Przewlekły stres psychologiczny i stan zapalny
badanie rodziców z dziećmi leczonymi z powodu raka – opisane w listopadowym wydaniu czasopisma Health Psychology z 2002 roku – sugeruje, że przewlekły stres może hamować naturalnie występującą odpowiedź przeciwzapalną w organizmie.
aby zbadać mechanizmy odpowiedzialne za te efekty, naukowcy zbadali związek między stresem psychicznym a układem odpornościowym, główną obroną organizmu przed wieloma chorobami. We wcześniejszych badaniach zidentyfikowano liczne związki między stresem a odpowiedzią immunologiczną. W tym badaniu naukowcy zbadali wpływ hormonów stresu na białe krwinki używane przez organizm do zwalczania infekcji.
zwykle białe krwinki koncentrują się w obszarze urazu lub infekcji, gdzie uwalniają chemikalia zwane cytokinami, aby odeprzeć najeźdźców, proces ogólnie znany jako stan zapalny. Podczas gdy zapalenie może pomóc w walce z infekcją, zbyt wiele stanów zapalnych występujących w czasie może rzeczywiście być szkodliwe. W normalnych warunkach proces zapalny jest naturalnie zatrzymywany w organizmie, gdy poziom hormonu stresu, kortyzolu, zaczyna rosnąć. Jest szkodliwy dla organizmu, gdy proces zapalny nie zatrzymuje się tak, jak powinien.
w tym raporcie przebadano pięćdziesięciu zdrowych dorosłych; połowa była rodzicami chorych na raka, a połowa rodzicami zdrowych dzieci. Rodzice chorych na raka zgłaszali więcej zaburzeń psychicznych niż rodzice zdrowych dzieci. Miały również bardziej płaskie dzienne zbocza wydzielania kortyzolu, głównie ze względu na zmniejszoną wydajność w godzinach porannych. Istnieją również dowody na to, że przewlekły stres osłabiał odpowiedź układu odpornościowego na sygnały przeciwzapalne:zdolność syntetycznego hormonu glukokortykoidowego do hamowania in vitro produkcji prozapalnej cytokiny interleukiny-6 była zmniejszona u rodziców pacjentów z rakiem.
naukowcy odkryli, że białe krwinki zestresowanych rodziców były mniej wrażliwe na hormon i mniej prawdopodobne, aby wyłączyć odpowiedź zapalną, niż mniej zestresowani rodzice. Ich komórki produkowały więcej cytokin.
odkrycia podkreślają fakt, że stres może zakłócać zdolność organizmu do wyłączenia własnej odpowiedzi immunologicznej po jej rozpoczęciu.
autorzy badania wysunęli również hipotezę, że wsparcie społeczne będzie działać w sposób buforujący, a ich „wyniki potwierdzają dowody sugerujące, że wsparcie społeczne ma zdolność do buforowania ludzi przed immunologicznymi konsekwencjami przewlekle stresujących doświadczeń.”
dlatego ciała osób cierpiących na stres mogą być mniej prawdopodobne, aby regulować ich normalne mechanizmy obronne. Posiadanie silnej sieci wspierającej może pomóc złagodzić stres, pomagając w ten sposób organizmowi powrócić do normalnej funkcji.