En los últimos años se han encontrado docenas de cadáveres de recién nacidos en el vertedero de Mbeubeuss en las afueras de Dakar, según El Hajj Diallo, presidente de los trabajadores de gestión de residuos del vertedero. Muchos casos de infanticidio comienzan cuando se encuentra a un bebé en un basurero, un callejón o una fosa séptica. Después de ver tantos cadáveres, Diallo apoya el aborto para embarazos resultantes de violación o incesto. Ricci Shryock para NPR hide caption

En algunos países, como China e India, esta práctica ha sido empleada por las familias para la selección de género: las familias que prefieren a los niños eligen matar a las niñas bebés. Pero en Senegal, dicen los expertos, el infanticidio no está relacionado con el género. Más bien, es una respuesta a embarazos tabú, llevados a cabo en su mayoría de forma aislada por mujeres. «Me escondí porque estaba sorprendida y en shock. También tenía miedo de lo que dirían mis suegros», dijo F, una mujer encarcelada por infanticidio.

Debido al inmenso estigma y ostracismo social en torno a la práctica, las cinco mujeres entrevistadas pidieron que se protegiera su identidad. Se identifican por su primera inicial.

Las mujeres entrevistadas tenían lo que se denominaría un «embarazo no deseado» en la jerga de salud pública, pero el término no captura la profundidad de sus sentimientos. Un embarazo imposible podría estar más cerca. Una adolescente fue violada mientras trabajaba de sirvienta. Otra mujer tuvo una breve aventura extramatrimonial después de que su esposo se fue del país para trabajar y ella vivía con sus suegros. «En nuestra sociedad, cuando una niña tiene relaciones sexuales fuera del matrimonio es un deshonor para la familia, aún peor cuando se queda embarazada. Los dos cometen un doble deshonor», explica Abdoulaye Thiam, director de la Escuela Nacional de Trabajo Social de Dakar. «Las mujeres prefieren deshacerse del bebé.»

Las mujeres encarceladas que entrevistamos fueron condenadas por infanticidio o esperaban ser juzgadas — en 2015, más de la mitad de las reclusas del país estaban en prisión preventiva, que puede durar años. Algunas mujeres acusadas de infanticidio no reciben un veredicto hasta dentro de cinco años.

Sus recuerdos a menudo estaban nublados y fragmentados, como es típico de las personas que experimentan un trauma severo. Describieron sentimientos de paranoia, pánico y vergüenza. A veces sus historias cambiaban a mitad de camino. Sus emociones complicadas, justificaciones y elecciones en situaciones imposibles muestran lo humano que es el problema.

Algunos de ellos lloraron mientras eran entrevistados.

«Los que cometen infanticidio no están en un estado psicológico normal. Cuando enciendes una cerilla o cuando cae una cuchara, ella salta. Cree que siempre hay alguien que la persigue», dice Abdou Fodé Sow, director de Maison Rose, una casa segura para mujeres que sufren violencia doméstica en Dakar. La organización benéfica ha acogido a mujeres acusadas de infanticidio que fueron repudiadas por sus familias.

«Para los medios de comunicación , estas mujeres son monstruos», dijo Amy Sakho, abogada de la Asociación de Abogadas Senegalesas, una organización de derechos de la mujer que defiende y representa a las mujeres que enfrentan innumerables problemas legales, incluido el infanticidio. «A menudo le digo que trate de ver qué podría haber detrás de esto, para tratar de entender cómo pudo haber llegado a esto después de llevar a su bebé durante nueve meses.»

Algunos expertos creen que las estrictas leyes sobre el aborto en Senegal son un factor contribuyente. «El vínculo que debemos establecer es entre un embarazo no deseado y el infanticidio. Los que cometen infanticidio no pueden acceder a un aborto seguro», dijo el Dr. Seynabou Ba, asesor técnico del Ministerio de Salud. Los abortos son ilegales en Senegal, excepto cuando la salud de la madre está en peligro, e incluso entonces solo con el consentimiento de dos médicos y un fiscal. Ese tipo de consentimiento es casi imposible de obtener. Un grupo de trabajo de abogadas, activistas y legisladoras está trabajando para cambiar la ley a fin de permitir el aborto en caso de violación, incesto y salud de la madre, pero el proyecto de ley aún se encuentra a nivel ministerial, y hasta el momento no se ha fijado una fecha para su votación en el Parlamento.

Incluso aquellos que creen que las leyes del aborto deberían ser más liberales no están seguros de que eso disminuiría el número de casos de infanticidio. Sakho, el abogado, dice de sus clientes: «Cuando le pregunto si tenía la posibilidad de abortar, responde que está prohibido … todo lo que sabe es que el aborto está prohibido por la ley y sobre todo por la religión.»Senegal es un país mayoritariamente musulmán y profundamente religioso.

» Nos damos cuenta de que la ley llega al final de un proceso. Estamos trabajando primero en la sociedad, las mentalidades y la aceptación», dijo el Dr. Ba. Los activistas han celebrado debates públicos en la televisión y la radio para tratar de acercar gentilmente a la gente a la idea de que en los casos de violación o incesto, el aborto podría ser permisible. Pero es un tema delicado. Cuando un imán de nivel medio emitió una fatwa condenando el aborto el año pasado, los activistas pro reforma detuvieron las actividades durante unos meses.

Tuvo Una Aventura Y Ocultó Su Embarazo

F habla con sus hijos mientras la visitan en prisión, donde espera el veredicto sobre los cargos de que mató a su bebé de una aventura mientras su esposo estaba fuera del país en busca de trabajo. Afirma que el bebé nació muerto, pero en su expediente hay una foto del cadáver del niño, recién sacado de la fosa séptica. Ricci Shryock para NPR hide caption

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Ricci Shryock para NPR

F nos dijo que su esposo estuvo fuera de casa durante siete años, buscando trabajo en Mauritania y luego en Gabón. Durante ese tiempo, dijo F, se acostó con otro hombre, solo una vez, y quedó embarazada.

Lloró mientras describía la aventura. Ella dijo que el hombre la hechizó para seducirla: «Nunca fui una mujer fácil. No sé qué me hizo tomar una decisión como esa.»

Viviendo con sus suegros, trató de ocultar el embarazo. «Había ciertos miembros de la familia que sospechaban, pero cada vez, lo negaba, hasta que di a luz», dijo.

F dio a luz en su habitación sola, luego dijo que se desmayó. Afirmó que el bebé había nacido muerto y que su familia la encontró con el niño en la habitación. Pero en el expediente de su caso hay una fotografía del cuerpo del niño, recién sacado de la fosa séptica.

Libre Después De 3 Años De Prisión

E tenía alrededor de 12 o 13 años cuando se casó. Tuvo su primer hijo poco después. Después de su tercer hijo, su marido murió. Nunca volvió a casarse, pero tuvo cuatro hijos más con otro hombre. Cuando se quedó ciego, ella se convirtió en el único sostén de la familia, llevando recipientes de agua de un pozo a un sitio de construcción cercano y vendiendo agua potable a los albañiles.

Durante su octavo embarazo continuó su trabajo y dice que estaba agotada, ganando solo un par de dólares al día. Cuando dio a luz en casa, E dijo que el bebé había nacido muerto, y lo enterró en su patio. Dos días después, la policía llegó y la arrestó. Fue declarada culpable de infanticidio y condenada a seis años de prisión. Después de tres años, fue liberada por buen comportamiento.

Ahora vive en un pequeño pueblo costero y trabaja en la granja de su hermano a cambio de una pequeña casa y algo de comida para sus hijos. E habló en voz baja, sentado con los hombros encorvados en el suelo. Aunque reconoció que todavía está sufriendo, está agradecida de salir de la cárcel. «Es mejor estar libre sin dinero que atrapado entre cuatro paredes», dijo.

El Bebé Fue Arrojado A Una Fosa Séptica Y Sobrevivió

N, en la foto a los 3 años. Su madre y su padre la tiraron en una fosa séptica cuando nació, pero sobrevivió. Ahora vive con su abuela materna, mientras que su madre atiende tiempo por intento de infanticidio. Es fotografiada en el patio de la familia. Ricci Shryock para NPR hide caption

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Ricci Shryock para NPR

La madre de N intentó matarla el día que nació. Su madre, B, era estudiante cuando quedó embarazada. «No tuve mi cabeza en el embarazo. Nunca estuve enfermo. Lo único en lo que estaba pensando eran mis estudios», dijo.

Dio a luz en casa con su novio, quien le dijo que tirara al bebé en la fosa séptica. Lo hicieron, luego B fue a la escuela. Se desmayó y sus maestros la llevaron al hospital, donde los médicos determinaron que acababa de dar a luz. Aunque ella lo negó, la policía se fue a casa y encontró al recién nacido vivo en la fosa séptica. Todavía tiene una cicatriz en la mejilla donde su cara golpeó el borde del tanque cuando sus padres la arrojaron. Cuando N sobrevivió, B dijo: «Lloré mucho, me arrepentí de lo que había hecho. Siempre dije, si un día Dios me da un hijo, me ocuparía de él.»

Ahora de tres años, N vive con su abuela materna mientras su madre cumple condena en prisión por intento de infanticidio.

Ricci Shryock y Allyn Gaestel informaron desde Senegal con el apoyo de la Fundación Internacional de Medios de Comunicación para la Mujer.