadamente el 15 por ciento de las exploraciones de MEG realizadas en el Centro de Epilepsia de la Clínica Cleveland. Los resultados de MEG se registran con imágenes anatómicas de la resonancia magnética y se reconstruyen tridimensionalmente para mostrar las áreas exactas de actividad.

¿Cuáles son los beneficios de usar MEG?

Para pacientes con epilepsia, MEG ayuda a identificar el origen de sus descargas epilépticas sin inserción intracraneal de electrodos. Cuando es necesaria la implantación de electrodos intracraneales, MEG puede ayudar a planificar mejor el lugar exacto de implantación.

Para pacientes sometidos a neurocirugía, la tecnología MEG proporciona información valiosa para el mapeo prequirúrgico de una manera no invasiva. La tecnología MEG permite la combinación de información estructural y funcional, logrando tanto una alta resolución espacial como una alta resolución temporal, una combinación que ninguna otra modalidad de estudio del cerebro ofrece actualmente.

Los médicos remitentes pueden aprovechar la tecnología MEG para ayudar en el diagnóstico y tratamiento de muchas afecciones que enfrentan sus pacientes. Las lecturas de MEG proporcionan información más precisa que nunca, lo que permite tomar decisiones más informadas.

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