Casey Jones fue un ingeniero de locomotoras que se convirtió en un héroe popular después de su muerte en un accidente de tren en 1900 fue conmemorado en varias canciones. Según la leyenda, Jones murió con una mano en el silbato del tren y la otra en el freno.Nacido como John Luther Jones en Missouri en 1863, el futuro héroe popular se mudó con su familia cuando era niño a Cayce, Kentucky, la ciudad de la que obtuvo su apodo. Cuando era adolescente, comenzó a trabajar para los ferrocarriles y más tarde se mudó a Jackson, Tennessee. El 29 de abril de 1900, Jones, entonces ingeniero del Ferrocarril Central de Illinois, llegó a Memphis, Tennessee, después de haber conducido un tren desde Canton, Misisipi. En Memphis, se enteró de que el ingeniero programado para hacer la vuelta esa noche estaba enfermo, por lo que Jones se ofreció como voluntario para ocupar su lugar. Cuando salió de la estación de Memphis en las primeras horas del 30 de abril, el tren llegaba tarde, por lo que se apresuró a recuperar el tiempo perdido. Como el tren se redondea una curva cerca de Vaughan, Mississippi, colisionó con otro tren sobre las vías, pero no antes de que Jones le dijo a su bombero para saltar a la seguridad. Jones permaneció a bordo, supuestamente para intentar ralentizar el tren y salvar a sus pasajeros, y fue la única persona que murió en el accidente.

Después de la muerte de Jones, Wallace Saunders, un trabajador ferroviario afroamericano en Misisipí, desarrolló una balada sobre el ingeniero caído que se hizo popular entre otros hombres en los patios de ferrocarril. A partir de ahí, una versión de la melodía se interpretó en el circuito de vodevil. En 1909, un par de escritores de canciones publicaron «Casey Jones», basado en parte en las melodías anteriores; se convirtió en un éxito para varios artistas de grabación. Las canciones ayudaron a convertir a Jones en un héroe popular y su historia más tarde fue dramatizada en la radio y la televisión. En la década de 1950, su casa en Jackson se convirtió en un museo.