Kometa Shoemaker-Levy 9 doświadczyła jednego z najbardziej spektakularnych celów, jakich ludzie kiedykolwiek byli świadkami. Kilka miesięcy po jego odkryciu kawałki komety uderzyły w Jowisza. Kolizja wytworzyła blizny widoczne z ziemi.

„to pierwsze zderzenie dwóch ciał Układu Słonecznego, jakie kiedykolwiek zaobserwowano, a skutki oddziaływania komety na atmosferę Jowisza były po prostu spektakularne i przekraczały oczekiwania” – napisała NASA na stronie internetowej opisującej kometę.

kometa, która uderzyła w Jowisza w 1994 roku, przyniosła zagrożenia związane z zderzeniami Planetoid i komet z ziemią. Pod koniec lat 90. Hollywood wypuściło dwa przeboje filmowe – „Armageddon” i „Deep Impact” – na temat dużych obiektów zagrażających Ziemi.

Po wydaniu tych filmów Kongres upoważnił NASA do poszukiwania kolejnych obiektów bliskich Ziemi (Neo), aby lepiej monitorować te, które zbliżają się do naszej planety. W 2013 roku nad odległym miastem Czelabińsk w Rosji rozbiła się mała asteroida, raniąc setki osób i powodując szkody majątkowe. Wydarzenie to pobudziło również badania i zainteresowanie NEOs.

poszukiwania NEO trwają do dziś. NASA wdrożyła Biuro koordynacji obrony planetarnej w 2016 roku, aby lepiej koordynować prace urzędników NASA, ich międzynarodowych odpowiedników i różnych teleskopów, które monitorują niebo w poszukiwaniu potencjalnie niebezpiecznych Planetoid i komet. Do tej pory nie ma definitywnych dowodów na obiekt, który uderzy w ziemię i spowoduje katastrofę – ale naukowcy wciąż szukają, na wszelki wypadek.

pierwsza znana Kometa krążąca wokół Jowisza

Shoemaker-Levy 9 została po raz pierwszy zauważona w marcu 1993 roku przez trzech doświadczonych odkrywców komet: Eugene 'a i Carolyn Shoemaker oraz Davida Levy’ ego. Grupa współpracowała wcześniej kilka razy i odkryła kilka innych komet przed tą, dlatego Kometa ta została nazwana Shoemaker-Levy 9.

krążek marszowy z Centralnego Biura telegramów astronomicznych Międzynarodowej Unii Astronomicznej zawierał przypadkowe odniesienie do położenia komety: „Kometa znajduje się około 4 stopni od Jowisza, a ruch sugeruje, że może znajdować się w pobliżu odległości Jowisza.”

w miarę upływu miesięcy było jasne, że kometa faktycznie krąży wokół Jowisza, a nie Słońca. Astronom Steve Fentress zasugerował, że kometa rozpadła się 7 lipca 1992 roku, kiedy to uderzyła w Jowisza około 74 600 mil (120 000 km) nad swoją atmosferą. (Relacje są różne, niektóre źródła podają, że kometa minęła tak blisko 15 534 mil, czyli 25 000 km.)

ale Kometa prawdopodobnie krążyła wokół Jowisza przez dekady wcześniej, być może już w 1966 roku, kiedy została przechwycona przez grawitację masywnej planety.

dalsze obliczenia orbitalne wykazały, że kometa faktycznie uderzy w Jowisza w lipcu 1994 roku. Sonda Galileo, zaplanowane na orbicie Jowisza, był jeszcze w drodze do planety w tym czasie i nie będzie w stanie uzyskać widok z bliska.

obserwatoria na całym świecie przygotowywały się jednak do zwrócenia uwagi na planetę, oczekując spektakularnego pokazu. Orbitujący teleskop kosmiczny Hubble ’ a również został wykorzystany do obserwacji spotkania.

„dla ekspertów od komet i planet na całym świecie może to być najważniejsze wydarzenie w ich karierze, ze względu na odkrycia, których mogą dokonać na temat natury komet i składu atmosfery i magnetosfery Jowisza”, napisała NASA przed wydarzeniem.

„wiedza ta może im pomóc wyjaśnić podobne wysokoenergetyczne zdarzenia na Ziemi.”

oglądanie fajerwerków

kolizje okazały się wielodniową ekstrawagancją. Od 16 do 22 lipca 1994 roku 21 oddzielnych fragmentów komety uderzyło w atmosferę Jowisza, pozostawiając za sobą plamy.

chociaż wszystkie kolizje miały miejsce po stronie Jowisza zwróconej w stronę ziemi, zwykle miały miejsce dość blisko porannego „terminatora”, czyli miejsca na Jowiszu, które wkrótce poruszało się w zasięgu wzroku Ziemi. Oznaczało to, że teleskopy dostrzegły niektóre miejsca uderzenia zaledwie kilka minut po zdarzeniu.

jasna powierzchnia Jowisza została teraz usiana smugami, z których Kometa przebiła się przez atmosferę. Astronomowie korzystający z Hubble ’ a byli zaskoczeni, widząc „związki siarkowodoru”, takie jak siarkowodór, a także amoniak, w wyniku zderzenia.

miesiąc po zderzeniu miejsca były zauważalnie wyblakłe, a naukowcy Hubble ’ a oświadczyli, że atmosfera Jowisza nie ulegnie trwałej zmianie w wyniku zderzeń.

„obserwacje ultrafioletowe Hubble’ a pokazują ruch bardzo drobnych cząstek zderzeniowych zawieszonych wysoko w atmosferze Jowisza” – dodała NASA w komunikacie.

„gruz w końcu rozproszy się na niższe wysokości. Dostarcza to pierwszych informacji o wzorach wiatru na dużych wysokościach Jowisza.”

efekty falowania

blizny po uderzeniu zniknęły wiele lat temu, ale co najmniej jedna grupa naukowców niedawno wykryła zmianę w środowisku Jowisza z powodu Shoemaker-Levy 9.

Kiedy Galileo dotarł do Jowisza, sonda sfotografowała fale w głównym pierścieniu Jowisza w 1996 i 2000 roku. Ponadto cały pierścień przechylił się w 1994 roku o około 1,24 Mil (dwa kilometry) po zderzeniu.

w 2011 roku – prawie dwie dekady po zderzeniu – związany z Plutonem sonda New Horizons nadal wykrywała zakłócenia w pierścieniu, zgodnie z artykułem w czasopiśmie Science. „Uderzenia komet lub ich strumieni pyłu są regularnymi zjawiskami w pierścieniach planetarnych, zmieniając je w sposób, który pozostaje wykrywalny dziesięciolecia później”, napisali naukowcy w swoim streszczeniu. Woda z uderzenia Shoemaker-Levy 9 znajdowała się w atmosferze Jowisza jeszcze w 2013 roku, zgodnie z obserwacjami z Europejskiego Obserwatorium kosmicznego Herschela.

astronomowie wiedzą dziś, że uderzenia na Jowisza są dość powszechne. W dziesięcioleciach po Shoemaker-Levy 9 technologia fotograficzna znacznie się poprawiła i pozwoliła amatorom robić regularne zdjęcia i wideo Jowisza w wysokiej rozdzielczości. (Zawodowi astronomowie są ograniczeni przez czas teleskopu i fundusze, więc amatorzy stanowią użyteczne źródło informacji do obserwacji planet.) Wielu amatorów doświadczyło uderzeń w ciągu ostatnich kilku lat, w tym w latach 2009, 2010 (dwukrotnie), 2012 i 2016. W 2017 roku, według Sky and Telescope, odnotowano również błysk uderzeniowy.

kolejne niebiańskie wydarzenie ponownie wywołało rozmowy na temat NEOs w 2013 roku, kiedy nad Czelabińskiem w Rosji eksplodowała asteroida. Asteroida miała około 17 metrów średnicy i spowodowała eksplozję, która była 30 do 40 razy silniejsza niż bomba atomowa zrzucona na Hiroszimę w Japonii podczas ii Wojny Światowej. Wydarzenie to zwróciło międzynarodową uwagę i zaniepokojenie naukowców, opinii publicznej i polityków.

zmiany w Polityce

efekty polityczne pojawiły się również w dziesięcioleciach po Shoemaker-Levy 9, gdy politycy starali się dowiedzieć, ile dużych obiektów pozaziemskich czai się w pobliżu Ziemi. W 1998 roku Kongres nakazał NASA przeszukać co najmniej 90 procent Planetoid znajdujących się w pobliżu planety o średnicy 1 kilometra. W 2011 roku NASA odkryła ponad 90 procent największych planetoid czających się w pobliżu Ziemi-poinformowała agencja. Badanie z użyciem Wide-field Infrared Survey Explorer zasugerowało, że w pobliżu naszej planety czai się mniej Planetoid niż wcześniej się tego obawiano.

„astronomowie szacują, że obecnie istnieje około 19 500, a nie 35 000 średniej wielkości Planetoid bliskich Ziemi. Naukowcy twierdzą, że to lepsze zrozumienie populacji może wskazywać, że zagrożenie dla Ziemi może być nieco mniejsze niż wcześniej sądzono ” – napisała NASA. „Jednak większość tych średniej wielkości Planetoid pozostaje do odkrycia.”

w 2005 r.przedstawiciele udoskonalili poszukiwania, aby do 2020 r. NASA znalazła 90 procent Neo o szerokości 459 stóp (140 metrów) lub większej – próg uważany za duże zagrożenie dla Ziemi.

już w 2010 roku National Research Council stwierdził jednak, że poszukiwania NASA nie były wystarczająco wyczerpujące, aby osiągnąć ten cel na czas. Potwierdzono to raportem z 2014 r. biura Generalnego Inspektora NASA.

„nawet przy dziesięciokrotnym wzroście budżetu programu NEO w ciągu ostatnich 5 lat-z 4 milionów dolarów w roku podatkowym 2009 do 40 milionów dolarów w roku budżetowym 2014 – NASA szacuje, że zidentyfikowała tylko około 10 procent wszystkich planetoid o długości 140 metrów i większych”, napisał OIG w 2014 roku. OIG zaleciła dodanie personelu i planu zarządzania (w tym kamieni milowych, celów i szacunków kosztów/harmonogramu) w celu poprawy.

w 2016 roku NASA utworzyła Biuro koordynacji obrony planetarnej, które centralizuje poszukiwania NEO i koordynuje wysiłki NASA, zespołów badawczych teleskopów, które szukają Neo, i innych agencji rządowych, które są zainteresowane bezpieczeństwem i bezpieczeństwem kraju. Biuro ma cztery cele, według słów NASA:

• zapewnienie wczesnego wykrywania potencjalnie niebezpiecznych obiektów (PHOs) – Planetoid i komet, których orbity są przewidywane, aby sprowadzić je do 0,05 jednostek astronomicznych Ziemi; 30 do 50 metrów;
• śledzenie i charakteryzowanie PHOs i wydawanie ostrzeżeń o potencjalnych skutkach;
• dostarczanie terminowych i dokładnych informacji na temat PHOs; i
• kierowanie koordynacją planowania rządu USA w zakresie reagowania na rzeczywiste zagrożenie uderzeniami.