różnice między Viet Minh i Viet Cong są zarówno chronologiczne, jak i geograficzne. Viet Minh, lub, formalnie, Liga Niepodległości Wietnamu, był w przeważającej mierze, ale nie całkowicie komunistyczny zorientowany ruch partyzancki utworzony przez wietnamskiego nacjonalistycznego i marksistowsko-leninowskiego lidera Ho Chi Minha. Utworzony w 1941 roku, kiedy Ho przebywał w Chinach, aby uniknąć wojsk okupacyjnych Cesarskiej Japonii, Viet Minh stanowił główną rodzimą siłę partyzancką prowadzącą wojnę przeciwko Japończykom. Po wyzwoleniu spod okupacji japońskiej Wietnam skierował swoje działa przeciwko żołnierzom francuskim wysłanym w celu rekolonizacji tzw. Indochin francuskich (Wietnam, Laos, Kambodża). Viet Minh odegrały zasadniczą rolę w wymuszeniu ewentualnego wycofania wojsk francuskich z Wietnamu, ale dopiero po tym, jak Francja została upokorzona w bitwie pod Dien Bien Phu, która trwała od marca do maja 1954 roku. W tej bitwie żołnierze Viet Minh, pod dowództwem generała Vo Nguyena Giapa, otoczyli siły francuskie i po miesiącach ataków na pozycje Francuskie zmusili siły kolonialne do kapitulacji, kończąc erę francuskiego imperializmu w Azji Południowo-Wschodniej.

Po klęsce Francji pod Dien Bien Phu i późniejszym zakończeniu kolonialnego panowania w Azji Południowo-Wschodniej, Stany Zjednoczone, początkowo bardzo stopniowo, a następnie szybciej pod rządami prezydenta Lydona Johnsona, wkroczyły, aby zapobiec upadkowi południowej części podzielonego Wietnamu pod komunistycznym przywództwem Wietnamu Północnego (wciąż kierowanym, aż do jego śmierci w 1969 roku, przez Ho Chi Minha). Na czele armii Wietnamu Północnego stał generał Vo Nguyen Giap, legendarny już po zwycięstwie w wojnie z francuską okupacją. Ho i generał Giap ułatwili utworzenie ruchu partyzanckiego na południu, który byłby pod ich kontrolą i obejmowałby zarówno tubylców Wietnamu Południowego, jak i ludzi z północy, którzy odważyli się wkroczyć na południe. Ten ruch partyzancki był nazywany Frontem Wyzwolenia Narodowego i nieformalnie znany jako Wietkong. Viet Cong był zaopatrywany w czasie wojny przeciwko Stanom Zjednoczonym i Republice Wietnamu przez Wietnam Północny za pośrednictwem szlaku Ho Chi Minh, długiej, zdradliwej serii szlaków, dróg i rzek, które biegły z północy przez Laos i Kambodżę do Wietnamu Południowego. Przez cały czas wojny wietnamskiej Amerykanie podjęli znaczne wysiłki, w tym masowe zamachy bombowe, aby powstrzymać przepływ broni i myśliwców z północy na południe.

Wietkongu udało się nękać oddziały Armii Amerykańskiej i Republiki Wietnamu, a także indoktrynować wielu wieśniaków na południu, zarówno w doktrynie komunistycznej, jak i w nastrojach nacjonalistycznych skierowanych przeciwko amerykańskiej obecności. Wykorzystując wyrafinowaną serię podziemnych tuneli, aby przenosić ludzi i zaopatrzenie, zapewniać opiekę medyczną rannym bojownikom i organizować zasadzki przeciwko wojskom amerykańskim i Południowowietnamskim, Viet Cong był poważnym cierniem po stronie swoich przeciwników. Dwa czynniki pozwoliły ostatecznie zminimalizować jego skuteczność. Pierwszym z nich była tajna akcja Centralnej Agencji Wywiadowczej znana jako program Phoenix, która miała na celu zamordowanie agentów Wietkongu i podważenie jej kontroli nad wioskami. Druga była krwawą, ale militarnie udaną klęską Wietkongu podczas tzw. ofensywy Tet. Tet, Wietnamski Nowy Rok, był okazją do niespodziewanej jednoczesnej ofensywy w Wietnamie Południowym przeciwko jednostkom Viet Cong z 30 stycznia 1968 roku. Spowodowało to wielkie zniszczenie infrastruktury południa. Co najważniejsze, masowe powstanie Viet Cong sprawiło, że Amerykanie po powrocie do kraju doznali olbrzymiej porażki militarnej dla Stanów Zjednoczonych. W rzeczywistości Stany Zjednoczone i ich Południowowietnamscy sojusznicy zdołali ostatecznie pokonać powstanie, ale dopiero po dziewięciu miesiącach intensywnych i frustrujących walk w miastach, które Amerykanie mieli chronić. Kontrofensywa USA złamała grzbiet Viet Cong, ale szkody polityczne zostały zrobione, a więcej Amerykanów zaczęło kwestionować mądrość wysiłku.

Podsumowując, Viet Minh była antychińską i antyfrancuską siłą wojskową, która miała zostać przekształcona w ludową armię Wietnamu. Wietkong był narzędziem szerzenia chaosu na południu Wietnamu Północnego, gdy Stany Zjednoczone zastąpiły Francję jako główną obecność zagraniczną w Wietnamie.