Getty Images

Pocas cosas arruinar un viaje más rápido que la de ver un letrero que dice: Chip Sello de Operaciones por Delante. Otra cinta de asfalto liso destrozada por la versión de pavement de la vieja cama vibratoria de hotel Magic Fingers.

El sello de viruta, también conocido como tratamiento de superficie bituminosa o recubrimiento de sellado asfáltico (que suena como un acto de metalcore que se reproduce en la Exposición Nacional de Pavimentos), es una capa delgada de asfalto licuado cubierto por una capa de roca triturada, llamada viruta. Aparte de los puntos, a los que les encanta porque es barato (tan solo el 20 por ciento del costo de repavimentar, dice el Ohio DOT), a nadie le gusta el sello de chips. Pero probablemente a nadie le disguste más que a los ciclistas, que ven gran parte de las cosas porque se usan con mayor frecuencia en carreteras rurales con poco tráfico, también conocidas como las mejores rutas para montar a caballo.

¿A qué debemos esta enemistad? Por un lado, duele: Estrellarse en el sello de la viruta es como deslizarse en un rallador de queso de tamaño corporal. El chip suelto es más difícil de ver que el hielo negro, y casi igual de aterrador cuando lo golpeas. Y es desordenado. El chip puede pegarse a los neumáticos y causar pinchazos. Además, la capa de asfalto está diseñada para derretirse en climas cálidos (para volver a sellar grietas), lo que hace que las bolitas de alquitrán salgan volando de los neumáticos y se peguen a la montura (pruebe con WD-40 o mantequilla de maní para quitarlas).

Y si ninguno de esos destinos te sobreviene, todavía estás consignado a un viaje zumbido y adormecedor que en realidad es más lento debido a la mayor impedancia de la superficie. Debido a que es barato y los presupuestos de transporte están al límite, probablemente veremos más sellos de viruta en los próximos años. Pero eso no significa que tenga que gustarme.