nowy gatunek salamandry olbrzymiej — Andrias sligoi — malowanie z archiwum ZSL. Źródło: ZSL

74-letni okaz muzealny, który kiedyś mieszkał w ZSL London Zoo, zidentyfikowany jako nowy gatunek salamandry olbrzymiej i prawdopodobnie największy płaz na świecie.

wykorzystując DNA z okazów muzealnych zebranych na początku XX wieku, naukowcy z ZSL (Zoological Society of London) i londyńskiego Muzeum Historii Naturalnej zidentyfikowali dwa nowe gatunki salamandry olbrzymiej — jeden z nich, jak podejrzewają, jest największym płazem na świecie.

Chińskie salamandry olbrzymie, obecnie klasyfikowane jako krytycznie zagrożone, były niegdyś szeroko rozpowszechnione w środkowych, południowych i wschodnich Chinach. Wcześniej uznawano je za pojedynczy gatunek („Andrias davidianus”). Jednak nowa analiza 17 historycznych okazów muzealnych i próbek tkanek dzikich salamandrów podważa to założenie.

artykuł, opublikowany 17 września 2019 r.w czasopiśmie Ecology and Evolution, odkrył trzy różne linie genetyczne u salamandrów z różnych systemów rzecznych i pasm górskich w Chinach. Te linie genetyczne są na tyle odmienne, że reprezentują odrębne gatunki: Andrias davidianus, Andrias sligoi i trzeci gatunek, który nie został jeszcze nazwany.

© Natural History Museum

jeden z nowo zidentyfikowanych gatunków, Salamandra olbrzymia z południowych Chin (Andrias sligoi), został po raz pierwszy zaproponowany w latach 20. Pomysł został następnie porzucony, ale został potwierdzony przez dzisiejsze badania. Zespół użył tego samego zwierzęcia, obecnie zachowanego jako okaz w Muzeum Historii Naturalnej po 20 latach życia w Zoo, aby określić cechy nowego gatunku.

inny nienazwany nowy gatunek, pochodzący z Huangshan (żółtych gór), jest nadal znany tylko z próbek tkanek i nie został jeszcze formalnie opisany.

główny autor badania, profesor Samuel Turvey z Instytutu Zoologii ZSL, powiedział: „Nasza analiza ujawnia, że chińskie gatunki salamandry olbrzymiej rozeszły się między 3,1 a 2,4 miliona lat temu. Daty te odpowiadają okresowi formowania się gór w Chinach, gdy Płaskowyż Tybetański szybko się podniósł, co mogło spowodować odizolowanie populacji salamandry olbrzymiej i doprowadzić do ewolucji różnych gatunków w różnych krajobrazach.

© ZSL – Ben Tapley

spadek liczebności salamandry olbrzymiej dzikiej jest katastrofalny, głównie ze względu na niedawną nadmierną eksploatację żywności. Mamy nadzieję, że to nowe zrozumienie różnorodności gatunków przybyło na czas, aby wesprzeć ich skuteczną ochronę, ale konieczne są pilne środki w celu ochrony wszystkich żywych populacji salamandry olbrzymiej, które mogą pozostać.

Salamandry są obecnie szeroko przemieszczane po Chinach, w celu przeniesienia ochrony i do Farm magazynowych, które obsługują chiński rynek luksusowej żywności. Plany ochrony muszą zostać zaktualizowane w celu uznania istnienia wielu gatunków salamandry olbrzymiej, a przemieszczanie się tych zwierząt powinno być zabronione w celu zmniejszenia ryzyka przeniesienia choroby, konkurencji i hybrydyzacji genetycznej.”

Chińskie salamandry olbrzymie są największymi płazami świata. Autorzy sugerują, że nowo odkryta Salamandra olbrzymia z południowych Chin-która może osiągnąć prawie dwa metry-jest największą z trzech, a zatem największą z około 8000 żyjących współcześnie gatunków płazów.

© ZSL – Ben Tapley

ZSL działa w Chinach, aby chronić salamandry olbrzymie na wolności i podnieść ich profil poprzez naszą wystawę w londyńskim Zoo, gdzie zootechnicy powitali cztery młode we wrześniu 2016 roku. Salamandry zostały przejęte przez siły graniczne po próbie nielegalnego ich importu. Jeden z salamandrów, o imieniu profesor Lew, od tego czasu przeniósł się do najnowocześniejszego zbiornika w domu gadów Zoo, gdzie odwiedzający mogą stanąć twarzą w twarz z jednym z gigantów natury. Trzy pozostałe są obecnie pod opieką za kulisami. Opiekunowie w końcu przedstawią Profesorowi Lewowi kolejne zwierzę jako partnera, a pozostałe dwa mogą przenieść się do innego zoo, ponieważ dorośli są bardzo terytorialni i muszą być trzymani w oddzielnych pomieszczeniach.

Melissa Marr, Dr badaczka z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie dodaje: „te odkrycia pochodzą w czasie, gdy konieczne są pilne interwencje, aby uratować Chińskie salamandry olbrzymie na wolności. Nasze wyniki wskazują, że należy wprowadzić dostosowane do potrzeb środki ochronne, które zachowają integralność genetyczną każdego odrębnego gatunku. Nasze badania podkreślają również kluczową rolę, jaką zbiory Muzeum Historii Naturalnej mogą odegrać w ochronie gatunków krytycznie zagrożonych wyginięciem.”