La gravedad del sol y la luna remolca la superficie de nuestros océanos, creando mareas que mueven cantidades masivas de agua a través de amplias extensiones de costa dos veces al día. Toda esa agua en movimiento produce energía cinética que podemos convertir en energía eléctrica.

Aunque todos los continentes de la tierra tienen costas y mareas, no hemos hecho mucho con toda esa energía. Hasta la fecha, la tecnología de energía mareomotriz adopta generalmente dos formas:

• Convertidores de corriente mareomotriz. Estos dispositivos son típicamente turbinas subacuáticas que se parecen mucho a una turbina eólica y capturan la energía del agua que se mueve más allá de las palas.
• Presas costeras. Una presa es una especie de presa a través de la abertura de un estuario. Funciona muy parecido a una planta hidroeléctrica, excepto que utiliza turbinas para capturar energía del agua de la marea en aumento en lugar de agua de río.

Las tecnologías actuales solo ofrecen un vistazo al potencial de la energía de las mareas. Para obtener el panorama completo, necesitamos sopesar los pros y los contras de la energía de las mareas.

Aquí hay un resumen rápido:

5 Ventajas clave de la energía mareomotriz

Limpieza

La energía mareomotriz es verde: No contamina la atmósfera con gases de efecto invernadero.

Consistencia

Las mareas ocurren a la misma hora todos los días con tal regularidad que se pueden programar con años o incluso décadas de anticipación. Otras fuentes de energía alternativas, como la eólica y la solar, son vulnerables a los caprichos del clima.

Permanencia

Mientras tengamos el sol y la luna, la energía de las mareas estará aquí en abundancia. Por el contrario, nuestro suministro de combustibles fósiles utilizables es finito. Eventualmente lo quemaremos todo.

Economía a largo plazo

Una vez que un sistema de energía mareomotriz está en funcionamiento, es relativamente barato de mantener porque la tecnología tiene pocas partes móviles, particularmente en comparación con la compleja red de tecnologías y maquinaria necesaria para refinar los combustibles fósiles y quemarlos en centrales eléctricas impulsadas por turbinas.

Eficiencia energética

Las mareas tienen una densidad de energía extremadamente alta en comparación con la energía eólica y otras fuentes de energía, lo que significa que se desperdicia muy poca energía en el proceso de convertir la energía cinética en electricidad.

5 Desventajas clave de la energía mareomotriz

Intermitencia

La energía mareomotriz es abundante solo en momentos específicos del día, por lo que se requiere almacenamiento para garantizar una energía de 24 horas.

Costos de inicio

Los sistemas de energía mareomotriz son costosos de desarrollar e implementar. A corto plazo, es difícil para los inversores privados en energía mareomotriz obtener ganancias. Los gobiernos y las organizaciones sin fines de lucro pueden ayudar a financiar el desarrollo de la energía de las mareas, pero están sujetos a las demandas de los contribuyentes y a las limitaciones de financiación.

Bioincrustación

Los dispositivos de energía de marea están sujetos a entornos de agua salada hostiles que rebosan de vida. Las plantas y los animales pueden adherirse a dispositivos y complicar el funcionamiento de los sistemas de energía de marea.

Riesgo ambiental

Un sistema de energía de marea sustancial podría remodelar un entorno delicado a orillas del mar, invitando a la llegada de especies invasoras y especies amenazantes que ya viven allí.

Ubicación

Solo unos pocos sitios tienen mareas que suben y bajan lo suficientemente lejos como para generar energía suficiente para justificar el uso de sistemas de energía de marea. Además, deben estar cerca de la costa, lo que podría perturbar las economías locales y desafiar las preferencias estéticas de las personas.

Adoptar los Pros y los Contras de la energía mareomotriz

Las fuentes de combustible alternativas como la energía mareomotriz no tienen que reemplazar a los combustibles fósiles, al menos no todavía. Pero nuestro clima cambiante y los desafíos de la dependencia de los combustibles fósiles nos obligan a sopesar todas nuestras opciones e implementar sistemas de energía alternativos donde sean prácticos.

La energía mareomotriz puede ser apropiada en ciertos lugares a horas específicas del día, siempre que tengamos en cuenta sus efectos en los ecosistemas locales. Cualquier lugar donde se pueda desplegar representa una reducción en la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra. Es un beneficio neto para la sociedad.