William Brennan, właśc. William Joseph Brennan, Jr., (ur. 25 kwietnia 1906 w Newark, NJ, USA—zm. 24 lipca 1997 w Arlington, Va.), associate justice of the Supreme Court of the United States (1956-1990).

Brennan był synem Williama Josepha Brennana, irlandzkiego imigranta, który był pracownikiem browaru i organizatorem związku, i Agnes McDermott Brennan. Ukończył University of Pennsylvania w 1928 roku, a następnie studiował prawo pod kierunkiem Felixa Frankfurtera na Uniwersytecie Harvarda, gdzie w 1931 roku uzyskał dyplom z prawa. Po ukończeniu studiów rozpoczął pracę w Kancelarii Prawnej Newark, N. J., specjalizując się w prawie pracy. Jego praktyka została przerwana przez służbę w armii USA podczas II Wojny Światowej, w której awansował do stopnia pułkownika, ale po wojnie powrócił do Newark, aby praktykować prawo. W 1949 Brennan został powołany do nowo utworzonego Sądu Najwyższego New Jersey przez Gov. Alfred E. Driscoll, a w następnym roku został powołany do wydziału Apelacyjnego. W 1952 został podniesiony do stanowego Sądu Najwyższego. Służba Brennana na ławie stanowej była naznaczona jego umiejętnościami administracyjnymi w przyspieszaniu procesów sądowych i rozliczaniu kalendarza z poważnymi zaległościami. Pomimo bycia Demokratą, Brennan został powołany do Sądu Najwyższego USA przez republikańskiego Presa. Dwight D. Eisenhower w październiku 1956. W styczniu 1957 został formalnie powołany do Sądu Najwyższego i został zatwierdzony przez Senat Stanów Zjednoczonych w głosowaniu głosowym 19 marca.

liberalny konstruktor i elokwentny obrońca Karty Praw, Brennan był jednak w stanie zapewnić ogólny konsensus między kilkoma sędziami, dostosowując kwestie konstytucyjne do precyzyjnych pytań i, jeśli to możliwe, do konkretnych elementów tekstu konstytucji. Pomimo tych wysiłków, jest uważany za wiodącego liberalnego i szeroko pojętego interpretatora-sędziego niezwykle skłonnego przyznać, że ” my obecni sędziowie czytamy konstytucję w jedyny możliwy sposób: jako XX-wieczni Amerykanie.”Jest chyba najlepiej zapamiętany za rolę w serii nieprzyzwoitych spraw, począwszy od Roth przeciwko Stanom Zjednoczonym (1957), z których wiele rozszerzyło ochronę przyznawaną wydawcom, ale także pokazało próbę zrównoważenia wolności jednostki z interesami wspólnoty. W New York Times Co. v. Sullivan (1964), Brennan stworzył „prawo do błędu” – zasadę wypowiedzi i prasy, zgodnie z którą nawet fałszywe oświadczenia o urzędnikach publicznych powinny być uprawnione do ochrony na mocy pierwszej i czternastej poprawki do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, chyba że” rzeczywista złośliwość ” może być wykazana.

Brennan był zdecydowanym zwolennikiem znaczenia niezależnego sądownictwa i wpływu procedury na prawa materialne. Obawy te informowały o jego opiniach w sprawach przysięgi lojalności; w jego sprzeciwie w stanie v. Tune (1953), w którym oskarżonemu odmówiono kopii przyznania się do winy; oraz w Jencks V.United States (1957), w którym Brennan wydał opinię Sądu, ustanawiając prawo oskarżonego do badania sprawozdań świadków rządowych. W swoich rozterkach w Ker kontra Kalifornia i Lopez kontra Stany Zjednoczone (oba 1963), Brennan argumentował za prawem do prywatności jako ukrytym w czwartej poprawce (która zakazuje bezprawnego przeszukania i zajęcia). Jego decyzja dla sądu w sprawie Baker V. Carr (1962), który ustanowił zasadę „jedna osoba, jeden głos”, dostarczył podstaw do redystrybucji ustawodawstwa krajowego.

po udarze mózgu w 1990 roku Brennan odszedł z sądu. W 1993 otrzymał Prezydencki Medal Wolności, najwyższe odznaczenie cywilne w kraju. W ciągu ponad trzech dekad w Sądzie Najwyższym Brennan napisał ponad 1300 opinii, w tym 461 opinii większości. Wielu analityków Sądu Najwyższego uważa decyzje Brennana za jedne z najbardziej wpływowych we współczesnej historii Sądu Najwyższego. Oprócz pracy na rzecz redefinicji obsceniczności i zniesławienia, rozszerzenia praw jednostki i ponownego ustalenia granic politycznych, sprzeciwiał się karze śmierci i popierał prawa do aborcji, afirmatywne działania i desegregację szkolną (patrz segregacja rasowa).

Brennan został pochowany na Narodowym Cmentarzu w Arlington, gdzie spoczywa obok swojej pierwszej i drugiej żony (odpowiednio Marjorie Leonard Brennan i Mary Fowler Brennan ).