Los adolescentes en los Estados Unidos tienen muchas más probabilidades de dar a luz que en cualquier otro país industrializado del mundo. Los adolescentes estadounidenses tienen dos veces y media más probabilidades de dar a luz en comparación con los adolescentes en Canadá, alrededor de cuatro veces más probabilidades que los adolescentes en Alemania o Noruega, y casi 10 veces más probabilidades que los adolescentes en Suiza. Entre los países más desarrollados, Rusia tiene la siguiente tasa de natalidad adolescente más alta después de los Estados Unidos, pero una adolescente estadounidense todavía tiene alrededor de un 25 por ciento más de probabilidades de dar a luz que su contraparte en Rusia. Además, estas estadísticas incorporan la caída de casi el 40 por ciento en la tasa de natalidad adolescente que los Estados Unidos han experimentado en las últimas dos décadas. Las diferencias entre los estados de los Estados Unidos también son bastante dramáticas. Una adolescente en Mississippi tiene cuatro veces más probabilidades de dar a luz que una adolescente en New Hampshire, y 15 veces más probabilidades de dar a luz en la adolescencia en comparación con una adolescente en Suiza. Este documento tiene dos objetivos generales: comprender por qué la tasa de natalidad entre adolescentes es tan alta en los Estados Unidos y comprender por qué es importante. Por lo tanto, comenzamos examinando múltiples fuentes de datos para poner las tasas actuales de maternidad adolescente en la perspectiva de las comparaciones entre países y el contexto histórico reciente. Examinamos las tasas de natalidad en adolescentes junto con las tasas de embarazo, aborto y matrimonio «con escopeta», así como los comportamientos antecedentes de la actividad sexual y el uso de anticonceptivos. Buscamos información sobre por qué la tasa de procreación adolescente es tan inusualmente alta en los Estados Unidos en general, y en algunos estados de los Estados Unidos en particular. Argumentamos que las explicaciones que los economistas han tendido a estudiar no pueden explicar una proporción considerable de la variación en las tasas de procreación de adolescentes en todos los lugares. Describimos algunos trabajos empíricos recientes que demuestran que la variación en la desigualdad de ingresos en los EE. los Estados y los países desarrollados pueden explicar una proporción considerable de la variación geográfica en la procreación adolescente. En la medida en que la desigualdad de ingresos está asociada con la falta de oportunidades económicas y una mayor marginación social para los que se encuentran en la parte inferior de la distribución, este hallazgo empírico es potencialmente coherente con las ideas que otros científicos sociales han estado promoviendo durante décadas, pero que en gran medida no han sido probadas con grandes conjuntos de datos y métodos econométricos estándar. Nuestra lectura de la totalidad de la evidencia nos lleva a concluir que estar en una trayectoria económica baja en la vida lleva a muchas adolescentes a tener hijos mientras son jóvenes y solteras, y que los resultados pobres que se ven más adelante en la vida (en relación con las adolescentes que no tienen hijos) son simplemente la continuación de la trayectoria económica baja original. Es decir, la maternidad adolescente se explica por la baja trayectoria económica, pero no es una causa adicional de dificultades posteriores en la vida. Sorprendentemente, el parto adolescente en sí no parece tener muchas consecuencias económicas directas. Además, ninguna solución mágica, como la ampliación del acceso a la anticoncepción o la educación sobre la abstinencia, resolverá este problema social en particular. Nuestra opinión es que la maternidad adolescente es tan alta en los Estados Unidos debido a problemas sociales y económicos subyacentes. Refleja la decisión de un grupo de niñas de» abandonar » la corriente económica principal; eligen la maternidad no conyugal a una edad temprana en lugar de invertir en su propio progreso económico porque sienten que tienen pocas posibilidades de progresar. Esta tesis sugiere que para abordar la maternidad adolescente en Estados Unidos se requerirá abordar algunos problemas sociales difíciles: en particular, la falta percibida y real de oportunidades económicas entre los que se encuentran en la parte inferior de la escala económica.