El mayor problema de Elizabeth Lauten, quizás, fue que se metió con las hijas equivocadas de la Casa Blanca. Después de su piadosa intimidación de Malia Obama, de 16 años, y su hermana Sasha, de 13, por simplemente verse un poco aburrida y usar faldas cortas ante el indulto presidencial de un pavo, Lauten no solo se encuentra sin trabajo, sino también con su reputación gravemente dañada por un informe en el que dice que fue arrestada por robar en tiendas cuando tenía 17 años, un año mayor que Malia ahora.

Si tan solo Lauten, el ex director de comunicaciones del Representante republicano de Tennessee Stephen Fincher, hubiera estado presente en los días de Alice Roosevelt Longworth. ¡Había una hija presidencial de la que podías decir cosas desagradables! La primogénita de Teddy Roosevelt sigue siendo la hija más descarada que haya vivido en la Casa Blanca, especialmente en comparación con las dos chicas de Obama, que han logrado pasar casi seis años en la pecera de la Casa Blanca sin cometer, que yo sepa, una sola indiscreción pública. Incluso hoy, más de 100 años después, las travesuras adolescentes de Alice siguen siendo decididamente poco convencionales y totalmente criticables. Durante su larga vida, murió en 1980, a los 96 años, nunca se disculpó ni intentó de ninguna manera mejorarlos; de hecho, como anciana, le encantaba deleitar a los visitantes de sus famosos tés DuPont Circle con descripciones de su mal comportamiento y rebeldía.

Lauten se habría salido con la suya denunciando los errores públicos de Alice. La prensa la cubrió de cerca, como descubrí cuando escribí su biografía a mediados de la década de 1980. Pasé semanas hojeando microfilmes en la colección Washingtoniana de la Biblioteca Pública de D. C. y leí cada una de sus cartas en la Colección Alice Roosevelt Longworth de la Biblioteca del Congreso. Si los reporteros o editores tenían algún reparo en ese entonces en cubrir a una hija presidencial, como ciertamente lo hacen hoy; hay una regla no escrita, rara vez rota, de dejar a los niños de la Casa Blanca fuera de la cobertura, las pilas de clips de noticias indican que suprimieron esas reservas. Si había una zona de privacidad impuesta por el presidente erigida alrededor de Alice, no la encontré cuando estaba realizando entrevistas e investigando cien años después de su nacimiento y varios años después de su muerte.

Los reporteros describieron los juegos y la rebelión de Alice con vívidos detalles, a menudo alejando de las primeras páginas los logros de TR; fue vicepresidente de McKinley, elegido en 1900, y se convirtió en presidente, en 1901, después del asesinato de McKinley. El presidente y su esposa (y madrastra de Alice), la Primera Dama Edith, solo necesitaban abrir su periódico matutino para leer sobre Alice – un amigo de Edith describió a Alice como «como un animal salvaje joven que había sido vestido con buena ropa.»TR, que se postuló para un mandato completo en 1904, temía que las aventuras de Alice—fumar en público, masticar chicle, usar pantalones, correr con su propio coche demasiado rápido por las calles de Washington, a veces con pasajeros masculinos y siempre sin acompañante, haciendo apuestas a caballos (un fotógrafo de noticias la aprovechó para recoger sus ganancias de un corredor de apuestas)—perjudicarían sus posibilidades de reelección. En cuanto a Edith, creía que el nombre de una dama debería aparecer impreso solo para anunciar su nacimiento, matrimonio y muerte.

Alice, cuya madre murió dos días después de su nacimiento, nunca se sintió querido por Edith, quien confesó a la joven Alice, que su padre había tratado de darle a su hermana a subir. Después de casarse con el viudo, Edith daría a luz a cinco hijos entre 1887-97. Alice se quejaba a menudo de que se sentía como la hijastra de la familia; que anhelaba la atención de su padre y, cuando no la recibía, actuaba para obligarlo a prestarle atención. En cuanto a su madrastra, las dos tenían una relación fría y a veces fea. Edith era firmemente religiosa; Alice, una autodenominada «pagana» que ridiculizaba el dogma cristiano como «vudú puro».»Al principio, Edith pudo fijar una mirada helada a Alice para obligarla a comportarse, pero la técnica dejó de funcionar porque, a medida que crecía, Alice reconoció que la disciplina no estaba ceñida con amor. Así que hizo lo contrario de lo que Edith quería que ella.

A los 14 años, Edith había empezado a llamar a su hijastra una «canalla» que corría por las calles «sin control con todos los niños de la ciudad».»A los 15 años, Alice se negó a ser confirmada o enviada, como planeaban sus padres, a la escuela de Miss Spence en Manhattan. Alice amenazó con que si la obligaban a ir, » Debería hacer algo vergonzoso. Su hermanastra menor Ethel observaría más tarde que la familia consideraba a Alice «un infernal, capaz de hacer casi cualquier cosa a cualquier persona en cualquier momento».»

Town Topics, una hoja de chismes, cubría a Alice, a partir de los 16 años, mientras viajaba con los hijos e hijas de los Cuatrocientos en sus «cabañas» en Newport, Rhode Island, de fiesta en el vagón de ferrocarril privado de los Vanderbilts, haciéndose amiga de Mary Harriman, cuyo padre, E. H., era uno de los «malhechores de gran riqueza» a quienes el joven presidente estaba tratando de regular. Mientras visitaba a sus amigos en Newport, Alice recibió una carta de su padre, tan enojada que » quemó el papel en el que estaba escrito.»Su respuesta fue quemar la carta.

Los diarios informaron que Alice estaba en una plataforma de ferrocarril con una boa constrictora envuelta alrededor de su cuello, que se le había pedido que dejara el Copley Plaza de Boston para fumar en el vestíbulo. Los reporteros cubrieron a Alice como si ella, no su padre, acabara de convertirse en presidenta; su nombre,»Princesa Alicia», se llamaba, y su reputación se descontrolaron en las portadas de Washington, Nueva York y en todo el país. En una caricatura dibujada por John McCutcheon del Chicago Tribune, Alice es representada en un «espectáculo de caballos» en el que multitudes de espectadores, jueces e incluso los propios caballos miran a Alice en su palco mientras la banda toca, » Alice, Where Art Thou?»

A menudo sus travesuras parecían diseñadas para llamar la atención, quizás de nadie más que de su padre. En la Biblioteca del Congreso, revisé el diario que Alice llevaba durante sus tristes años en la Casa Blanca: «A mi padre no le importo, es decir, una octava parte tanto como a los otros niños», escribió. Las manchas de tinta estropean muchas de las páginas, y me imaginé que eran el resultado de las lágrimas de Alice que caían en las páginas mientras escribía: «Rezo por una fortuna. No me importa nada excepto divertirme de una manera encantadoramente cara.

Su introducción a la sociedad se produjo en un debut en la Sala Este de la Casa Blanca en enero de 1902. No pasó nada como ella quería. Describió su vestido como » un número blanco singularmente repulsivo—hubiera preferido usar negro.»

Luego vino una interminable especulación de prensa sobre quién ganaría su mano en matrimonio. William Randolph Hearst escribió ese año que » los pretendientes bid ofrecen ser tan numerosos como los cortejadores de Penélope.»No sería un chico de Harvard, prometió, y ciertamente no el primo Franklin, a quien describió como un niño de mamá al que uno invitó al baile, pero no a la cena.»

En una reunión del congreso en 1905 al Lejano Oriente, Alice viajó con el hombre con el que pronto se comprometería, el congresista de Ohio Nicholas Longworth. El líder del junket, el Secretario de Guerra William Howard Taft, renunció a intentar acompañar a la pareja. Nick, que había ido a Harvard, pero era 15 años mayor que Alice, era un bebedor empedernido y un mujeriego, no de los que se llevan bien a la supervisión adulta que podría haber beneficiado a Alice.

En la primera etapa del viaje, en un tren a San Francisco, Alice disparó petardos en la plataforma trasera y disparó su revólver a los postes de telégrafo. (Fue, después de todo, el 4 de julio. En el barco a Japón, vistiendo un traje de lino blanco, saltó a la piscina. Recolectó tanto botín valioso para cuando partieron de Corea que un amigo escribió un poema que tituló «Alicia en el país de los saqueos».»

Cuando la pareja viajó a Nueva York, fueron asediado por los periodistas, curiosos y buscadores de autógrafos.

Al año siguiente, 1906, llegó la boda de Alice en la Casa Blanca. La prensa cubrió los preparativos— Alice describió la Sala Este, adornada con flores para la ceremonia, como «como una funeraria»—y las identidades de la fiesta de bodas, incluido el teniente Douglas MacArthur como uno de los ujieres de Nick, con la obsesión que distinguía la cobertura de las bodas reales de Inglaterra.

El Washington Post dedicó toda su portada y gran parte de su primera sección a las nupcias. El Washington Evening Star publicó la historia en tres páginas casi completas. El Sunday Star publicó un suplemento especial que incluía un retrato » adecuado para enmarcar.»

Ni Alice ni Nick se casaron por amor. Más tarde admitiría que se casó para poder salir de la Casa Blanca, lejos de las críticas de su padre y del disgusto y aversión no disimulados de su madrastra. Alice se había dado cuenta desde el principio de que Edith prefería cuando estaba fuera del camino, incluso si eso significaba vagar en Newport en lugar de quedarse con la familia en 1600 Pennsylvania Avenue. Además, la decoración de las casas de sus amigas era más atractiva. Describió el mobiliario de la Casa Blanca como » el difunto General Grant y el temprano Pullman.»

Alice notaría más tarde que cuando agradeció a Edith por la boda mientras se preparaba para salir de la Casa Blanca con su nuevo esposo, Edith le dijo: «Quiero que sepas que me alegro de verte marchar. Nunca has sido más que un problema.»

Desde entonces, a pesar de algunos problemas de tabloides de otras hijas de la Casa Blanca, nadie ha estado a la altura de Alice. Las gemelas Bush, Barbara y Jenna, entonces de 19 años, fueron sorprendidas bebiendo menores de edad en 2001; y Jenna sacó la lengua en el cuerpo de prensa de la Casa Blanca mientras estaba en un viaje de campaña a St.Louis; también fue calumniada por mostrar demasiado escote en el discurso de victoria de su padre en 2004. Susan Ford, la única chica entre tres hermanos mayores, también recibió cobertura por abandonar ocasionalmente a su servicio Secreto de la Casa Blanca, pero, curiosamente, fue su madre, la Primera Dama Betty Ford, quien fue verdaderamente franca, diciéndole a los periodistas que probaría marihuana si fuera joven, que sus hijos «probablemente» la habían probado, y que no se sorprendería al saber que Susan estaba teniendo una aventura, lo que sugiere que el sexo prematrimonial podría reducir la tasa de divorcios. Se le dejó a Susan, entonces de 18 años, mucho más reservada y convencional que su madre, decirle a los periodistas: «No tengo intención de tener una aventura hasta ahora.»

But the Obama girls? Todo lo que hicieron fue voltear los ojos un par de veces y usar faldas elegantes pero recatadas en el perdón festivo de un pavo llamado Queso. De alguna manera eso fue demasiado para Lauten, una autodenominada amante de Dios, los gatos y el DAR que aparentemente no sabe tanto como debería sobre la historia de la descendencia presidencial. «Intenta mostrar un poco de clase», dio una conferencia en su página de Facebook. Su disculpa, que tomó forma, escribió, después de» muchas horas de oración», también se entregó a través de Facebook:» Juzgué rápidamente a las dos jóvenes de una manera que nunca hubiera querido ser juzgada como adolescente», no fue suficiente. Rara vez es después de que una publicación, enviada durante un fin de semana de vacaciones con noticias lentas, se vuelva viral, como lo hizo la suya, seguida de una petición en línea y otra página de Facebook, ambas exigiendo que renuncie o sea despedida. Perdió su trabajo el lunes.

Uno solo puede imaginar los movimientos que Alice podría haber hecho si se hubiera visto obligada a ver a su padre hacer movimientos sacerdotales ahorrando la vida del Queso, todo el tiempo, por así decirlo, tratando de entretener a la audiencia con chistes malos de pavo.