Una prueba de potenciales evocados mide la velocidad de los mensajes nerviosos a lo largo de los nervios sensoriales hacia el cerebro y, a veces, se usa en el diagnóstico de la EM.

El cerebro produce corriente eléctrica en respuesta a la información que llega a través de sus sentidos. Esta corriente se puede detectar en el cuero cabelludo, utilizando electrodos unidos con almohadillas adhesivas. Como el daño a los nervios en la EM puede ralentizar la transmisión de las señales nerviosas, las pruebas de potencial evocado pueden indicar que las vías nerviosas están dañadas, incluso antes de que note cualquier síntoma clínico. Retrasos de tan solo 10 milisegundos pueden indicar que hay daño en la vía nerviosa.

La prueba más utilizada se llama potenciales evocados visuales (VEP, por sus siglas en inglés), que mide el tiempo que tarda el cerebro en responder a los mensajes enviados por los ojos. Su neurólogo también puede sugerirle que realice una prueba de potencial evocado auditivo que evalúe su audición con clics entregados a través de auriculares. Otra alternativa es un potencial evocado somatosensorial, que prueba la sensación de la piel con pequeños choques eléctricos.

Si tiene una prueba VEP, se le mostrará un patrón de tablero de ajedrez parpadeante en la pantalla de una computadora. Los electrodos del cuero cabelludo detectarán la actividad cerebral y se sincronizarán con el patrón visual cambiante de la pantalla para detectar cualquier retraso en la respuesta. No tienes que hacer nada, excepto estar alerta y mirar la pantalla. La prueba se repetirá para cada ojo por turno, y todo el proceso debe tomar alrededor de 30-45 minutos.

Las pruebas de potenciales evocados son indoloras, no invasivas, más baratas y rápidas que las IRM, y en algunos casos pueden ser más sensibles, como investigar daños tempranos en el tronco encefálico. En la actualidad, las imágenes por resonancia magnética se utilizan con mucha más frecuencia, aunque las pruebas de potencial evocado todavía desempeñan un papel en algunas circunstancias. Investigaciones recientes sugieren que un conjunto de pruebas de potencial evocado, analizadas de una manera particular, podrían ayudar a predecir los niveles de discapacidad a largo plazo.