subfielda psychologii zajmująca się transformacją od fizycznego do psychologicznego poprzez wykrywanie, identyfikację, dyskryminację i skalowanie.

Psychofizyka powstała w wyniku badań Gustava Fechnera (1801-1887), który jako pierwszy badał związek między przychodzącymi bodźcami fizycznymi a odpowiedziami na nie. Psychofizycy na ogół stosowali dwa podejścia do badania naszej wrażliwości na bodźce wokół nas: Pomiar progu absolutnego lub odkrywanie progu różnicy. Badając próg absolutny za pomocą metody stałych bodźców, eksperymentator wytworzy na przykład wyjątkowo słaby dźwięk, którego słuchacz nie może usłyszeć, a następnie stopniowo zwiększy intensywność, aż osoba będzie mogła go po prostu usłyszeć; w następnej próbie eksperymentator zagra dźwięk wyraźnie słyszalny, a następnie zmniejszy jego intensywność, aż słuchacz nie będzie mógł go już usłyszeć. Progi można również ustalić za pomocą metody stałych bodźców. W tym podejściu losowo prezentowane są bodźce o różnej intensywności. Chociaż zmierzony próg obserwatora zmieni się w zależności od metodologii, technika ta daje oszacowanie wrażliwości jednostki.

inne podejście psychofizyczne łączy koncepcję zdolności zmysłowych z decyzjami i strategiami, które obserwator wykorzystuje, aby zmaksymalizować wydajność w trudnym zadaniu. Psychofizycy, którzy posługują się teorią wykrywania sygnałów, zamiast próbować zidentyfikować pojedynczy punkt dla progu, opracowali sposoby pomiaru wrażliwości obserwatora na bodźce w sposób wykraczający poza prostą koncepcję progu. Niektóre badania psychofizyczne obejmują identyfikację bodźców. Nie ma wątpliwości, czy możemy wykryć bodziec, ale czasami nie możemy go zidentyfikować. Na przykład ludzie często mogą wykrywać zapachy, ale nie mogą ich zidentyfikować. Badania w tej dziedzinie koncentrowały się na określeniu, ile informacji jest potrzebnych, aby umożliwić osobie identyfikację bodźca. Identyfikacja stanowi stosunkowo niewielką część badań psychofizycznych, choć badania te mają istotne zastosowania praktyczne. Na przykład przy opracowywaniu przydatnych telefonów naukowcy musieli ocenić, ile „hałasu” lub niechcianego dźwięku może towarzyszyć mowie w rozmowie telefonicznej, aby słuchacz mógł zrozumieć, co zostało powiedziane—to znaczy dokładnie zidentyfikować wypowiadane słowa.

trzeci obszar Psychofizyki obejmuje dyskryminację różnych bodźców, czyli progów różnicowych. Żadne dwa bodźce fizyczne nie są absolutnie identyczne, chociaż mogą się wydawać. Interesujące jest tutaj pytanie, jak duża musi być różnica między dwoma bodźcami, abyśmy mogli je wykryć. Ilość, o jaką dwa bodźce muszą się różnić, abyśmy mogli wykryć różnicę, jest określana jako JND, lub po prostu zauważalna różnica. Badania wykazały, że w przypadku bodźców o niskiej intensywności możemy wykryć różnicę, która jest niewielka, ponieważ intensywność wzrasta, potrzebujemy większej różnicy. Czasami psychofizycy używają czasu reakcji jako miary tego, jak różne są od siebie dwa bodźce. Kiedy dwa bodźce są bardzo podobne, potrzeba więcej czasu, aby zdecydować, czy są różne, podczas gdy duże różnice prowadzą do szybkiego czasu reakcji.

koncepcje w PSYCHOFIZYCE

próg absolutny: gdy bodziec wzmacnia się od niewykrywalnego, punktu, w którym osoba po raz pierwszy go wykrywa.

teoria wykrywania sygnałów: teoria odnosząca się do interakcji możliwości sensorycznych i czynników decyzyjnych w wykrywaniu bodźca.

progi różnicy: w którym momencie można rozróżnić dwa bodźce. Ten punkt nazywa się po prostu zauważalną różnicą.

skalowanie: używanie skal ocen do przypisywania względnych wartości (na przykład ocena w skali od jednego do dziesięciu) doświadczeniom zmysłowym.

ostatnim obszarem zainteresowania psychofizyków jest skalowanie, aktywność decydowania o tym, jak duże lub małe jest coś lub jak dużo tego jest obecne. Każde doświadczenie sensoryczne może być skalowane. Na przykład, jeśli atrakcyjność obrazu jest oceniana w skali od jednego do dziesięciu, jest skalowana. Jeśli obraz jest oceniany na dziewięć, jest uważany za bardziej atrakcyjny niż obraz oceniany na osiem. Ten prosty przykład daje pojęcie leżące u podstaw skalowania, ale psychologowie opracowali bardziej skomplikowane techniki i wyrafinowane matematyczne podejścia do skalowania.