¿Por Qué Los Bebés Recién Nacidos Huelen Tan Bien? La ciencia Puede Finalmente Tener una respuesta
Los bebés pueden parecer impotentes, pero la ciencia dice que en realidad están equipados con algunos mecanismos bastante poderosos para garantizar su supervivencia, como ojos grandes, mejillas gordas y frentes gigantes (y una boca y nariz proporcionalmente más pequeñas), todos los rasgos que hacen que nuestros corazones se derritan y obligan a los adultos a cuidarlos a pesar de los pañales explosivos, la regurgitación y la falta de sueño. Y, por supuesto, está ese olor a bebé recién nacido.
De acuerdo con un estudio de 2013 publicado en la revista Frontiers in Psychology, ese delicioso aroma para bebés no solo atrae a los padres de un bebé, sino también a perfectos desconocidos. Un equipo internacional de investigadores, incluidos científicos del Centro Monell Chemical Senses en Filadelfia, monitoreó la actividad cerebral de un grupo de 30 mujeres (15 que habían dado a luz recientemente y 15 que nunca habían dado a luz) mientras olían camisas que habían sido usadas por bebés de 2 días de edad que no les eran familiares. Los resultados no fueron sorprendentes, pero también fascinantes: Ambos grupos de mujeres mostraron actividad en áreas del cerebro que se iluminan cuando son estimuladas por comportamientos relacionados con la recompensa y estímulos como alimentos sabrosos o una droga. En otras palabras, el olor de los bebés es realmente embriagador!
Por qué los bebés huelen tan deliciosos
Entonces, ¿qué es exactamente lo que pasa con los bebés que nos doblegan a su voluntad? No hay una respuesta definitiva, pero los científicos tienen algunas buenas conjeturas. «Una teoría es que proviene de sustancias químicas secretadas por las glándulas sudoríparas de un bebé», dijo George Preti, PhD, químico analítico del Centro Monell Chemical Senses, a la revista Women’s Health. Según el Dr. Preti, ese olor solo dura unas seis semanas, porque el metabolismo de los bebés cambia a medida que comienzan a comer y beber por su cuenta en lugar de alimentarse a través del cordón umbilical.
Otra teoría, dice el Dr. Preti, es que el olor proviene de la vernix caseosa, que es la sustancia blanquecina similar al queso que recubre la piel de un recién nacido justo después de que ingresa al mundo. Por lo general, se lava, pero el olor puede seguir persistiendo en el cabello y la piel del bebé.
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El poder del aroma
Como esta y otras investigaciones muestran, el aroma es una fuerza bastante poderosa, y una que parece tener un camino directo a nuestros cerebros. Se ha demostrado que el aroma desencadena recuerdos, nos protege de toxinas dañinas (como cuando olemos alimentos podridos) y nos une a cosas que amamos, como una pareja romántica o un bebé. Y parece ser algo que incluso los bebés pueden hacer. Investigaciones anteriores han demostrado que los bebés muestran preferencia por la ropa que han usado sus propias madres y se calman con el aroma de la leche de su propia madre (pero no la de otras madres) cuando sienten dolor y angustia, lo que es una de las razones por las que los hospitales suelen colocar un artículo de ropa de mamá dentro de la incubadora de un bebé prematuro. Un estudio de 2001 también ha demostrado que los bebés son más propensos a buscar almohadillas que han sido empapadas con el olor de los senos de su propia madre. Un estudio de 2006 incluso descubrió que a las madres no les importaba el olor de la caca de su propio bebé tanto en comparación con el de otros bebés. Eso es amor.
Aunque el aroma del recién nacido eventualmente se desvanecerá, las mamás te dirán que seguirán amando el olor de sus propios hijos. Muchos padres dicen que aman el olor de sus bebés hasta la infancia y más allá. Y si bien es probable que no dure hasta los días en que su hijo grande llegue a casa sudado y asqueroso después de jugar en la tierra con sus amigos, es probable que el recuerdo del olor del bebé no se desvanezca.
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