Walter Freeman jest znany w historii jako ojciec lobotomii, niesławnej procedury, która polegała na wbijaniu szpikulca do lodu w mózg pacjenta przez oczodoły. Przerażająca procedura często pozostawiała pacjentów w stanie wegetatywnym i jest odpowiedzialna za około 490 zgonów.

14 grudnia 1895 i wychowywany przez rodziców w Filadelfii. Jako dziecko nie wykazywał dużego zainteresowania medycyną, pomimo tego, że jego ojciec, Walter Jackson Freeman, był otolaryngologiem i jego dziadek ze strony matki, William Williams Keen, wybitny chirurg.

Po ukończeniu Uniwersytetu Yale ’ a zapisał się jako student medycyny na University of Pennsylvania i uzyskał dyplom medyczny w 1920 roku.

Freeman pracował jako stażysta patologii w szpitalu Uniwersytetu Pensylwanii przed podróżą do Europy, aby studiować neurologię w 1923 roku. Rok później powrócił do Stanów Zjednoczonych, obejmując stanowisko dyrektora laboratoriów w wiodącym zakładzie psychiatrycznym w Waszyngtonie-Saint Elizabeth ’ s Hospital-praktykując jako pierwszy neurolog w mieście.

pracując w tej instytucji, Freeman po raz pierwszy był świadkiem bólu i cierpienia cierpiących psychicznie pacjentów, co zachęciło go do kontynuowania edukacji w tej dziedzinie. W ciągu następnych kilku lat uzyskał doktorat z neuropatologii i objął stanowisko na George Washington University jako kierownik Katedry Neurologii.

pod wpływem niszczycielskich skutków choroby psychicznej, Freeman zaczął stosować tlenoterapię i eksperymentować z chemicznymi metodami leczenia pacjentów.

w 1935 roku Freeman dowiedział się o technice ablacji płata czołowego, która była stosowana na szympansach z efektami stonowania ich temperamentu.

w tym samym roku w Portugalii przeprowadzono nową procedurę leczenia chorób psychicznych pod kierunkiem neurologa i lekarza Egasa Moniza, zwaną „leukotomią”, która pobierała małe rdzenie z płatów czołowych.

Freeman zmodyfikował procedurę, zmieniając jej nazwę na ” lobotomia.”Uważał, że nadmiar emocji prowadzi do chorób psychicznych i że zerwanie pewnych nerwów w mózgu może ustabilizować osobowość człowieka.

z pomocą neurochirurga Jamesa Wattsa, Freeman przeprowadził pierwszą operację lobotomii przedczołowej w Stanach Zjednoczonych na 63-letniej kobiecie, która cierpiała na bezsenność i wzburzoną depresję. Operacja polegała na wywierceniu sześciu otworów w górnej części czaszki pacjenta, a po jej zakończeniu pojawiła się” przemieniona ” i żyła przez kolejne pięć lat.

Freeman i Watts przeprowadzili szereg lobotomii w jego prywatnej praktyce w Waszyngtonie.

wkrótce opracował bardziej efektywny sposób wykonywania zabiegu bez wwiercania się w głowę. Polegało to na doprowadzeniu pacjenta do nieprzytomności przez wstrząs elektryczny, a następnie włożeniu ostrego narzędzia przypominającego szpikulec do lodu nad gałkę oczną pacjenta. Instrument byłby wbijany w czaszkę i poruszał się tam iz powrotem, aby zerwać połączenia z korą przedczołową w płatach czołowych mózgu. Cztery godziny później pacjent obudził się bez lęku i obaw.

w rzeczywistości zabieg doprowadził do pozostawienia wielu pacjentów w stanie wegetatywnym lub zredukowania ich do zachowań przypominających dziecko. Pomimo niedociągnięć, wiele szpitali przyjęło tę procedurę bez innego oczywistego powodu niż fakt, że pacjenci z lobotomizacją byli łatwiejsi w obsłudze niż emocjonalnie naładowani.

Freeman zaczął podróżować po hrabstwie odwiedzając zakłady psychiatryczne i rozpowszechniając wykorzystanie lobotomii przez personel szkoleniowy do wykonania operacji. Pomimo wielu krytyki wobec kontrowersyjnego zabiegu, zyskał popularność dzięki głównym publikacjom w całym kraju, nazywając lobotomię” cudem”.

do 1949 roku wykonywano 5000 lobotomii rocznie, z zaledwie 150 w 1945 roku.

Sam Freeman ostatecznie poddałby się lobotomii ponad 2900 pacjentów, w tym 19 dzieci poniżej 18 roku życia. Stał się nadgorliwy, wykonując ponad 20 lobotomii w ciągu dnia bez użycia chirurga.

sam showman lubił szokować publiczność, wkładając dwa kilofy do każdego oczodołu w tym samym czasie. Pozwolił nawet mediom oglądać lobotomię, która zakończyła się śmiercią, gdy ostry instrument wślizgnął się do mózgu pacjenta. Freeman zareagował obojętnie na śmierć pacjenta i udał się do następnego pacjenta, aby wykonać kolejną operację.

w wyniku lobotomii zmarło łącznie 490 osób.

dla ocalałych, niektórzy pozostawali bez zauważalnych różnic, ale inni byli kaleczeni do końca życia lub żyli w uporczywym stanie wegetatywnym.

jednym z najbardziej znanych pacjentów Freemana była siostra Johna F. Kennedy ’ ego, która urodziła się z łagodnymi trudnościami w uczeniu się. W 1941 za zgodą ojca poddano ją lobotomii, ale zakończyła się ona niepowodzeniem. Została ubezwłasnowolniona przez zabieg i spędziła resztę życia w różnych instytucjach i poza nimi.

długotrwałe badania nad skutkami lobotomii ostatecznie jednak zaczęły się wynurzać i wielu zwolenników procedury zaczęło ją porzucać. Freeman wykonał ostatnią lobotomię w 1967 roku po przecięciu naczynia krwionośnego pacjenta podczas zabiegu, w wyniku czego zmarł trzy dni później.