Kiedy latem 1941 roku Szostakowicz wykonał dwie pierwsze części swojej siódmej symfonii swoim przyjaciołom w oblężonym Leningradzie, jego występ został przerwany przez niemieckie bombardowanie. Gdy Syreny z nalotu zaczęły rozbrzmiewać po tym, jak skończył grać gigantyczną pierwszą część – muzykę, która dramatyzuje, parodiuje i uwiecznia niemiecką inwazję – zapewnił publiczność, że wróci, aby zagrać drugą, gdy tylko przestanie ostrzegać i zabierze żonę i dzieci do schroniska. Jak napisał później jeden z jego słuchaczy, krytyk i kompozytor Walerian Bogdanow-Berezowski, VII Symfonia „jest niezwykłym przykładem zsynchronizowanej, natychmiastowej twórczej reakcji na wydarzenia, które są przeżywane, przekazywane w złożonej, wielkoskalowej formie, ale bez najmniejszego śladu kompromisu w standardzie gatunku”.
historia Siódmego jest jedną z najbardziej zdumiewających w historii muzyki. Pierwszy pełny występ w Leningradzie (obecnie Petersburg) odbył się w sierpniu 1942 r.Przez na wpół zagłodzoną orkiestrę, której wychudzony stan symbolizuje perkusista Dzaudhat Aydarov, który dosłownie został uratowany od śmierci. Aydarov był już uważany za ciało, ale zdesperowany konduktor, Karl Eliasberg, poszedł do kostnicy, aby się upewnić-I odkrył, że rzekomy trup porusza się i oddycha. Aydarov przyjął prawdopodobnie najbardziej wymagającą rolę w symfonii, grając na bocznym bębnie, który bije nieustający rytm wojny w sercu pierwszej części.
bohaterstwo i człowieczeństwo opowieści związanych z „Leningradzką” Symfonią ujawniają zeznania dwóch kobiet, które były na widowni w wielkiej sali Filharmonii w sierpniu 1942 roku. Olga Kvade i Tamara Korol ’ kevich – obie po 90-tce-rozmawiają z Amandą Vickery w naszym filmie Leningrad i orkiestra, która przeciwstawiła się Hitlerowi, a ich relacje są nieuchwytnie poruszające. Usłyszeli tragedię i cierpienie własnych doświadczeń oblężenia przemienionych w symfoniczną epopeję, ale dostrzegli też rozpaczliwe nadzieje, indywidualną odwagę i zbiorowy opór w finałowych, przytłaczająco intensywnych dźwiękach upragnionego zwycięstwa.
utwór ma również szczególne znaczenie dla własnej biografii Szostakowicza oraz dla szerszego kontekstu muzyki XX wieku. Odzwierciedla to jego siłę propagandową jako Radzieckiego kompozytora, piszącego Dźwięki oporu wobec nazistów w tym samym czasie, gdy ratował Konserwatorium Leningradzkie przed niemieckimi bombami zapalającymi jako strażak na dachu budynku. Szostakowicz został ewakuowany z Leningradu wraz z rodziną w październiku 1941 r.i skomponował finał Siódmego w Kujbyszewie (gdzie utwór miał swoją premierę), ale pomysł Strażaka Szostakowicza, który nie oszczędzał się z pierwszej linii obrony, a jednocześnie skomponował ścieżkę dźwiękową do alianckiego ruchu oporu, okazał się nie do odparcia. Taki obraz zdobił okładkę magazynu Time latem 1942 roku, gdy Symfonia wyruszyła w trasę po świecie wartorna.
Kiedy Henry Wood i Arturo Toscanini prowadzili występy dla BBC w Londynie i NBC w Nowym Jorku, transmitowane do milionów alianckich gospodarstw domowych, Szostakowicz był symbolem międzynarodowego politycznego i kulturalnego buntu. To, że kompozytor mógł napisać symfonię o takim zakresie, ambicji i uczciwości, gdy miasto było bombardowane i głodzone, było interpretowane przez słuchaczy jako dowód, że naziści nie wygrają w Rosji.