La hora del día en que se rocía a menudo hace una diferencia significativa en la eficacia de los herbicidas. Ese es uno de los hallazgos generales de un reciente proyecto de Alberta. Los resultados, a veces sorprendentes, están llevando al equipo del proyecto a explorar las razones detrás de los datos y a buscar una posible herramienta para ayudar a los productores a tomar decisiones sobre la hora del día de la pulverización.

La idea de este proyecto surgió del creciente uso de la fumigación nocturna. «El autosteer guiado por GPS ha dado a los agricultores la capacidad de rociar durante la noche. Así que nos preguntamos, ¿es la pulverización nocturna tan efectiva como la pulverización diurna?»dice Ken Coles, gerente general de Farming Smarter, con sede en Lethbridge.

Coles dirigió el proyecto de tres años (2012 a 2014), que fue financiado por la Comisión de Productores de Canola de Alberta y la Comisión de Cebada de Alberta. El proyecto comparó los horarios de primera hora de la mañana (de 4 a.m. a 5 a. m.), mediodía (de mediodía a 1 p. m.) y noche (de medianoche a 1 a. m.) para aplicaciones de herbicidas. Este proyecto de investigación replicado de parcelas pequeñas incluyó un estudio de quema previo a la siembra y un estudio en el cultivo, e involucró una variedad de grupos de herbicidas.

La pre-semilla de la evolución de estudio, que tuvo lugar en Lethbridge, evaluaron la eficacia herbicida para el control natural de las infestaciones de malezas en las parcelas. Los tratamientos incluyeron glifosato y varios productos que se estaban volviendo populares como mezclas de tanque con glifosato (ver tabla).

El estudio in-crop se llevó a cabo en Lethbridge por Farming Smarter, en Bonnyville por la Lakeland Applied Research Association y en Falher por la Smoky Applied Research and Demonstration Association. Los cultivos incluían trigo, guisantes, colza Liberty Link (LL) y colza Roundup Ready (RR). Se sembraron en dos fechas de siembra cada año para tratar de asegurarse de que las aplicaciones de herbicidas ocurrieran en una variedad de condiciones climáticas. Se sembraron malas hierbas simuladas en las parcelas: mostaza domesticada para una mala hierba de hoja ancha, y avena domesticada para una mala hierba herbosa. Se compararon herbicidas de varios grupos (ver tabla).

Aspectos destacados de los hallazgos

«Los herbicidas están registrados para funcionar en una amplia gama de condiciones, por lo que realmente no esperaba ver una gran diferencia en la eficacia entre los diferentes tiempos. Pero lo que empecé a ver de inmediato era que a menudo la aplicación de la mañana era la menos consistente de cualquier momento», dice Coles.

» Habiendo crecido en el sur de Alberta, me pareció particularmente interesante porque es casi consanguíneo en nuestra cultura que nos despertemos muy temprano para rociar, para vencer al viento. Pero los resultados del proyecto muestran que el horario de la mañana temprano a menudo tiene un costo para la eficacia de los herbicidas.»

Tanto en los estudios de quema como en el cultivo, el momento más efectivo fue generalmente al mediodía, seguido de medianoche. Coles dice: «Dado que la pulverización nocturna por lo general era más efectiva que al amanecer, la pulverización nocturna podría ser una buena opción cuando las oportunidades de pulverización diurnas son limitadas.»

Para canola, Liberty y Roundup (Vantage Plus Max II) generalmente se desempeñaron mejor al mediodía y peor a primera hora de la mañana. Señala :» Me sorprendió que el Roundup tuviera un fuerte efecto de tiempo del día. Esperábamos que para Liberty, es bien sabido que debe rociar Liberty en el calor del día porque necesita el calor para activarlo como herbicida de contacto.»

La historia fue algo diferente para el trigo y los guisantes. «No vimos una correlación tan fuerte con la hora del día en los herbicidas de trigo; generalmente, funcionaron mejor en la mayoría de las condiciones. Los herbicidas de guisantes, Odyssey y Select, tendían a funcionar mejor cuando se rociaban por la noche.»

Así que Coles sugiere que una pauta general sería rociar trigo a primera hora de la mañana, canola a mitad del día y guisantes por la noche.

Generalmente, las malas hierbas de hoja ancha tendían a ser más sensibles al efecto de la hora del día que las malas hierbas herbáceas.

En el control de césped, Coles apunta a otro hallazgo interesante: «Liberty es conocido por no tener el mayor control de las malas hierbas herbáceas, pero cuando rociamos Liberty por la noche, su hierba mata mejoró. Este tipo de información podría ser útil cuando se trata de malas hierbas resistentes a herbicidas. Digamos que tienes avena salvaje resistente a los Grupos 1 y 2 y no tienes muchas opciones para matarlos. Rociar Liberty por la noche en Liberty canola podría ayudar a mantener bajo control esas resistentes avena salvaje.»

Buscando en los resultados

Los resultados mostraron algunos patrones fuertes en general, pero no todos los sitios en cada año siguieron las tendencias generales. Para comprender mejor las razones detrás de los resultados, Coles y su equipo analizaron de cerca los datos meteorológicos de los ensayos debido al profundo efecto que el clima puede tener en la eficacia de los herbicidas.

» Por lo general, nuestras condiciones eran bastante secas, por lo que durante el día, la temperatura subía y la humedad bajaba. Luego, por la noche, la temperatura bajó y la humedad subió. Pero, por ejemplo, si tuvimos un evento de lluvia con mucha humedad y tal vez sin viento, entonces ese patrón realmente se mezcló. Era más difícil predecir los resultados cuando había más humedad», dice Coles.

El equipo del proyecto fue capaz de identificar las causas probables de algunos de los resultados de la gráfica que se oponían a las tendencias generales. Por ejemplo, los resultados sugieren que las plantas estresadas por condiciones de suelo muy secas podrían haber reducido la translocación de herbicidas, lo que resulta en una menor eficacia de los herbicidas. El estrés por humedad también puede cambiar la forma y estructura de una planta, causando cosas como el balanceo de las hojas o el engrosamiento de la cubierta protectora cerosa en la superficie de la hoja, cambios que podrían reducir la cantidad de herbicida que ingresa a la planta. También es probable que un evento de lluvia intensa poco después de rociar en uno de los experimentos eliminara los herbicidas, por lo que esas aplicaciones fueron casi totalmente ineficaces.

El vínculo entre la hora del día y las condiciones cambiantes de temperatura y humedad hizo que Coles se interesara en Delta T. «Delta T es la temperatura de bulbo húmedo menos la temperatura de bulbo seco. El bulbo seco es solo un termómetro normal,y el bulbo húmedo es esencialmente un termómetro con un calcetín húmedo. Mide el efecto de enfriamiento evaporativo, que es el mismo efecto que si saltas de la ducha y te paras frente a un ventilador: sientes frío.»

Delta T se puede utilizar para determinar si las condiciones son óptimas para la pulverización. La pauta general es que Delta T debe estar entre dos y ocho o 10 (el límite superior depende de si la pulverización es fina o gruesa).

«Cuando mapeé todos los valores de Delta T para todos nuestros datos, el peor rendimiento de los herbicidas fue entre cero y dos», dice Coles. Así que profundizó un poco más en Delta T.

Según Coles, se ha realizado muy poca investigación académica sobre Delta T para tomar decisiones de pulverización. Y la mayor parte de esa investigación se ha realizado en Australia, donde los productores usan Delta T principalmente para determinar si las condiciones son demasiado calientes y secas para rociarlas. A medida que Delta T se eleva por encima de 10, el aire se calienta y se seca, lo que hace que las gotas de pulverización se evaporen más rápido y que los pesticidas volátiles se vaporicen más rápido, por lo que la eficacia de los herbicidas tiende a reducirse.

Si Delta T está por debajo de dos, entonces el aire está muy húmedo. En la literatura australiana, la razón dada para no rociar cuando Delta T está por debajo de dos es que la alta humedad relativa hace que las gotas de pulverización se evaporen muy lentamente. Por lo tanto, las gotas finas tienden a durar mucho tiempo, lo que aumenta el riesgo de deriva de la pulverización si se produce una inversión de temperatura.

Una inversión de temperatura es cuando el aire cerca del suelo es más frío que el aire por encima de él. Para verificar si hay una inversión, compare la temperatura en la parte superior del dosel de la cosecha con la temperatura a unos ocho a 10 pies por encima del dosel. El aire en una inversión es muy estable porque el aire más bajo y frío es más denso que el aire más cálido de arriba. Así que no hay movimiento vertical de las parcelas de aire; el flujo de aire es horizontal. Aunque las gotas de pulverización gruesas caerán a la superficie con bastante rapidez, las gotas finas tardarán mucho tiempo en caer y pueden flotar a largas distancias.

Las inversiones tienden a ser más fuertes y profundas justo antes del amanecer, por lo que pueden ser un factor en el rendimiento generalmente más pobre de las aplicaciones de la mañana temprano en el proyecto. Coles explica: «Siempre hablamos de no rociar cuando hay una inversión de temperatura debido al riesgo de deriva de la pulverización. Pero también es posible que los problemas de inversión estén resultando en un control de malas hierbas más deficiente en nuestros propios campos, básicamente, no todas nuestras gotas finas están alcanzando nuestros objetivos. Si ese es el caso, eso podría explicar por qué no tenemos un control tan bueno por la mañana temprano: tenemos menos cobertura de pulverización, especialmente con las gotitas más finas que a veces se absorben más fácilmente en las plantas.»

Sin embargo, Coles cree que los efectos de las condiciones climáticas de la mañana temprana en la fisiología de las plantas podrían ser incluso más importantes que los efectos de las inversiones de la mañana temprana en la cobertura de pulverización.

Un factor fisiológico podría ser que la mayoría de los procesos metabólicos en las plantas aumentan con el calentamiento de las temperaturas. Por lo tanto, a medida que el día se calienta de las condiciones relativamente frías al amanecer, los herbicidas tienden a volverse más activos biológicamente. (Sin embargo, si las condiciones se calientan demasiado, las plantas comenzarán a reducir su actividad metabólica, ralentizando la tasa de translocación y metabolismo.)

Coles también sospecha que el enfriamiento por evaporación podría ser importante. «Temprano en la mañana es cuando tenemos la humedad más alta y las temperaturas más bajas. Entonces el viento entra con aire muy seco y seca las plantas muy rápidamente. Así que mi premisa es que el efecto de enfriamiento evaporativo está absorbiendo mucha energía térmica de la planta, lo que la estresa. Y una planta estresada no va a absorber herbicida.»

De su mirada inicial a Delta T, Coles piensa que podría ser una herramienta útil para ayudar a los agricultores a tomar decisiones sobre el tiempo del día en la pulverización de herbicidas. Hay disponibles pequeñas unidades de mano para medir Delta T, por lo que es fácil de hacer. «Parece que evitar la pulverización si Delta T está entre cero y dos es más importante», dice Coles. «Creo que iría un poco más arriba de 10 y estaría cómodo.»Sin embargo, le gustaría ver más investigación sobre Delta T, especialmente sobre por qué la pulverización es menos efectiva cuando Delta T está por debajo de dos.

«No lo tenemos todo resuelto, pero definitivamente nos ha llevado a un camino interesante tratando de entender el por qué», dice Coles. «Y cuanto más sepamos sobre la efectividad de los herbicidas, mejor trabajo podemos hacer en el manejo de los herbicidas para aumentar los rendimientos, disminuir las semillas de malas hierbas en el banco de semillas y lidiar con la resistencia a los herbicidas antes de que se convierta en un problema aún mayor.”