Las elegantes llantas que podrías haber notado en monedas de diez centavos, cuartos, medio dólar y algunas monedas de dólar estadounidenses se llaman bordes estriados. Han estado en moneda estadounidense casi desde el primer día como una forma de mantener a la gente honesta.

La Casa de la Moneda de los Estados Unidos construyó su primera planta de acuñación en Filadelfia en 1792. En marzo siguiente, produjo su primer lote de monedas en circulación: 11.178 centavos de cobre. Las monedas de plata que pronto siguieron estaban vinculadas a un patrón de plata, según la Ley de Acuñación y Acuñación de Moneda de 1792. Esto significaba que las monedas «principales» estaban hechas al menos parcialmente de metal precioso (la primera moneda de dólar, de 1794, era 89,25% de plata y 10,75% de cobre). Los dólares de plata contenían aproximadamente un dólar de plata, más o menos, y los demás, la mitad de dólares, cuartos y monedas de diez centavos, tenían un contenido y un tamaño metálicos proporcionados. Las monedas de medio dólar contenían ½ de la cantidad de plata como un dólar y eran la mitad del tamaño, los cuartos tenían ¼ de la cantidad de plata, y así sucesivamente.

Los bordes estriados tenían un doble propósito de seguridad para las monedas de plata. Uno, agregaron un elemento adicional e intrincado a las monedas que las hacía más difíciles de falsificar. Dos, evitaron el fraude.

¿Cómo previenen el fraude las crestas?

Durante el tiempo que las monedas se han hecho de metales preciosos, una forma bastante común de hacer un dólar rápido y mal conseguido era recortar monedas. Las cortadoras afeitaban una pequeña cantidad de metal alrededor de los bordes de un montón de monedas, recogían las virutas y luego las vendían. Trabajando con cuidado, un recortador de monedas podría recortar lo suficiente de monedas para obtener un buen beneficio, pero no tanto como para hacerlas notablemente más livianas o más pequeñas. Un podador podría entonces salir y gastar sus monedas devaluadas como si no hubieran sido alteradas. Los bordes estriados arruinaron este esquema, ya que un borde afeitado sería inmediatamente obvio y alertaría a cualquiera que recibiera uno de que algo estaba mal.

¿Por qué las monedas de cinco centavos no tienen bordes estriados? Las monedas de cinco centavos y centavos se componen principalmente de metales baratos, por lo que las posibilidades de que se alteren son bajas.

Antes de su adopción por la casa de la moneda de los Estados Unidos, los bordes estriados también se usaban en el Reino Unido. Cuando el físico Isaac Newton se convirtió en guardián de la Casa de la Moneda Real en 1696, usó bordes estriados, entre otros medios, para combatir a los cortacéspedes y falsificadores. Otras monedas europeas de principios de los años 1500 también tienen bordes estriados.

Espera, ¿la gente sigue recortando monedas?

Debido al abandono del estándar de plata y a la escasez de plata en todo el mundo a mediados del siglo XX, la Ley de Acuñación de Monedas de 1965 autorizó un cambio en la composición de monedas de diez centavos, cuartos y medio dólar, reduciendo gradualmente su contenido de plata hasta el actual 0%. El recorte de monedas ya no es un problema, pero los bordes estriados siguen existiendo, una medida de seguridad centenaria que se mantiene en una época en la que la gente paga por cosas con sus teléfonos inteligentes en lugar de sacar monedas de bolsillo. La tenacidad es admirable. ¿Pero por qué siguen ahí?

Las monedas se fabrican sellando espacios en blanco con una herramienta de metal llamada matriz. El dado está grabado con el negativo del diseño de una moneda, y la imagen positiva se transfiere a la moneda cuando se estampa. Cuando se acuñan las monedas, una parte de la matriz llamada collar mantiene el espacio en blanco en su lugar y aplica el borde. Cuando las monedas sin plata se produjeron por primera vez, el gobierno no vio ninguna necesidad de fabricar o comprar nuevos y costosos collares o matrices. Se imaginaron que mantener la reedición no haría daño a nadie, por lo que las nuevas monedas se acuñaron a partir de los mismos dados antiguos que los antiguos, y la reedición continuó utilizándose como una cuestión de tradición y compatibilidad con versiones anteriores. Las monedas más nuevas con diseños actualizados (cuartos de estado, retratos nuevos) también tienen bordes estriados. El elemento de diseño vivió para ver otro día en los nuevos troqueles porque el junco es útil para distinguir las monedas por la sensación y la apariencia, lo que las hace más fáciles de usar para las personas con discapacidad visual.

No soporto el suspenso. ¿Cuántas crestas hay en mi cuarto?

Si recoges un montón de monedas, verás que no todos los bordes estriados son iguales. El número y el tamaño de las cañas en las monedas no está dictado por la ley, por lo que los EE. Las mentas fueron durante mucho tiempo libres para hacer sus cañas según sus propias especificaciones internas, lo que llevó a diferencias de estilo distintivas entre monedas de diferentes mentas y épocas. Las monedas raras de la ahora desaparecida Carson City Mint de 1871 a 1874, por ejemplo, tienen 89 cañas anchas y muy espaciadas. Las monedas de moneda hechas por la Casa de moneda de Filadelfia en esos mismos años tienen 113 cañas delgadas y bien espaciadas.

Las cosas están un poco más estandarizadas ahora y la casa de la moneda enumera sus especificaciones de reedición de la siguiente manera: monedas de diez centavos, 118; cuartos, 119; medio dólar, 150; dólar, 198; Susan B. Anthony dólar, 133.