Por T. J. Dunn, Jr., DVM

Los principios de nutrición para mascotas para alimentar a los perros continúan evolucionando. Un ejemplo de lo lejos que hemos llegado se refiere a lo que los veterinarios, hace 30 años, solíamos llamar «Perros de carne».»Estos perros patéticamente enfermos y moribundos llegaban a clínicas en todo Estados Unidos, delgados, débiles, con pérdida de cabello y desequilibrios metabólicos como resultado directo de comer una comida enlatada para perros «Toda carne» anunciada a nivel nacional.

Casi todo el mundo en ese momento pensaba que debido a que los perros eran carnívoros (técnicamente son omnívoros), ¡las dietas de «toda carne» deben ser lo mejor para ellos! Ahora sabemos que los perros no pueden sobrevivir si se les alimenta al 100% de carne durante períodos prolongados.

Desde entonces, el conocimiento de los fabricantes de alimentos para mascotas ha cambiado y ahora fabrican algunos alimentos formulados correctamente. Todos hemos aprendido mucho más sobre lo que se necesita para reunir la combinación correcta de ingredientes en las proporciones adecuadas para crear una dieta nutritiva. Desafortunadamente para el comprador de alimentos para mascotas, y peor para el perro, hay disponibles en todo Estados Unidos varias marcas de alimentos que, a pesar de lo que la etiqueta pueda afirmar, NO son una buena fuente de nutrición para su perro. Algunos son realmente perjudiciales!

Durante mis treinta años de práctica veterinaria, a menudo me he sentido molesto por las malas condiciones en las que veo a algunos de mis pacientes caninos debido a dietas de calidad inferior que el propietario honestamente cree que son adecuadas. De buena fe, el dueño del perro asume que, dado que la etiqueta de la comida para perros proclama «completo y equilibrado», «premium», «alto contenido en proteínas», etc., su perro automáticamente lo hará muy bien si eso es todo lo que se alimenta.

Debido al etiquetado ambiguo o engañoso de la comida para perros, el propietario, sin saberlo, alimentará una dieta inadecuada. Y pueden pasar décadas antes de que la FDA exija que los fabricantes de alimentos para perros sigan pautas más estrictas para que las prácticas de etiquetado engañosas, ambiguas y, a veces, falsas ya no confundan o engañen al comprador.

Por ejemplo, podría armar un alimento para perros «alto en proteínas» en el que la proteína esté compuesta de una sustancia indigesta, como plumas, pieles o pezuñas. Claro, el nivel de proteínas por análisis podría ser alto (e incluso los expertos no están de acuerdo en qué cantidad califica como «alto» nivel de proteínas en un alimento), pero si el tracto gastrointestinal del perro no es capaz de descomponer las moléculas de proteínas en aminoácidos y luego absorber y utilizar esos aminoácidos, ¡la dieta no tiene valor como fuente de alimento para el perro!

Así que «alto contenido en proteínas» en la etiqueta no significa absolutamente nada; tienes que leer la etiqueta de ingredientes para ver si la fuente de proteína es digerible.

Consulte la Tabla #1 para comparar la digestibilidad aproximada de los ingredientes de comida para perros más comunes. La proteína de clara de huevo se utiliza como referencia, lo que le da un valor de uno (1), ya que es muy digerible. Otras fuentes de proteínas se comparan con las claras de huevo en cuanto a su digestibilidad.

Tabla # 1-Lista de Digestibilidad de proteínas

(Nota: Los valores de la tabla son aproximados, ya que se han tomado de varias fuentes de nutrición y comunicaciones personales con expertos en nutrición.)

Egg whites	1.00
Muscle meats (chicken, beef, lamb)	.92
Organ meats (kidney, liver, heart)	.90
Milk, cheese	.89
Fish	.75
Soy	.75
Rice	.72
Oats	.66
Yeast	.63
Wheat	.60
Corn	.54

Es una buena idea explorar la etiqueta de los alimentos para perros para ver si la declaración de su idoneidad está documentada mediante análisis o pruebas de alimentación según lo especificado por AAFCO (Association of American Feed Control Officials). Debería tener mucha más confianza en el valor nutricional de la dieta si se han realizado ensayos de alimentación con perros vivos en lugar de que la dieta se haya diseñado solo en papel y, por lo tanto, formulado mediante análisis.

¿Sabía que incluso si la etiqueta de la comida para perros dice que los ingredientes son X, Y, Z, es posible que no haya ninguna X, Y o Z en la comida? ¿Cómo pudo pasar esto? La práctica de la sustitución de uno o más ingredientes es una posibilidad mayor si compra ese alimento en un pequeño molino local o si el alimento es de una variedad genérica. En general, los fabricantes más grandes han establecido parámetros de ingredientes que no varían. Esto se denomina fórmula fija.

Por otro lado, algunos productores de alimentos para mascotas sustituirán los ingredientes y no cambiarán la etiqueta para reflejar fielmente lo que está comprando. El precio y la disponibilidad de las materias primas cambian de día en día, el productor menos ético sustituirá un ingrediente por otro para mantener los costos de producción al mínimo. ¡Quieren hacer esa comida lo más barata posible! Y no es necesario cambiar la etiqueta para reflejar el cambio de ingrediente de inmediato.

¿Sabía que algunas de las marcas de alimentos para perros más populares y de mayor confianza están formuladas a propósito para satisfacer los requisitos mínimos de un perro promedio? Estas formulaciones están diseñadas para que el alimento para mascotas se pueda vender a un precio más bajo para atraer al grupo de consumidores que no gastará cantidades más altas en alimentos para perros. Un alimento para perros que apenas cumple con los requisitos nutricionales mínimos de un perro tendrá ingredientes más baratos, como granos, en lugar de ingredientes de mayor calidad que cuestan más. Y cumplir con los estándares mínimos para un perro promedio significa estadísticamente que algunos perros no obtendrán lo que necesitan.

¿Qué pasa si tu cachorro o perro adulto no es normal? Nadie me ha mostrado nunca cómo se ve un perro promedio, así que ¿cómo, después de trabajar con decenas de miles de perros durante treinta años de práctica, se supone que sé la diferencia entre un perro promedio y uno que no lo es? ¿Cómo sabrás si tu perro es normal? E incluso si lo supieras, ¿realmente querrías darle de comer un alimento que haya sido diseñado específicamente para cumplir solo con sus requisitos mínimos?

Compre un alimento para perros barato y alimentará a su perro con ingredientes baratos. Los ingredientes baratos se digieren de manera menos eficiente, hay más producción de desechos fecales y el perro no estará tan saludable como cuando se lo alimenta con alimentos para perros de mayor calidad (a base de carne).

Otro ejemplo de lo mal regulada que está la industria de alimentos para mascotas se refiere a los conservantes. Hay todo tipo de agentes utilizados para evitar que el valor nutricional en esa bolsa o lata de comida para perros se deteriore con el tiempo. La publicación oficial de la AAFCO (Association of American Feed Control Officials) enumera 36 conservantes, algunos de los cuales no tienen restricciones sobre las cantidades que se pueden mezclar con los alimentos. Productos químicos como la etoxiquina y el BHA (hidroxianisol butilado) tienen una reputación controvertida en cuanto a su seguridad. La mayoría de los expertos nos dirán que son seguros, sin embargo, muchos dueños de mascotas preferirían evitar los conservantes químicos y, en su lugar, usar sustancias que no tengan una reputación turbia. En la actualidad, los consumidores de alimentos para mascotas han impulsado la popularidad de conservantes más «naturales», como la vitamina E o la vitamina C.

Naturalmente, los consumidores, cuando se les da una opción, generalmente eligen un alimento conservado con vitamina E y tienen todas las razones para esperar que el alimento no tenga otros conservantes. Bueno, lo siento. Todavía podría tener otros conservantes químicos en los alimentos si el fabricante compró la grasa y la proteína de proveedores que, antes de enviarlos a los fabricantes, agregaron conservantes químicos. Así que la etiqueta del fabricante de alimentos dice, «preservado con vitamina E» porque eso es todo lo que agregaron. No tiene forma de saber si antes de lo que hizo el fabricante, otra persona agregó otros conservantes. En mi opinión, la industria de alimentos para mascotas realmente necesita controles más estrictos y un etiquetado más específico de sus productos.

Mientras tanto, es posible que te preguntes: «¿Cómo elijo una buena comida para mi perro?»Hay algunas reglas generales a seguir y conceptos a tener en cuenta al elegir un buen alimento para perros.

Elegir una buena comida para perros

Tomar la decisión correcta comienza con la lectura de la lista de ingredientes de la etiqueta. Por ley, los ingredientes deben enumerarse de acuerdo con el peso del ingrediente agregado en orden descendente. En otras palabras, por peso de la materia prima, el ingrediente principal aparece primero, el segundo ingrediente más prominente después, y así sucesivamente.

Los tres primeros ingredientes son los más importantes. Es fácil saber si la dieta es a base de vegetales, con harina de maíz, arroz, trigo y soja como ingredientes principales; o si la dieta es a base de carne, con carne, cordero, pescado o aves de corral como ingredientes principales.

Siempre elegiría una dieta a base de carne en lugar de alimentos a base de vegetales para una salud óptima para los perros. Ahora…¡aquí está la trampa! Voy a tener que pagar más por la dieta a base de carne! Los dueños de perros responsables y cuidadosos nunca deben permitir que el precio de la comida dicte la decisión de compra. En casi todas las situaciones con comida para perros, obtienes lo que pagas. Cuanto mayor sea el precio mayor será la calidad. Te dejaré considerar lo contrario de eso. Y cuanto mayor sea la calidad de los ingredientes, mayor será el valor nutritivo para el perro. Además, comprará menos alimentos de alta calidad que alimentos baratos, ya que los perros deben comer más alimentos de baja calidad para satisfacer sus necesidades nutricionales.

Inmediatamente notará que al alimentar un alimento a base de carne de alta calidad, el perro necesitará consumir menos tazas al día que una dieta barata; el perro también pasará notablemente menos heces cuando consuma una dieta de alta calidad que con una dieta a base de granos.

Los alimentos para perros baratos, que están ampliamente disponibles y envueltos en todo tipo de etiquetas elegantes, contendrán ingredientes baratos que se digerirán mal y provocarán, durante períodos de tiempo variables, deficiencias en la salud de su perro. Pasee por los departamentos de alimentos para mascotas de varios puntos de venta de alimentos para mascotas y lea las etiquetas de los diferentes productos. Los alimentos baratos casi siempre serán a base de vegetales y los alimentos más costosos serán a base de carne, aves de corral o pescado. Su perro no tiene control sobre su elección; por lo tanto, tiene la obligación de proporcionar productos de buena calidad que optimicen la calidad de vida de su perro.

Y no olvides prestar atención al truco de «dividir ingredientes».»Lo que hace el fabricante de alimentos para mascotas, para que la lista de ingredientes se vea mejor, es dividir un producto como el maíz en sus diferentes formas, luego colocar cada forma del ingrediente en la lista de ingredientes de acuerdo con la cantidad de forma presente.

Por ejemplo, enumerarán el maíz molido, la harina de maíz amarillo, la gluten de maíz y la harina de gluten de maíz por separado y, por lo tanto, dividirán el «maíz» (que realmente debería figurar como el ingrediente principal) en lugares más abajo en la lista de ingredientes para que el consumidor vea que hay menos maíz en la comida para perros.

Vea la diferencia entre las dietas a base de carne y las dietas a base de cereales aquí.

¿Cuál Es El Análisis Garantizado?

Este listado, obligatorio en las etiquetas de los alimentos para perros, está destinado a infundir confianza en el contenido del producto; sin embargo, solo le da una aproximación porcentual de lo que está comprando. Indica las cantidades máximas o mínimas de la sustancia en el alimento.

Por ejemplo, si la fibra cruda aparece como » No menos de l0%», no tiene idea de cuánto más del 10% está realmente en la dieta; o si la Grasa cruda» No menos del 15% » está en la lista, ¿la dieta contiene 16% o 36%? Así que el Análisis Garantizado ayuda, pero no mucho.

Debo Alimentar Enlatado o Seco … o Ambos?

Si los dueños de perros tuvieron que elegir uno u otro, alimentos enlatados o alimentos secos, deben elegir el seco. Los alimentos enlatados generalmente son 75% de agua, por lo que el 75% de su precio de compra se destina a un ingrediente no nutritivo que puede obtener fácilmente de su propio grifo de agua. Además, la higiene bucal tiene una ventaja en la fricción de la comida seca para perros, lo que ayuda a mantener las encías y los dientes más saludables que si el perro solo comiera alimentos enlatados.

La única vez que recomiendo alimentos enlatados es a alguien que se niega a dejar de comprar alimentos secos baratos; la adición de alimentos enlatados a un alimento seco barato generalmente mejorará la dieta total. Y al igual que los alimentos secos, los alimentos enlatados tienen una lista de ingredientes que puede leer para guiar su decisión de compra. Un perro alimentado con alimentos secos de alta calidad no requiere alimentos enlatados.

Alimentos semihúmedos

Nunca recomiendo alimentos semihúmedos. Ya los conoces … están envueltos en celofán y parecen carne y tienen nombres que dan la impresión de que son carnosos. A menudo me pregunto por qué los fabricantes, si quieren asociar estos alimentos con la carne, no les ponen carne. Sin embargo, ponen muchos colorantes alimentarios, harina de soja, sacarosa y conservantes como propilenglicol en ellos. Olvídate de los alimentos semihúmedos para perros.

Trozos de tabla

Muchos de mis clientes, cuando les pregunte sobre lo que alimentan a su perro, ofrecerán con orgullo esta declaración»… ¡pero nunca alimentamos sobras de mesa!»Y yo respondo,» ¿Por qué no?»Se puede alimentar a los perros con muchos alimentos que la gente come, pero hay excepciones, como el hecho de que algunos perros son intolerantes a la lactosa, las uvas en ocasiones pueden causar (daño renal) y la sobrealimentación de ciertos alimentos puede crear desequilibrios nutricionales.

Usted, en casa, podría alimentar a su perro con una dieta perfecta si supiera las cantidades correctas de carnes, verduras, frutas, etc. para alimentar y en las proporciones adecuadas. Pero, ¿por qué molestarse cuando ya hay buenas dietas preparadas para usted por empresas que emplean científicos altamente conocedores con años de investigación que las respaldan?

Los restos de mesa son perfectamente aceptables para dar a la mayoría de los perros bajo ciertas condiciones. Y es mejor darles de comer al perro que tirar buena comida a la basura. Pero debe recordar que los cambios repentinos en la dieta de algunos perros pueden promover la diarrea, los vómitos y, en el caso de proporcionar demasiada grasa, de repente, pancreatitis.

La mayoría de los perros comen de manera más consistente, son menos quisquillosos y tienen menos probabilidades de tener trastornos del tracto digestivo si se les alimenta de manera consistente todos los días. Si decide alimentar los restos de la mesa, intente hacerlo de manera bastante consistente.

No soy partidario de alimentar a los perros con huesos. Por un lado, casi no hay valor alimenticio en los huesos (aunque hay mucha buena nutrición en el músculo y la grasa adheridos). ¿No me crees? Echa un vistazo por ti mismo para ver cuán poco valor de los alimentos hay en los huesos.

De hecho, he tenido clientes que se jactan de que su perro se los come.»A medida que los perros los mastican, los huesos de los animales tienden a astillarse y si el perro los traga, el perro puede entrar en una situación que requiera cirugía para salvar su vida. He extirpado quirúrgicamente huesos y fragmentos de huesos de la anatomía del perro, desde huesos atrapados entre los molares superiores de la boca hasta fragmentos similares a navajas de un recto lacerado. Muchos perros han muerto como resultado directo de comer huesos; si alimentas a tu perro con cualquier tipo de hueso de animal, estás buscando problemas. Además, los huesos tienen muy poco valor nutritivo, NO son digeridos rápidamente por los ácidos estomacales y hay formas infinitamente mejores de mantener limpios los dientes de su perro.

Para obtener más información sobre este tema controvertido, consulte algunos casos (reales) de obstrucción ósea aquí.

Aquí hay algunas notas relativas a «restos de mesa» o «comida para personas»:

¡Los perros no obtienen gusanos al beber leche! Heces sueltas es bastante común, sin embargo, debido a la incapacidad del perro para descomponer la lactosa, que es el azúcar de la leche.

Los perros no obtienen gusanos por comer dulces. El chocolate, debido a que contiene una sustancia química similar a la cafeína llamada teobromina, en grandes cantidades puede causar problemas cardíacos y otros efectos potencialmente peligrosos.

El ajo no es una sustancia antiparasitaria eficaz; hay mucho más antiparasitarios eficaces disponibles. Estudios científicos han demostrado recientemente que ni la levadura ni el ajo repelen las pulgas.

La esterilización (ovariohisterectomía) de perros hembra y machos (castradores) no hace que «engorden». En perros sanos que tienen sobrepeso, la única razón por la que tienen sobrepeso es que consumen más calorías de las que queman. En pocas palabras … ¡alguien está alimentando demasiado al perro!

» Se puede alimentar con huesos duros, pero nunca con huesos blandos como los de pollo o pavo.»¡OLVÍDALO! SIN huesos de ningún tipo, nunca, si desea evitar la posibilidad de trastornos obstructivos del tracto digestivo.

Los perros fabrican su propia vitamina C internamente, por lo que no se requiere en la dieta. Puede darle vitamina C a los perros de forma segura, pero no crea todas las historias sobre la curación de la displasia de cadera, la artritis, el cáncer, las pulgas, la sarna, las cataratas, la diabetes, las alergias, etc. Los perros bajo estrés de ejercicio intenso, enfermedad o envejecimiento pueden beneficiarse de algunos suplementos.

No se requieren suplementos de vitaminas / minerales para el 99,9% de los perros si el perro está en una alta calidad diet.In de hecho, proporcionar calcio adicional a los perros grandes con una dieta adecuada hará daño. Es incorrecto dar calcio extra solo porque » está creciendo muy rápido.»

Los perros suelen desarrollar alergias al maíz, al trigo, a la soja y a otros alimentos. Las alergias se manifiestan generalmente por sequedad y picazón en la piel, enrojecimiento e hinchazón de las orejas, picazón en la cara y la barbilla, lamido compulsivo de las patas. (¡Atención! Estos signos también están presentes cuando un perro tiene ácaros sarcópticos, por lo que estos parásitos deben considerarse en cualquier perro que parezca tener una alergia alimentaria.) Vómitos y / o diarrea, mientras tanto, puede resultar si el perro desarrolla intolerancias alimentarias. Las alergias e intolerancias alimentarias pueden ser un desafío para que el veterinario las diagnostique adecuadamente.

Las deficiencias dietéticas pueden tardar meses en desarrollarse. He visto perros comiendo dietas pobres donde pasaron 6 meses antes de que las deficiencias se hicieran evidentes. Comience a alimentarse con una dieta de alta calidad y verá mejoría en tres semanas.

Se evitan muchos tipos de problemas dermatológicos si el perro o el gato está consumiendo una dieta óptima. En algunos casos, agregar un suplemento como un ácido graso omega es el factor clave para evitar episodios repetidos de puntos calientes y otras afecciones de la piel. Si su perro o gato parece carecer de buena salud para el pelaje y la piel, considere actualizar la dieta a una fórmula con ingredientes a base de carne y agregar un suplemento dietético.

Cuánto alimentar

Cada bolsa de comida para perros dará una cantidad sugerida para alimentar en relación con el peso o la raza de su perro. Te daré una pista útil… ni siquiera te molestes en mirar estas sugerencias. Solo te confundirán, ya que son imprecisos y vagos.

Tenga en cuenta que cada perro es único (¡no es de extrañar que no pueda encontrar un perro «promedio»!) en su tasa metabólica (qué tan rápido quema calorías) y requerimientos nutricionales. Ya sea que alimente «a elección libre «manteniendo algo de comida en el tazón todo el tiempo o» restringido «o» controlado por porciones » alimentando una cierta cantidad una o dos veces al día, la mejor manera de juzgar si está alimentando la cantidad correcta es mirar al perro. Si parece demasiado delgado para su raza (recuerde, algunas razas como los Setters y los perros de caza son normalmente «delgados»), alimente al perro con más comida. Si el perro o cachorro parece tener sobrepeso, reduzca la cantidad de alimento.

La mayoría de los perros, probablemente el 75%, si se alimentan de «libre elección» mantendrán un peso óptimo. El resto tendrá sobrepeso y usted, teniendo un control completo sobre lo que consume su perro, tendrá que restringir la cantidad total de ingesta de alimentos para que ese perro con sobrepeso vuelva a un peso donde parezca normal. Para aprender sobre la pérdida de peso, haga clic aquí.

Así que la cantidad a alimentar varía con cada perro. Por ejemplo, podría tener dos perros, cada uno de 40 libras, donde uno podría necesitar el doble de comida que el otro para mantener su peso en 40 libras. Así que no mires la etiqueta de los alimentos para decirte cuánto alimentar, ¡mira al perro!

Conceptos del futuro

Es extraño decirlo, pero creo que los amantes de los perros volveremos al futuro para alimentar adecuadamente a nuestros amigos caninos. Volver a la naturaleza alimentando alimentos a base de carne e incluyendo lo que denominamos «restos de mesa» en la dieta de los perros seguramente será una mejora sobre algunos de los alimentos para mascotas baratos a base de granos disponibles en la actualidad. Las dietas crudas, las dietas de carne congelada y las dietas caseras están aquí hoy y serán aún más populares en el futuro porque los dueños de perros verán los excelentes resultados que logran estas dietas más naturales.

Esto NO quiere decir que los alimentos enlatados y secos comerciales tampoco sean buenos para perros y gatos. He examinado personalmente a perros y gatos de 20 años de edad que nunca alimentamos con restos de mesa, pero que solo se alimentaron con alimentos secos o enlatados de marca. Siempre habrá un lugar merecido para alimentos comerciales secos y enlatados para mascotas; solo espero que los de alta calidad sean los más utilizados.

En resumen

Use el sentido común. Lee las etiquetas. Si haces esas dos cosas, seguramente evitarás los alimentos para perros baratos a base de plantas con etiquetas elegantes que intentan hacerte creer que estás obteniendo un buen negocio.

Recuerde … la salud de su perro, más que cualquier otro aspecto, depende de una nutrición óptima.

Imagen: Amy / a través de Flickr