Dorothy Marie Robards — Marie dla tych, którzy ją znali — nie była typem dziecka, którego nikt by się spodziewał. Mądra, pilna i cicha, już w pierwszej klasie nauczyła się pisać kursywą. W szkole średniej robiła dobre oceny, grała na klarnecie, uczęszczała na zajęcia plastyczne i taneczne.

cieszyła się również bliskim związkiem ze swoją matką, Beth Burroughs i ojczymem, Frankiem Burroughsem, który był żonaty od czwartego roku życia. Marie nawet nazwała go ” tato.”

jej biologiczny ojciec, Steven Robards, widywała się tylko raz lub dwa razy w miesiącu. Steven i Beth pobrali się młodo i rozwiedli po zaledwie kilku latach.

ale latem 1992 r. sytuacja przybrałaby dramatyczny obrót na gorsze. W weekend przed 16 urodzinami wróciła do domu, by znaleźć Franka z inną kobietą. Marie była wściekła.

jednak, gdy Marie powiedziała matce, co przyłapała Franka, Beth obwiniała siebie, a nie Franka. Pracowała wiele godzin na izbie przyjęć, wyjaśniła, i to prawdopodobnie sprawiło, że Frank czuł się ” zaniedbany.”Marie nie mogła zrozumieć, dlaczego Beth zdecydowała się zostać z mężczyzną, który ją zdradził. W rezultacie stała się ponura, zwłaszcza w stosunku do Franka. Nie chciała go słuchać i mu odpowiadała. W końcu powiedziała matce, że nie może znieść życia pod tym samym dachem co on.

Beth utknęła w decyzji o pozostaniu z Frankiem i „pracy” nad ich małżeństwem. Poczyniła przygotowania, aby Marie zamieszkała z rodzicami w Fort Worth w Teksasie, około 45 minut drogi stąd. Pięć dni później Marie wróciła do domu Burroughsów, błagając o powrót.

ale Frank ustanowił surową zasadę przeciwko temu. Aby powstrzymać dzieci w ich mieszanej rodzinie przed przemieszczaniem się od rodzica do rodzica, gdy nie dostały swojej drogi, zasadą było, że po wypuszczeniu się nigdy nie mogą się wprowadzić z powrotem.

podjęto więc decyzję, aby Marie zamieszkała z ojcem w Fort Worth. Steven, ze swojej strony, był podekscytowany, że jego córka mieszka z nim. Często zabierał ją do restauracji i kina. Natychmiast złożył wniosek o dwupokojowe mieszkanie w swoim kompleksie; w międzyczasie Marie spała na rozkładanym łóżku w jadalni.

Marie nie była jednak tak zadowolona z aranżacji. Co noc rozmawiała z matką na odległość (było to w czasach, gdy połączenia międzymiastowe kosztowały znacznie więcej niż lokalne). Skarżyła się, że nigdy nie sprzątał mieszkania i nie miał nawet wystarczającej ilości naczyń w kuchni. Nienawidziła swojego nowego liceum, które było znacznie większe niż jej stare. W pewnym momencie napisała do matki list grożący samobójstwem. Beth myślała, że to typowa, dramatyczna sztuczka Nastolatki.

po kilku miesiącach Marie zdawała się zadomowić w swoim nowym życiu. W nowej szkole robiła doskonałe oceny-zwłaszcza z chemii.

następnie, w lutym 17 grudnia 1993 Steven poważnie zachorował. Obaj mieli wspólny obiad z meksykańskim jedzeniem na wynos, a następnie Steven poszedł na wieczorną mszę w kościele. Wrócił do domu wcześnie narzekając na skurcze żołądka. Były coraz gorsze, więc w pewnym momencie Marie poszła do mieszkania dziewczyny Stevena, Sandry Hudgins i powiedziała jej, że Steven jest naprawdę chory. Ona zatrzymala sie w mieszkaniu Sandry z jej mlodym synem, podczas gdy Sandra poszla sprawdzic Stevena.

Sandra powiedziała, że kiedy tam dotarła, ręce i nogi Stevena były sztywne, a on miał trudności z przełykaniem. Piana w ustach. Sandra natychmiast zadzwoniła pod 911.

kiedy przyjechali sanitariusze, próbowali intubować Stevena, ale jego gardło było zamknięte. W tym momencie Marie wróciła do mieszkania. Sandra powiedziała, że Marie stała w drzwiach, zamrożona, prawdopodobnie w szoku. Gdy stało się jasne, że Steven umiera, Sandra przytuliła ją, odwracając twarz Nastolatka, aby nie zobaczyła okropnego widoku. Koroner ustalił później, że przyczyną śmierci Stevena był atak serca.

później Tej nocy Beth i Frank przyjechali zabrać Marie z powrotem do ich domu.

na pogrzebie Stevena Marie wciąż była w szoku, wydawało się. Świadkowie mówili, że stała przy grobie oszołomiona.

wkrótce potem Beth wzięła ją na bok i powiedziała jej, że w końcu opuszcza Franka i że razem z Marie przeprowadzą się na Florydę. Marie wydawała się niedowierzana. „Cały czas miałeś ten plan, żeby zabrać mnie na Florydę?”zapytała.

Kiedy Beth powiedziała jej, że znalazła tam pracę, Marie miała problemy z oddychaniem. W tym czasie Beth myślała, że to tylko szok, że tak wiele rzeczy dzieje się naraz.

na Florydzie idylliczne życie Marie wyobrażała sobie tylko z nią, a jej matka nie zmaterializowała się. Marie była tak przygnębiona, że czasami nie mogła wstać z łóżka. Beth wysłała ją do psychologa, ale to nic nie dało.

wtedy, tego lata, Frank przybył pod drzwi Beth i Marie. Chciał naprawić sprawy z Beth, obiecując zmianę i cięższą pracę nad ich małżeństwem. Beth, wbrew protestom Marie, zabrała go z powrotem.

ale — w niespodziance, która nie powinna nikogo zaskoczyć-zaledwie kilka tygodni później Marie znalazła na poduszce notatkę od innej kobiety. Beth powiedziała, że Marie powiedziała jej: „mamo, możesz z nim wytrzymać, jeśli chcesz, ale ja nie muszę. Tęsknię za Teksasem i wracam do domu.”Więc Beth skontaktowała się z innymi dziadkami Marie, ojcem Stevena i macochą, i zaaranżowała, aby Marie zamieszkała z nimi w Fort Worth.

Po raz kolejny w nowej szkole średniej, Marie mimo wszystko spisała się znakomicie, robiąc same szóstki, grając w drużynie siatkarskiej i pracując w zespole rocznikowym. Mimo że była cicha i powściągliwa, jej koleżanka z klasy Stacey High natychmiast ją przyciągnęła. Wychodząc z obelżywej przeszłości, Stacey rozpoznała oznaki, że Marie próbowała coś ukryć. Stacey skontaktowała się z nią i wkrótce oboje zostali najlepszymi przyjaciółmi.

pomimo tego, że oboje są prawie nierozłączni, Stacey nigdy nie mogła zmusić Marie do rozmowy o swoim ojcu. Podobnie było w domu z dziadkami: Marie odmówiła pójścia na jego grób i opuszczała Pokój, jeśli o nim wspomniano.

mniej więcej w połowie ostatniego roku, Marie i Stacey pracowały nad swoją angielską pracą domową: czytaniem Hamleta. Stacey przypomniała sobie lekturę monologu Króla Klaudiusza w III akcie, tym, który się zaczyna:

” O, moja przewaga jest taka, że pachnie niebem;

ma pierwotną klątwę,

morderstwo brata.

moje silniejsze poczucie winy pokonuje moje silne intencje;… ”

Stacey powiedziała, że po usłyszeniu tego monologu twarz Marie stała się biała, a jej ręce drżały. – Stacey-zapytała Marie – myślisz, że ludzie mogą przejść przez życie bez sumienia?”

Stacy powiedziała, że odpowiedziała: „a co z osobą, która może spojrzeć komuś w oczy i zabić go zimną krwią?”

na to, Stacey powiedział, Marie wstała od stołu, gdzie się uczyli i cofnęła się o ścianę, zgniatając do podłogi ze łzami.

Stacey zapytała Marie co się stało. Marie odpowiedziała pytaniem: co było najgorszą rzeczą, o jakiej mogła pomyśleć?

Stacey, typowa Nastolatka, od razu pomyślała, że Marie jest w ciąży. Ale to nie było to. Po kilku domysłach, Stacey żartobliwie zapytała: „nie zabiłeś kogoś, prawda?”

Marie załamała się w szlochach. „Mój ojciec”, powiedziała. „Otrułam go.”Powiedziała jej, że ukradła trochę octanu baru z lekcji chemii i wsunęła go do fasoli jej ojca w noc jego śmierci.

Marie przysięgła Stacey zachować dyskrecję.

Stacey, ze swojej strony, starała się zachować sekret swojej najlepszej przyjaciółki. Ale zaczęła być nawiedzana przez koszmary o ścigającej ją Marie, lub o Stevenie wołającym do niej z grobu. Jej zdrowie psychiczne pogorszyło się; zaczęła pić i „imprezować za dużo”, aby spróbować odwrócić swoją winną tajemnicę.

w pewnym momencie powiedziała matce. Ale matka Stacey myślała, że Marie to zmyśliła, bo była zrozpaczona śmiercią ojca. Kilku bliskich przyjaciół, którym się zwierzyła, powiedziało to samo. Stacey powiedziała, że miała całkowite załamanie psychiczne, a skończyło się na zameldowaniu się w ambulatorium psychiatrycznym.

po kilku tygodniach tej męki Stacey nie mogła już tego znieść. W końcu poszła do szkolnego doradcy i kazała jej zadzwonić na policję w sprawie Marie.

aby potwierdzić historię Stacey, policja z Fort Worth musiałaby zbadać krew Stevena na obecność octanu baru. Na szczęście udało im się zdobyć jego zachowane próbki tkanek kilka dni przed ich zniszczeniem. Trudną częścią było znalezienie laboratorium, które miało odpowiedni sprzęt do testowania octanu baru: spektrometr masowy chromatografu gazowego, maszyna, która kosztuje około 150 000 dolarów.

znalezienie odpowiedniego laboratorium w Pensylwanii zajęło im prawie cztery miesiące. Potem minęło jeszcze kilka miesięcy, zanim wyniki wróciły.

W międzyczasie Stacey i Marie ukończyły college-Marie, na University of Texas at Austin; Stacey, do Sam Houston State University w Huntsville. Marie, która studiowała, aby zostać patologiem medycznym, zapłaciła jej czesne z 60 000 dolarów ubezpieczenia na życie, które zostawił jej ojciec.

czekając na wyniki laboratorium, Policja Z Fort Worth przeprowadziła śledztwo na własną rękę. Udali się do klasy chemii w liceum, gdzie Marie uczęszczała, gdy mieszkała z ojcem. Tam znaleźli octan baru. Znaleźli również instrukcję bezpieczeństwa ze stronami dla każdej z substancji chemicznych wymieniającymi środki ostrożności, ilości toksyczności i co zrobić w przypadku przypadkowego zatrucia. Strona o octanie baru zaginęła.

Kiedy wróciły testy pokazujące, że Steven miał w ciele 28 razy większą śmiertelną ilość octanu baru, policja pojechała do Austin, aby aresztować Marie. Poddała się bez incydentów.

Po wejściu na stację bardzo szybko przyznała się do tego, co zrobiła. Zapytana dlaczego, powiedziała, że to dlatego, że chciała znowu zamieszkać z mamą.

została zwolniona za kaucją, a korzystając z pieniędzy z ubezpieczenia, zatrzymała parę weteranów obrony. Ich strategią było twierdzenie, że Marie nie wiedziała, że chemikalia zabiją jej ojca; chciała tylko, aby zachorował.

to twierdzenie nie wytrzymało żadnej kontroli. Po pierwsze, Marie była doskonałą studentką chemii-wiedziała dokładnie, jak zabójczy jest octan baru. Wyjęła nawet stronę z podręcznika Bezpieczeństwa Chemicznego w szkole, aby zapewnić sobie bezpieczeństwo podczas zatruwania nim ojca. Poza tym, gdyby chciała tylko sprawić, że jej ojciec zachoruje, jak to pomogłoby jej zamieszkać z matką?

ale chyba najbardziej obciążający był fakt, że kiedy jej ojciec leżał na podłodze, wijąc się w agonii, podczas gdy sanitariusze próbowali go uratować, nic nie powiedziała.

9 maja 1996 roku, po zaledwie godzinie obrad, ława przysięgłych wróciła z werdyktem: winna jednego morderstwa pierwszego stopnia. Na rozprawie skazującej płakała i powtarzała, jak bardzo jest jej przykro, ale nadal została skazana na 27 lat więzienia.

za kratkami była wzorową więźniarką. W 2003 roku, po odbyciu zaledwie siedmiu lat odsiadki, została zwolniona warunkowo. Od tego czasu wyszła za mąż i przyjęła nazwisko męża.

O dziwo, jest wielu — w tym rodzice Stevena — którzy współczują Marie. Widzą ją jako dobrą dziewczynę, która po prostu „popełniła błąd”, pomimo skrupulatnego planowania i lat ukrywania zbrodni. Inni wskazują na jej wyraźny żal i żal z powodu jej działań jako dowód, że nie jest tak naprawdę zabójcą z zimną krwią.

chociaż rozumiem te perspektywy, widzę również, że jest wielu innych więźniów w teksańskich więzieniach i w całym kraju, którzy są skazywani na znacznie dłuższe wyroki za znacznie mniejsze przestępstwa. Przypuszczam, że brak dużego funduszu ubezpieczeniowego na pokrycie kosztów dobrego adwokata może być w tym dużym czynnikiem. Ale zastanawiam się też, czy gdyby Marie Robards nie była ładną białą dziewczyną, dostałaby tyle współczucia i przebaczenia?

wiele z tych informacji pochodzi ze znakomitego reportażu w „otruciu tatusia.”