Mark Lucock kończy swoją recenzję nauki o kwasie foliowym cytując Hipokratesa: „Niech jedzenie będzie twoim lekarstwem, a lekarstwo Twoim jedzeniem „(s 211). Chociaż wielu pacjentów jest przekonanych o znaczeniu żywności zarówno w powodowaniu, jak i łagodzeniu ich problemów, wiedza wielu lekarzy na temat żywienia jest podstawowa. Większość czuje się o wiele bardziej komfortowo z narkotykami niż z jedzeniem, a filozofia Hipokratesa” jedzenie jako lekarstwo ” została w dużej mierze zaniedbana. To może się zmienić. Troska o otyłość rozkręca programy polityczne, a rosnące zainteresowanie nauką o żywności funkcjonalnej otwiera wiele możliwości terapeutycznych (str. 180).

to w 1931 roku Lucy Wills opisała, w jaki sposób ekstrakt drożdżowy może być skuteczny w zapobieganiu tropikalnej makrocytowej niedokrwistości późnej ciąży. Kwas foliowy okazał się kluczowym czynnikiem. W 1980 serii badań wykazały, jak okołoziemskie folian może zapobiec rozszczep kręgosłupa. Następnie w 1995 roku przyszła metaanaliza, która wykazała, że wysokie stężenia homocysteiny były czynnikiem ryzyka miażdżycy. Dietetyczny kwas foliowy zmniejsza homocysteinę, zwiększając możliwość, że witamina może zapobiegać chorobom naczyniowym. Następnie stwierdzono, że kilka polimorfizmów nukleotydowych jest związanych z kwasami foliowymi, co oznacza, że poziom kwasu foliowego może wpływać na ryzyko rozwoju raka.

te odkrycia nie są zaskakujące, ponieważ metabolizm kwasu foliowego jest zaangażowany w wiele podstawowych procesów życia. Lucock opisuje na przykład, jak ważne jest to dla biosyntezy nukleotydów. Syntaza tymidylanowa, enzym, który pomaga w syntezie DNA, zależy od pochodnej kwasu foliowego. Niski poziom kwasu foliowego może zatem prowadzić do przerw w DNA, predysponujących do raka. Istnieje wiele innych sposobów, w których kwas foliowy może wpływać na funkcję genu, dlatego kwas foliowy ma kluczowe znaczenie dla nutrigenomiki—badania powiązań między odżywianiem a funkcją genu.

folian może być zatem czołowym pretendentem do panaceum XXI wieku. Dodanie kwasu foliowego do żywności może zmniejszyć wady wrodzone, choroby naczyniowe i choroby serca—a Amerykanie opowiadają się za wzmacnianiem chleba folianem. Ale folian jest zaangażowany w tak wiele podstawowych procesów życia nie tylko prowadzi do jego możliwości jako panaceum, ale także do perspektywy, że „mieszanie się z folianem” może wyrządzić rozległą szkodę. Kwas foliowy stosowany w fortyfikacji żywności nie jest naturalnym koenzymem i nikt nie zna długoterminowych skutków narażenia całych populacji na nienaturalny kwas foliowy.

istnieje zatem wielki potencjał dobra, pewna możliwość szkody i wiele niepewności. Kwestia wzmacniania żywności nieuchronnie staje się wysoce polityczna, a polityka żywienia jest tak samo złożona jak nauka. Owen Dyer opowiada, jak rząd Stanów Zjednoczonych—lobbowany przez producentów żywności—próbuje podważyć raport Światowej Organizacji Zdrowia na temat diety, żywienia i zapobiegania chorobom przewlekłym (str. 185). Moja nieprzewidziana przepowiednia jest taka, że usłyszymy o wiele więcej o nauce, medycynie i polityce żywnościowej. Hipokrates byłby zadowolony.