naukowcy odkryli ponad 60 000 ukrytych ruin Majów w Gwatemali podczas wielkiego przełomu archeologicznego.

technologia laserowa została wykorzystana do cyfrowego badania pod koronami lasu, ujawniania domów, pałaców, podwyższonych autostrad i fortyfikacji obronnych.

krajobraz, w pobliżu znanych już miast Majów, jest uważany za dom dla milionów ludzi więcej niż inne badania wcześniej sugerowały.

badacze zmapowali ponad 810 mil kwadratowych (2100 km2) w północnym Peten.

archeolodzy wierzą, że najnowocześniejsza technologia zmieni sposób, w jaki świat zobaczy cywilizację Majów.

„myślę, że jest to jeden z największych postępów w ponad 150-letniej archeologii Majów” – powiedział Stephen Houston, profesor Archeologii i Antropologii Na Brown University.

Pan Houston powiedział BBC, że po dziesięcioleciach pracy w dziedzinie archeologii, stwierdził, że ogrom niedawnych badań „zapiera dech w piersiach”. Dodał, ” wiem, że to brzmi hiperbolicznie, ale kiedy zobaczyłem obraz, przyniósł mi łzy do oczu.”

wyniki badań z wykorzystaniem technologii Lidar, która jest skrótem od „Light detection and ranging”, sugerują, że Ameryka Środkowa wspierała zaawansowaną cywilizację bardziej zbliżoną do wyrafinowanych kultur, takich jak Starożytna Grecja czy Chiny.

„wszystko kręci się na głowie” – powiedział w BBC archeolog z Itaki Thomas Garrison.

uważa, że skala i gęstość zaludnienia zostały „rażąco zaniżone i w rzeczywistości mogą być trzy lub cztery razy większe niż wcześniej sądzono”.

jak działa Lidar?

opisywany przez niektórych archeologów jako „magia”, Lidar odkrywa znaleziska archeologiczne prawie niewidoczne gołym okiem, zwłaszcza w tropikach.

• jest to zaawansowana technologia teledetekcji, która wykorzystuje światło laserowe do gęstego pobierania próbek powierzchni Ziemi
• miliony impulsów laserowych co cztery sekundy są przesyłane na ziemię z samolotu lub helikoptera
• długości fal są mierzone, gdy odbijają się, co nie różni się od tego, jak nietoperze używają sonaru do polowania
• bardzo dokładne pomiary są następnie wykorzystywane do uzyskania szczegółowego trójwymiarowego obrazu topografii powierzchni Ziemi

Rewolucyjna mapa skarbów

grupa naukowców, którzy pracowali nad tym projektem, użyła Lidaru do cyfrowego usunięcia gęstego baldachimu drzewa, aby stworzyć trójwymiarową mapę tego, co naprawdę znajduje się pod powierzchnią niezamieszkałego obecnie gwatemalskiego lasu deszczowego.

” Lidar rewolucjonizuje archeologię, tak jak Kosmiczny Teleskop Hubble 'a zrewolucjonizował astronomię”, powiedział w National Geographic Francisco Estrada-Belli, archeolog z Tulane University. „Będziemy potrzebować 100 lat, aby przejść przez wszystko i naprawdę zrozumieć, co widzimy.”

archeolodzy badający teren Majów zwany El Zotz w północnej Gwatemali, skrupulatnie mapowali krajobraz od lat. Jednak badanie Lidaru ujawniło kilometry murów fortyfikacyjnych, których zespół nigdy wcześniej nie zauważył.

„może w końcu dotarlibyśmy na ten szczyt wzgórza, gdzie jest ta twierdza, ale byłem w odległości około 150 stóp od niego w 2010 roku i nic nie widziałem” – powiedział na żywo Pan Garrison.

podczas gdy Zdjęcia Lidaru uratowały archeologom lata poszukiwań na ziemi, BBC powiedziano, że również stanowią problem.

„tricky thing about Lidar is that it gives us a image of 3,000 years of Mayan civilization in the area, compressed” – wyjaśnił Garrison, który jest częścią konsorcjum archeologów zaangażowanych w niedawne badania.

„jest to jednak wielki problem, ponieważ daje nam nowe wyzwania, gdy dowiadujemy się więcej o Majach.”

w ostatnich latach technologia Lidar została również wykorzystana do odsłonięcia wcześniej ukrytych miast w pobliżu ikonicznej starożytnej świątyni Angkor Wat w Kambodży.

• jak ujawniono zaginione miasto w kambodżańskiej dżungli
• „majowy dzień apokalipsy” oznaczony
• Radio 4 w naszych czasach: Cywilizacja Majów

Ukryte spostrzeżenia

cywilizacja Majów, u szczytu swego istnienia około 1500 lat temu, obejmowała obszar około dwa razy większy od średniowiecznej Anglii, z szacowaną populacją około pięciu milionów.

„z tymi nowymi danymi nie jest już nierozsądne myśleć, że było tam od 10 do 15 milionów ludzi”, powiedział Estrada-Belli, „w tym wielu żyjących w nisko położonych, bagnistych obszarach, które wielu z nas uważało za niezamieszkałe.”

większość z 60.000 nowo zidentyfikowanych konstrukcji uważa się za kamienne platformy, które wspierałyby przeciętny dom Maya.

archeolodzy zostali uderzeni przez „niesamowite cechy obronne”, które obejmowały mury, twierdze i fosy.

pokazali, że Majowie zainwestowali więcej środków w obronę, niż wcześniej sądzono.

jednym z ukrytych znalezisk jest siedmiopiętrowa piramida tak pokryta roślinnością, że praktycznie topi się w dżungli.

kolejnym odkryciem, które zaskoczyło archeologów, była złożona sieć grobli łączących wszystkie miasta Majów w okolicy. Podwyższone autostrady, umożliwiające łatwe przejście nawet w porze deszczowej, były na tyle szerokie, że sugerowały, że były intensywnie handlowane i wykorzystywane do handlu.

„idea widzenia ciągłego krajobrazu, ale zrozumienie wszystkiego jest połączone na wielu milach kwadratowych, jest niesamowita”, powiedział Houston.

„możemy spodziewać się wielu dalszych niespodzianek” – dodał.

badanie Lidar było pierwszą częścią trzyletniego projektu prowadzonego przez Gwatemalską organizację promującą zachowanie dziedzictwa kulturowego. Docelowo Mapa obejmie ponad 14 000 km2 nizin Gwatemali.

odkrycia projektu pojawią się w programie Channel 4 o nazwie Lost Cities of the Maya: Revealed, emitowanym w Wielkiej Brytanii w niedzielę 11 lutego o godzinie 20:00 GMT.