gdy naród zbliżał się do trzeciego roku wojny domowej, prezydent Abraham Lincoln w tym dniu w 1863 roku podpisał proklamację emancypacji. Pięciostronicowy Manifest głosił, że „wszystkie osoby trzymane jako niewolnicy” w zbuntowanych państwach ” są i odtąd będą wolne.”

pomijając szerokie sformułowanie, dokument pozostawił jednak niewolnictwo w lojalnych państwach przygranicznych. Wyłączono także te części Konfederacji, które znalazły się pod kontrolą federalną. Co najważniejsze, obiecana wolność była uzależniona od zwycięstwa Unii.

na koniec roku sprawy nie wyglądały dobrze dla Unii. Siły konfederackie pokonały wojska Unii w szeregu znaczących bitew. Zarówno Wielka Brytania, jak i Francja zastanawiały się, czy uznać Skonfederowane Stany Ameryki za oddzielny, niezależny naród.

w liście do redaktora New York Tribune z sierpnia 1862 roku, Horace 'a Greeley’ a, Lincoln napisał, że „moim najważniejszym celem w tej walce jest ocalenie Unii i nie jest to ani uratowanie, ani zniszczenie niewolnictwa.- Prezydent miał nadzieję, że ogłoszenie krajowej polityki emancypacji pobudzi pośpiech południowych niewolników w szeregi oblężonej armii Unii, zakłócając w ten sposób pracochłonną gospodarkę Konfederacji.

choć Proklamacja nie zakończyła niewolnictwa, to jednak zmieniła charakter wojny. Odtąd każde natarcie wojsk federalnych przeciwko wrogowi rozszerzało domenę wolności. Co więcej, Proklamacja utorowała drogę do zaciągnięcia czarnych mężczyzn do armii Unii i Marynarki Wojennej, umożliwiając wyzwolonym stanie się wyzwolicielami. Do końca wojny po stronie Unii walczyło prawie 200 000 czarnych żołnierzy i marynarzy.

początkowo Lincoln czekał na ogłoszenie proklamacji, dopóki nie będzie mógł tego zrobić po sukcesie militarnym Unii. W związku z tym, w dniu 1 września 22 stycznia 1862, po bitwie pod Antietam, wydał wstępną proklamację emancypacji, ogłaszając wszystkich niewolników wolnymi w zbuntowanych Stanach od stycznia. 1, 1863. Republikańscy abolicjoniści na północy cieszyli się, że Lincoln w końcu rzucił swój pełny ciężar za sprawą, dla której go wybrali. Chociaż niewolnicy na południu nie buntowali się masowo wraz z podpisaniem proklamacji, powoli zaczęli się wyzwalać, gdy wojska Unii wkroczyły na terytorium Konfederacji. Pod koniec wojny niewolnicy zostawili swoich byłych panów w tłumie. Walczyli i uprawiali uprawy dla armii Unii, wykonywali inne prace wojskowe i pracowali w północnych młynach. Chociaż Proklamacja nie została powitana z radością przez wszystkich mieszkańców północy, zwłaszcza białych robotników i żołnierzy z północy, obawiających się konkurencji o pracę ze strony napływu wyzwolonych niewolników, miała wyraźną korzyść w przekonaniu Wielkiej Brytanii i Francji do unikania oficjalnych stosunków dyplomatycznych z Konfederacją.

chociaż podpisanie proklamacji emancypacyjnej oznaczało rosnącą determinację Lincolna do zachowania Unii za wszelką cenę, nadal cieszył się etyczną poprawnością swojej decyzji. Lincoln przyznał w Nowy Rok w 1863 roku, że nigdy ” nie czuł się bardziej pewny, że robię dobrze, niż podpisując ten dokument.”Chociaż we wczesnych latach swojej prezydentury poruszał temat niewolnictwa, później został zapamiętany jako” wielki Emancypator.”Dla sympatyków Konfederacji, jednak podpisanie proklamacji emancypacji przez Lincolna wzmocniło ich wizerunek jako znienawidzonego despoty i ostatecznie zainspirowało jego zabójstwo przez Johna Wilkesa Bootha 14 kwietnia 1865 roku.

Proklamacja emancypacji potwierdziła upór niewolników, że wojna o Unię musi stać się wojną o wolność. Dodało to siły moralnej sprawie Unii i wzmocniło Unię zarówno militarnie, jak i politycznie. Jako kamień milowy na drodze do ostatecznego zniszczenia niewolnictwa, Proklamacja emancypacji zajęła miejsce wśród wielkich dokumentów ludzkiej wolności.