Key Dates

Aug. 3, 2004: Launch

Mar. 11, 2011: MESSENGER wszedł ostatecznie na orbitę wokół Merkurego prawie siedem lat po starcie

30 grudnia 2015: MESSENGER zanurzył się w Merkurym pod koniec misji is

In Depth: MESSENGER

MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) była siódmą misją klasy Discovery i pierwszym statkiem kosmicznym na orbicie Merkurego. Jego głównym celem było badanie geologii, pola magnetycznego i składu chemicznego planety. Była to pierwsza misja na Merkury po Marinerze 10, ponad 30 lat wcześniej.

MESSENGER został uruchomiony o godzinie 06: 15: 57 UT Sie. / Align = „right” / 3 września 2004 Następnie jego silnik stały PAM-D wystrzelił, aby umieścić sondę na trajektorii ucieczkowej na orbicie heliocentrycznej o wymiarach 0,92 × 1,08 AU i 6,4 stopnia nachylenia do ekliptyki.

6,5-letnia droga do Merkurego została przerwana przez kilka manewrów wspomagających grawitację przez wewnętrzny układ słoneczny, w tym jeden przelot Ziemi (Sierpień 2010). 2, 2005), dwa przelot Wenus (październik 24 czerwca 2006 i 5 czerwca 2007) oraz trzy loty Merkurego (styczeń 2007). 14.10.2008.00: 00 06.09.2008. 09: 00 29, 2009).

manewry wspomagające grawitację pozwoliły sondzie przezwyciężyć problem ogromnego przyspieszenia towarzyszącego lotowi w kierunku słońca: przelot pomógł spowolnić prędkość MESSENGER ’ a w stosunku do Merkurego, a także pomógł zachować paliwo pędne podczas misji orbitalnej (chociaż wydłużył czas podróży).

lot Ziemi pozwolił kontrolerom misji prawidłowo skalibrować wszystkie instrumenty statku kosmicznego, jednocześnie zwracając spektakularne obrazy układu Ziemia-Księżyc.

podczas drugiego przelotu Wenus (z odległości zaledwie 210 mil lub 338 kilometrów) MESSENGER przekazał ogromną ilość danych, w tym widzialne i bliskiej podczerwieni dane obrazowe dotyczące górnej atmosfery. Niektóre z badań, w szczególności badania cząstek i właściwości pól Wenus, były skoordynowane z misją ESA Venus Express.

trzy loty Merkurego dodatkowo spowolniły statek, chociaż podczas ostatniego spotkania we wrześniu 2009 MESSENGER wszedł w tryb awaryjny i w rezultacie nie zebrał żadnych danych na temat Merkurego. Na szczęście statek ożył siedem godzin później.

MESSENGER wszedł ostatecznie na orbitę wokół Merkurego o godzinie 00:45 UT 18 marca 2011, prawie siedem lat po starcie. Rozpoczęto formalne zbieranie danych 4 kwietnia.

Orbita pojazdu była silnie eliptyczna, miała wymiary około 5800 × 125 mil (9300 × 200 KM) z 12-godzinnym okresem orbitalnym.

jednym z najbardziej niezwykłych obrazów MESSENGER ’ a była mozaika naszego Układu Słonecznego, uzyskana w lutym 2011 roku. 18.02.2011, z widocznymi wszystkimi planetami oprócz Urana i Neptuna – wizualny odpowiednik obrazu układu słonecznego wykonanego przez Voyagera 1 w dniu 02.02.2011. 14, 1990.

sonda zakończyła swoją pierwszą roczną misję 17 marca 2012 roku, wykonując prawie 100 000 zdjęć powierzchni Merkurego.

wśród jego pierwszych odkryć było znalezienie wysokich stężeń magnezu i wapnia po nocnej stronie Merkurego, zidentyfikowanie znacznego przesunięcia pola magnetycznego Merkurego na północ od centrum planety, znalezienie dużych ilości wody w egzosferze Merkurego i ujawnienie dowodów wcześniejszej aktywności wulkanicznej na powierzchni.

w listopadzie 2011 roku NASA ogłosiła, że misja MESSENGER zostanie przedłużona o rok, umożliwiając sondzie monitorowanie maksimum Słońca w 2012 roku. Przedłużona misja trwała od 18 marca 2012 do 17 marca 2013.

do 20 kwietnia 2012 roku, przy pomocy trzech odpaleń silnika, okres orbitalny został skrócony do ośmiu godzin. Również w tym okresie, na początku maja 2012 roku, MESSENGER wykonał swoje 100-tysięczne zdjęcie z orbity. Do tego czasu instrument obrazujący mapował globalnie zarówno monochromatycznie, jak i kolorowo, całą powierzchnię planety w wysokiej rozdzielczości.

to również podczas tej pierwszej przedłużonej misji sonda znalazła dowody na obecność lodu wodnego na biegunach Merkurego, zamrożonego w miejscach, które nigdy nie widzą światła słonecznego (co było możliwe dzięki temu, że nachylenie osi obrotu Merkurego jest prawie zerowe.)

wkrótce przyznano drugie przedłużenie misji, które trwało do marca 2015 roku.

w lutym 6 czerwca 2014 NASA poinformowała, że MESSENGER wykonał 200 000 zdjęć orbitalnych, znacznie przekraczając pierwotne oczekiwania co najmniej 1000 zdjęć.

podczas drugiego rozszerzenia MESSENGER sfotografował dwie komety: Kometa 2P / Encke i Kometa C / 2012 S1 (znana również jako Kometa ISON).

począwszy od lata 2014 roku Kontrolery zaczęły stopniowo przenosić Messengera na bardzo niską orbitę w celu realizacji nowego programu badawczego.

do września 12, 2014, tuż po 10. rocznicy jego uruchomienia, Orbita statku kosmicznego spadła do zaledwie 15,5 Mil (25 kilometrów).

kontrolerzy misji wykonali co najmniej dwa manewry orbitalne (wrzesień 12-10-2010 24) podniesienie orbity statku kosmicznego, aby kontynuować swoją ostatnią rozszerzoną misję.

w Boże Narodzenie 2014 roku było jasne, że paliwo statku kosmicznego się wyczerpało i że MESSENGER uderzy w planetę pod koniec marca 2015 roku. On Jan 21 grudnia 2015 kontrolerzy misji wykonali ostatni manewr, aby podnieść orbitę statku na tyle, aby kontynuować działania naukowe na wczesną wiosnę.

16 kwietnia 2015 roku NASA ogłosiła, że sonda uderzy w powierzchnię Merkurego do 30 kwietnia 2015 roku, po wyczerpaniu się paliwa.

zgodnie z oczekiwaniami, 30 kwietnia 2015 roku o godzinie 19:26 UT, MESSENGER uderzył w powierzchnię planety z prędkością około 8,750 mil na godzinę (14,080 kilometrów na godzinę), tworząc nowy Krater na Merkurym.

współrzędne uderzenia były prawdopodobnie bliskie 54.4 stopni szerokości geograficznej północnej i 149.9 stopni długości geograficznej zachodniej, w pobliżu krateru Janácek w Suisei Planitia.