Llevan armas y llevan a cabo las investigaciones más peligrosas del país, como arrestar a los jefes mafiosos más nefastos del mundo y cazar terroristas.

Pero también entregan alimentos y artículos de primera necesidad a los ancianos y ayudan a los turistas en su camino, si se pierden.

Son, de hecho, los maestros de la desescalada, exactamente lo que debería ser una fuerza de policía nacional.

Los famosos Carabinieri de Italia son una fuerza de policía altamente entrenada con un estatuto militar, que opera conjuntamente bajo el Ministerio de Defensa de Italia y el Ministerio del Interior, informó Elisabeth Braw de Política Exterior.

Y a medida que los agentes de la ley responden a las protestas contra la brutalidad policial en todo Estados Unidos con más violencia, las fuerzas policiales estadounidenses podrían aprender de la hábil fuerza de Italia.

«Un Cuerpo militar conocido por su buena conducta y sabiduría, llamado Cuerpo Real de Carabineros for con el propósito de contribuir a la prosperidad general del Estado, que no se puede separar de la protección y defensa de nuestros Súbditos buenos y leales, y del castigo de los culpables», escribió el rey Víctor Manuel I de Cerdeña en el real decreto que estableció los Carabineros hace 206 años.

En ocasiones festivas, los Carabinieri todavía usan sus uniformes de aspecto majestuoso, y así es como la mayoría de los extranjeros se imaginan a la fuerza, informó Foreign Policy.

Pero la mayoría de los días, los Carabinieri están lejos de la pompa y las circunstancias. Investigan a grupos mafiosos y otros tipos de crimen organizado, arrestan a criminales endurecidos, incautan drogas ilícitas, llevan a cabo operaciones de mantenimiento de la paz en entornos complejos (como Kosovo) y capacitan a las fuerzas policiales de otros países en el uso de armas de fuego.

Son, en otras palabras, el verdadero negocio: oficiales altamente calificados que asumen los casos más difíciles, informó Foreign Policy.

Hace tres años, miembros de los Carabinieri arrestaron al legendario jefe de la mafia ‘Ndrangheta Giuseppe Giorgi, también conocido como La Cabra.

A principios de este año, cientos de Carabineros, que trabajaban con la Policía financiera de Italia, la Guardia di Finanza, arrestaron a casi 100 personas en Sicilia que, lideradas por dos clanes mafiosos, habían saqueado sistemáticamente fondos de la UE, informó Foreign Policy.

En diciembre pasado, arrestaron a más de 300 miembros de la viciosa ‘Ndrangheta.

Y el mes pasado, un equipo de Carabineros incautó 6 millones de euros (US 6 6,5 millones) en una redada en un sindicato de narcotraficantes, mientras que otro equipo descubrió un gran alijo de armas que incluía una bomba con su mecha conectada, informó Foreign Policy.

Sin embargo, por muy bien entrenados que estén, es raro ver a un oficial de Carabinieri blandiendo un arma.

«Incluso durante los arrestos de los líderes de la Mafia, los oficiales rara vez usan sus armas», dijo el General de Brigada Massimo Mennitti, jefe de relaciones externas de los Carabinieri.

» Simplemente les dejamos en claro que no tienen otra opción que rendirse.

«Como dicen en Sicilia,’ Si actúas con respeto, recibes respeto'», explicó Mennitti.

El enfoque de los Carabinieri — deberes militares y habilidades avanzadas de armas, pero uso raro de armas — está a mundos de distancia de la policía estadounidense.

A pesar de que los oficiales de policía de los Estados Unidos no son una fuerza militar, desde 1997 han comprado equipo militar sobrante por valor de 7,2 mil millones de dólares. Entre 2006 y 2014, eso incluyó 79,288 rifles de asalto, 205 lanzagranadas y 11,959 bayonetas del Pentágono.

La afluencia de equipos y la falta de capacitación adecuada ha tenido consecuencias: Un estudio académico de 2017 encontró que el uso del equipo del programa «aumenta las muertes de civiles en aproximadamente un 129%.»

Los Carabinieri, mientras tanto, encargados tanto de la defensa del país como de la investigación de delitos graves, también se especializan en la policía comunitaria, algo que escasea mucho entre las fuerzas policiales de América del Norte, incluida la RCMP de Canadá.

Durante la crisis del coronavirus, los Carabinieri han estado llevando alimentos a personas mayores, personas sin hogar y otras personas que están luchando. En algunas ciudades, incluso se han asociado con sacerdotes locales para comprar alimentos para familias necesitadas.

Y debido a que los ancianos italianos encerrados no han podido cobrar sus pensiones en la oficina de correos, como es costumbre, los Carabinieri locales les han entregado el dinero.

Capaces de usar la fuerza, pero que rara vez la usan, los Carabinieri podrían hacer un modelo prometedor para las fuerzas policiales de todo el mundo, y es uno que las fuerzas policiales de Estados Unidos deberían estudiar.

(Elisabeth Braw dirige el proyecto de Disuasión Moderna en el Instituto Real de Servicios Unidos.)