Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de una medición precisa de la presión arterial, y existe un entendimiento general de que se necesitan monitores de presión arterial validados para una medición de presión confiable. Sin embargo, algunos investigadores han planteado la pregunta de si la gran altitud, principalmente debido a la presión atmosférica más baja, puede afectar la precisión de los monitores automáticos de presión arterial.1-3

En el número actual de la revista, Mingji et al presentan una revisión sistemática sobre la precisión de los dispositivos de medición de la presión arterial en las áreas tibetanas de China.4 Los autores concluyen que los monitores oscilométricos de presión arterial, validados a nivel del mar, concuerdan bien con el esfigmomanómetro de mercurio para la presión arterial diastólica medida a grandes altitudes, pero el grado de precisión para la presión arterial sistólica no es consistente.

Sin embargo, los dos estudios que se incluyeron en la revisión y que llevaron a esta conclusión muestran algunas diferencias significativas tanto en el material como en los métodos entre su desempeño a nivel del mar y a gran altitud. Por lo tanto, se debe cuestionar si las diferencias de presión arterial obtenidas se pueden atribuir a la gran altitud.

En la mayoría de los estudios de medición de la presión arterial realizados a gran altitud, los investigadores cuestionan la precisión de los dispositivos oscilométricos, pero asumen que el esfigmomanómetro de mercurio no se ve afectado por la gran altitud. Sin embargo, para una buena comprensión de los aspectos técnicos de la medición de la presión arterial a gran altitud, se deben responder primero dos preguntas:

1. ¿Es correcto suponer que el monitor de presión arterial mercury no se ve afectado por la gran altitud?

2. ¿Hay alguna razón para creer que los tensiómetros oscilométricos se ven afectados (o al menos más afectados que los esfigmomanómetros de mercurio) por la gran altitud?

Para empezar con la primera pregunta: los monitores de presión arterial de mercurio miden la presión relativa o la llamada presión manométrica, lo que significa que las mediciones se realizan con respecto a la atmósfera circundante (figura 1). Dado que el tubo de la columna de mercurio está abierto a la presión atmosférica, el manómetro medirá solo el cambio de presión relativo. Un tubo vertical cerrado evacuado al vacío mostraría la presión atmosférica. Otros aspectos que se sugiere que tienen una posible influencia en la medición, como la gravedad y el cambio de densidad5, no pueden tener ninguna influencia, ya que el efecto del primero se puede descuidar (para dar una indicación: -1,2% menos de gravedad a 40 km sobre el nivel del mar) y la densidad no depende de la altitud.

dibujo Esquemático de un mercurio (Hg) manómetro. Cuando la presión se eleva en el manguito por bombeo, el nivel de Hg en el depósito bajará y forzará el nivel de Hg en la columna de Hg a subir. En la parte superior de la tubería hay un dispositivo de parada que permite el paso del aire, pero no permite el paso de Hg para evitar derrames de Hg.

Sobre la base de estas consideraciones, es, por lo tanto, razonable suponer que el esfigmomanómetro de mercurio no se ve afectado por la altitud.

Esto nos lleva a la segunda pregunta: ¿Hay alguna razón para suponer que los monitores de presión arterial oscilométrica se ven afectados por la gran altitud? Para esto, la respuesta es casi idéntica a la del dispositivo mercury. Al igual que el dispositivo mercury, el monitor oscilométrico de presión arterial es un sistema abierto que mide la presión relativa. La Figura 2 muestra un transductor piezorresistente que a menudo se usa para medir la presión en esfigmomanómetros automatizados. La presión del manguito es efectiva en la cámara de presión del transductor. El material piezoeléctrico cambia su resistencia eléctrica debido a la presión aplicada. Dado que hay un agujero en la parte posterior de la carcasa, la medición realizada es relativa, es decir, independiente de la presión atmosférica y la altitud.

Piezoresistant transductores de presión dividida por el corte.

Teóricamente, la amplitud de las vibraciones oscilométricas podría aumentarse a gran altitud. Sin embargo, el algoritmo para determinar los valores de presión arterial sistólica y diastólica se basa en la altura relativa de la amplitud de la presión arterial media (PAM). Los monitores de presión arterial oscilométrica miden el MAPA, representado como la amplitud máxima de las oscilaciones ubicadas en el centro de la onda oscilométrica. La presión arterial sistólica se encuentra cuando las oscilaciones de presión del manguito son aproximadamente la mitad del tamaño (50%) de la amplitud máxima a la izquierda del MAPA. La presión arterial diastólica se obtiene cuando las oscilaciones son de aproximadamente el 70% de la altura de la amplitud máxima a la derecha.6 Esto significa que el aumento de las oscilaciones no afectará a los valores de presión arterial. Además, la forma en que se aplica un manguito al brazo (apretado o suelto) afecta las oscilaciones mucho más de lo que podría afectar el cambio de altitud.

Por lo tanto, cualquier diferencia significativa encontrada entre los estudios de validación a nivel del mar y a gran altitud es probablemente causada por factores distintos de la gran altitud. Parece que este es también el caso en el artículo de Mingji et al; los autores basan su conclusión en dos estudios.12 Un estudio1 se realiza de acuerdo con la revisión del Protocolo Internacional 20107 y lleva a la conclusión de que el dispositivo puede recomendarse para la presión arterial a gran altitud. Aunque la conclusión no difiere del estudio de validación realizado previamente con este dispositivo a nivel del mar, se siguió otro protocolo. El estudio a nivel del mar se realizó de acuerdo con el protocolo de la Association for the Advancement of Medical Instrumentation (Arlington, VA) 8,que requiere más pacientes y cubre un rango de presión arterial más amplio que el Protocolo Internacional.

El estudio de Li et al2, que presenta una sobreestimación de la presión arterial sistólica a gran altitud, se desvía significativamente de los protocolos reconocidos. Por ejemplo, el estudio describe la medición simultánea de la presión arterial mediante un esfigmomanómetro de mercurio conectado al dispositivo automático de presión arterial mediante un tubo en Y.2 Esto difiere de los procedimientos normales de validación que utilizan mediciones secuenciales y cambiará los parámetros del sistema neumático (como la amortiguación), que son importantes para la precisión de la medición. El esfigmomanómetro de mercurio conectado afectará a la forma de las oscilaciones detectadas y, por lo tanto, podría afectar a la determinación de los valores de presión arterial. Además, la medición simultánea mediante la cual el dispositivo automático controla la deflación del manguito de presión arterial puede influir en la precisión de la medición manual. Los monitores automatizados proporcionan una deflación del manguito más rápida que la velocidad de 2-3 mm Hg/s recomendada para mediciones manuales de presión arterial. Las altas tasas de deflación reducirán la precisión de las mediciones manuales. Finalmente, con el método descrito anteriormente, la medición manual con el esfigmomanómetro de mercurio fue realizada por un solo observador en lugar de por dos,2 introduciendo así el sesgo del observador.

En resumen, sobre la base de los aspectos técnicos de los monitores de presión arterial oscilométricos y de mercurio, no hay razón para suponer que la altitud y/o la presión barométrica más baja tengan algún efecto en su precisión. Esta afirmación puede probarse mejor realizando mediciones con un simulador a nivel del mar y comparándolas con mediciones a presiones atmosféricas más bajas. Esto podría hacerse en una cámara presurizada en un laboratorio o a diferentes altitudes.