Helena Blavatsky była pod koniec XIX wieku najsłynniejszą i najbardziej znaną mistyczką, okultystką i medium. W epoce pełnej spirytyzmu i okultyzmu, Madame Blavatsky, jak zwykle była znana, założyła w 1875 r.wciąż istniejące Towarzystwo Teozoficzne, mające na celu „syntezę nauki, religii i filozofii.”

Bławatsky urodził się w arystokratycznej rodzinie w Rosji w 1831 roku. Przyjechała do USA. w 1873 po wielu podróżach, których zakres jest przedmiotem dyskusji. Jak pisze Mark Bevir: „niektórzy mówią, że odwiedziła mistrzów duchowych w Tybecie, podczas gdy inni mówią, że miała nieślubne dziecko, pracowała w cyrku i zarabiała na życie jako medium w Paryżu.”Wydaje się, że udała się na Bliski Wschód i do Egiptu, od dawna inspirujące źródło dla europejskiego okultyzmu, sięgając przynajmniej do hermetycznej tradycji renesansu.

w 1874 roku wylądowała w Chittendon w stanie Vermont,w gąszczu tego, co Bevir nazywa epoką „epidemii rapów.”Te sensacyjne wydarzenia były uważane za duchy wydające rapujące dźwięki na stołach i ścianach, rzekomo próbujące komunikować się z żywymi. „Po jej przybyciu, duchy stały się bardziej spektakularne niż kiedykolwiek wcześniej.”Reporter napisał o niej dla swojej gazety, a Madame Blavatsky wkrótce stała się gwiazdą w ruchu spirytystycznym.

chociaż niektórzy opisywali Blavatsky ’ ego jako szarlatana, który udawał zjawiska paranormalne, Bevir koncentruje się na dwóch swoich weryfikowalnych wkładach w Zachodnią religię: nadanie okultyzmowi orientacji na wschód i pomoc w zwróceniu Europejczyków i Amerykanów w kierunku wschodnich religii i filozofii. Twierdzi on, że w rzeczywistości była ona instrumentalna w zachęcaniu „Zachodu do zwrócenia się ku Indiom w celu duchowego oświecenia.”Bławatsky kopał głębiej niż większość spirit-raperów, zakładając Towarzystwo Teozoficzne i publikując artykuły o swojej filozofii; uważała, że jej” współcześni potrzebowali religii, która mogłaby sprostać wyzwaniu współczesnej myśli, i uważała, że okultyzm dostarcza właśnie takiej religii.”

w końcu wzrost spirytyzmu i okultyzmu był ściśle związany ze współczesnym kryzysem w chrześcijaństwie. Jednym z aspektów tego kryzysu była liberalna chrześcijańska antypatia wobec idei wiecznego potępienia, uważanej za niezgodną z pojęciem kochającego Boga. Innym aspektem była nauka: Geologia wykazała, że datowanie świata jest znacznie starsze niż nauki biblijne, a darwinizm podniósł wielowiekowe dogmaty. Ludzie szukali sposobów, by wierzyć w taki kontekst. Ekscytacje spirytyzmu zaoferowały nowy sposób łączenia się z duchowym, poza starymi ortodoksjami.

Blavatsky, na przykład, nie miała problemu z włączeniem darwinizmu w swoją lekturę kosmologii hinduistycznej, rozwiązując, przynajmniej w jej umyśle, walkę między nauką a religią. „Nawiązała do wiktoriańskiego orientalizmu, argumentując, że źródłem starożytnej mądrości były Indie.”W latach 1879-1885 mieszkała w Indiach, gdzie teozofia szybko się rozprzestrzeniła (ku irytacji chrześcijańskich misjonarzy i rządzących Brytyjczyków).

Bevir podsumowuje, że „ogólny problem, z którym się zetknęła, nadal stanowi uzasadnienie dla wielu grup New Age. Oni także starają się pogodzić życie religijne ze współczesnym światem zdominowanym przez ducha nauki.”Tak więc, podczas gdy panująca Moda spodni do jogi może wydawać się dość odległa od okultystycznej Madame Blavatsky, Bevir sugeruje, że była naprawdę położną New Age.