każdego lata słyszymy przerażające doniesienia o ludziach, którzy poszli popływać, by kilka dni później znaleźć się w szpitalu, gdzie walczą o życie i kończyny . Ci ludzie są nieszczęśliwymi ofiarami martwiczego zapalenia powięzi, szybko postępującej infekcji spowodowanej przez niektóre bakterie. Bakterie te zakłócają krążenie krwi, co prowadzi do śmierci (martwicy) i makabrycznego rozkładu tkanek, dlatego jest powszechnie nazywany „mięsożernym.”

najczęstszym sprawcą martwiczego zapalenia powięzi jest paciorkowce z grupy a (paciorkowce z grupy A), ale bakterie te nie są związane z pływakami. W przypadku zakontraktowania z wody, winowajcami mogą być Aeromonas (woda słodka) lub Vibrio vulnificus (woda oceaniczna lub słonawa). V. vulnificus kwitnie w wodzie, która jest 70 stopni Fahrenheita lub cieplejsza, dlatego liczne przypadki odnotowano na obszarach kontaktujących się z Zatoką Meksykańską.

wszystkie mięsożerne bakterie potrzebują portu wejścia, aby dostać się pod skórę. Każde otwarte cięcie lub otarcie, w tym świeży tatuaż lub ukąszenie owadów, może być wystarczające, aby patogen dostał się do organizmu. Po naruszeniu skóry i dostaniu się do krwiobiegu bakterie szybko namnażają się, powodując rozległe uszkodzenia tkanek i zagrażającą życiu sepsę i niewydolność narządów. V. vulnificus jest również odpowiedzialny za większość zgonów związanych z owocami morza na całym świecie.

bakterie mięsożerne są uważane za patogeny oportunistyczne, co oznacza, że zwykle nie wywołują poważnych chorób u większości normalnych, zdrowych osób. Osoby najbardziej zagrożone to niemowlęta i osoby starsze oraz osoby z osłabionym układem odpornościowym z powodu cukrzycy, chemioterapii nowotworów, alkoholizmu, choroby wątroby lub nerek.

Jeśli należysz do tych grup ryzyka i masz otwartą ranę, powinieneś powstrzymać się od pływania w ciepłych wodach, w których znaleziono mięsożerne bakterie. Obrażenia odniesione w kontakcie z wodą należy natychmiast zdezynfekować. Wczesne objawy zakażenia występują w ciągu kilku godzin od ekspozycji i mogą obejmować obrzęk, zaczerwienienie, gorączkę i ból, który wydaje się niezwykle intensywny. Późniejsze objawy zakażenia mogą obejmować wrzody, pęcherze, ropę, przebarwienia skóry i zaburzenia żołądkowo-jelitowe.

Jeśli podejrzewasz, że zostałeś zainfekowany, konieczne jest natychmiastowe uzyskanie pomocy medycznej. Im szybciej można podać dożylnie antybiotyki, tym większe szanse na przeżycie. Operacja, w tym amputacji, jest często wymagane w celu usunięcia tkanki martwiczej.

podczas gdy rośnie, należy podkreślić, że przypadki bakterii mięsożernych pozostają bardzo rzadkie.

według Centers for Disease Control and Prevention, w USA jest tylko 205 przypadków V. vulnificus.S. każdego roku wśród milionów ludzi, którzy lubią pływać w jeziorach i oceanach. Ale ponieważ jedna na siedem osób, które zarażają się infekcją, umiera, ludzie w grupach wysokiego ryzyka powinni być czujni.

za niewielkim wzrostem liczby bakterii mięsożernych w ostatnich latach stoją dwa główne czynniki. Globalne ocieplenie rozszerza lęgowiska tych ciepłych bakterii kochających wodę; coraz więcej przypadków odnotowano w środkowo-zachodnich stanach aż na północy, jak Kentucky i na wschodnim wybrzeżu w Maryland i Delaware. Po drugie, coraz większa liczba osób przyjmuje leki immunosupresyjne, które mogą pozostawić je bardziej narażone na zakażenie oportunistyczne.