większość węży morskich należy do rodziny Hydrophiidae i charakteryzuje się pionowo spłaszczonymi ogonami i nozdrzami z walwopodobnymi klapami. W przeciwieństwie do węgorzy, węże morskie mają łuski, ale brak skrzeli lub płetw. Podczas gdy spędzają większość czasu pod wodą, muszą okresowo wynurzać się, aby oddychać.

węże morskie występują często w chronionych wodach przybrzeżnych i w pobliżu ujść rzek. Jednak rozwijają się również w innych siedliskach, od błotnistej lub mętnej wody po czyste wody i rafy koralowe.

żółtodzioby lub pelagiczny wąż morski, Pelamis platurus, ma niezwykle szeroki zasięg geograficzny, który sięga zachodnich wybrzeży Ameryki Północnej i południowej od półwyspu Baja po Ekwador.

węże morskie nie występują w Oceanie Atlantyckim, na Karaibach ani wzdłuż północnoamerykańskiego wybrzeża na północ od Baja. Hawaje to jedyny stan USA, w którym występują węże morskie. W wodach Hawajskich odnotowano jednak tylko jednego, wspomnianego Pelamis platurus, jedynego otwartego oceanu węża morskiego. Chociaż jego zasięg sięga tych wód, jest bardzo rzadko spotykany, z zaledwie 20 okazami udokumentowanymi.

chociaż mogą być obawiane przez populację na wolności, ogólnie rzecz biorąc, węże morskie nie są agresywne i nie uważa się, że uderzają ludzi, jeśli nie są sprowokowane, ani nie zazwyczaj aktywnie ścigają pływającej zdobyczy.

istnieje pięć głównych grup węży morskich. Hydrophiids, czyli” prawdziwe ” węże morskie, liczące około 54 gatunków, są największą grupą węży morskich, które wyewoluowały z australijskich lądowych elapidów, blisko spokrewnionych z kobrami, które powróciły do środowiska morskiego około 30 milionów lat temu.

laticaudidae, czyli kraity morskie, obejmują pięć gatunków, z których cztery są gatunkami morskimi. Są bandowane i czasami widywane w dużych ilościach na plażach w Azji Południowo-Wschodniej i na niektórych wyspach Pacyfiku. Kraity morskie wyewoluowały również z lądowych elapidów i mają silnie toksyczny jad. Jednak są one bardzo spokojne i mało prawdopodobne, aby gryźć, chyba że sprowokowany. Są jedyną grupą węży morskich, które są jajowate (składanie jaj) i muszą powrócić na ląd, aby się rozmnażać.

akrochordidy, czyli węże pliszkowe, składają się z trzech gatunków. Jeden gatunek jest w pełni morski, podczas gdy pozostałe żyją w ujściach rzek i siedliskach Słodkowodnych (węże nie są jadowite).

homalopsydy, czyli węże namorzynowe, są kolubrydami, które są prawie całkowicie ograniczone do środowisk ujściowych. Dziewięć gatunków wodnych homalopsidów występuje głównie w tropikalnych wodach Azji i północnej Australii. Tylko trzy gatunki są w pełni wodne.

wreszcie natricids, czyli solne węże bagienne, są ograniczone prawie całkowicie do słonych środowisk bagiennych. Trzy gatunki morskich natricids są ograniczone do umiarkowanej i subtropikalnej Ameryki Północnej i nie są jadowite. Uważa się, że te natrycydy mogą być we wczesnych stadiach ewoluujących adaptacji morskich.

wszystkie węże morskie z wyjątkiem kraitów morskich (latidcaudidae) rodzą młode po okresie ciąży trwającym od 4 do 11 miesięcy, w zależności od gatunku. Czas cyklu rozrodczego jest bardzo zróżnicowany w zależności od gatunku, a także różni się w zależności od położenia geograficznego tego samego gatunku.

te często oczerniane zwierzęta morskie są niezwykle udanymi drapieżnikami zajmującymi wyjątkową niszę w przybrzeżnych tropikalnych morzach Pacyfiku. W miarę jak ciała z wdziękiem falują, przepychając je przez morza niczym Wstęga gimnastyki, wiele gatunków staje w obliczu szeregu zagrożeń w postaci zdegradowanych i zniszczonych siedlisk, ocieplenia mórz, zmiany struktury ekosystemu i rybołówstwa przemysłowego.